прогнозируют дальнейшее увеличение этой численности! Империи срочно нужен новый бюджет, рассчитанный в реалиях военного времени! И такого опыта нет ни у кого, в том числе у Ица-Уэргов! Фракция Регентов-Пэчуа не видит никаких препятствий для поручения подготовки финансовой эмиссии любому другому Великому Доминиону! Каждый из таковых является субъектом Империи вот уже сто пятьдесят тысяч лет! Этого опыта достаточно для осуществления имперского управления!

Это заявление вызвало у Регентского Совета шквал бурных эмоций. Регенты, раздираемые на части своими многочисленными патронами, мгновенно поддержали идею поручить финансовую эмиссию кому угодно, кроме Ица-Уэргов.

– Весьма ошибочно считать равными политико-управленческие возможности небольшой провинциальной Лиги, всегда имевшей в Сенате минимум представителей, и Императорского Доминиона, пусть даже бывшего. – Владыка Золин пошёл на обострение, понимая, что добиться от Регентского Совета лояльности уже не выйдет.

– Наша фракция говорит о том же самом! – язвительно зашипел герцог Тототль. – Новую эмиссию нужно поручить бывшему Императорскому Доминиону! И это бывший Великий Доминион Пэчуа! Который вернёт себе статус уже через несколько минут! Экстервит признал достойным Императора Леонида и тех, кто возвёл его на престол! Или вы, Владыка, считаете Высшие Силы некомпетентными в управлении Великой Империи Тихуакан?!

– Нет, – Владыка Золин был абсолютно спокоен, – я так не считаю. Я уверен в том, что ухищрения в риторике никак не увеличивают шансы Империи на успех ни в составлении нового бюджета, ни в отражении агрессии…

– Предлагаю Регентскому Совету голосовать! – Тототль нагло перебил Владыку Золина, чем вызвал лёгкий шок у половины герцогов. – Прошу Регентов указать свою позицию: за или против поручения денежной эмиссии Великому Доминиону Ица-Уэрги!

Зафиксировав регламентирующую фразу, Искусственный Интеллект зала заседаний отключил всем ораторам возможность говорить, дабы исключить влияние на процесс голосования, и ответить что-либо Владыка Золин не смог. Могущественный квадратный карлик, не скрывая скептического выражения, молча смотрел, как бурлящий эмоциями Регентский Совет энергично тыкает в светосенсоры интерфейса голосования. Понять, каковы будут результаты, труда не представляет. Регенты проголосуют против Владыки Золина. Этот раунд он проиграл.

Золин мрачно разглядывал заполненный герцогами амфитеатр. После смерти Седженэма и всей фракции Регентов-Уэргов его позиции в Регентском Совете резко ослабли. Полностью лояльных герцогов не осталось, частично лояльные испугались мести Пэчуа и поспешили отказаться от прямых контактов с представителями Золина, среди остальных уродцев возобладало мнение, что сотрудничество с Владыкой Ица-Уэргов имеет высокие шансы привести к смерти. Прямо насаждать в Регентском Совете свои интересы инструментов не осталось. Приходится действовать через Малые Доминионы Теков, но его влияние на них стремительно уменьшается. За исключением полусотни герцогов-Пэчуа, все остальные оставшиеся в живых Регенты являются гибридами Величайших от Теков, и позиции конкурентов усиливаются среди них с каждым днём.

Герцог Тототль во главе фракции Пэчуа, лишившись соперников в лице усопших Седженэма сотоварищи, всеми силами пытается перетянуть на себя абсолютное лидерство в Регентском Совете и среди старших заседателей, но его лидерство не будет долгим. После смерти Императора Леонида Пэчуа утратили силу, и среди Регентов уже зреет мощная оппозиция Тототлю. Удержать которую в области своего влияния Владыке Золину не удаётся. Противодействие конкурентов слишком велико, а неудачи, выпавшие на долю Великого Доминиона Ица-Уэрги в последнее время, были слишком заметны.

Видеосфера Регентского Совета вывела результаты подсчёта голосов, и Владыка Золин мрачно усмехнулся. Никаких сюрпризов не случилось, он с самого начала знал, чем всё закончится, но не привык сдаваться без боя.

– Единогласно! – торжествующе прошипел герцог Тототль. – Регентский Совет проголосовал против участия Великого Доминиона Ица-Уэрги в предстоящей финансовой эмиссии! – Довольный уродец вперил в Золина победный взгляд: – Не смею больше задерживать вас, Владыка! Регентскому Совету необходимо продолжить заниматься судьбой Империи!

Чешуйчатый уродец отключил линию прямой связи со столицей Ица-Уэргов, и изображение Владыки Золина исчезло из объёма центральной видеосферы зала заседаний. Секунду Золин смотрел на пустой экран угасшей системы правительственной связи, словно пытаясь разглядеть там Тототля, после чего негромко произнёс:

– Это ещё не конец. – Он коснулся светосенсора на собственном командном интерфейсе, светящемся в воздухе неподалёку, и опустевшая сфера экрана ожила изображениями министров обороны и внешней разведки. – Докладывайте!

– Всё готово к началу операции! – сообщил разведчик. – Нам не удалось установить точное место проведения сделки, в последний момент продавцы дважды подряд изменили конечную точку встречи с покупателями, но мы выследили флот сопровождения Пэчуа и ведём за ним наблюдение. Десять секунд назад разведывательный корабль покупателей появился в непосредственной близости от флота и в настоящий момент осуществляет сближение с флагманским кораблём.

– Они купили претендента? – уточнил Золин.

– У нас есть свежий радиоперехват, в котором руководитель команды покупателей докладывает Владыке Юкойя о приобретении Величайшей Еван-Гелины и подтверждает генетическую подлинность претендентки.

Владыка Золин перевёл взгляд на министра обороны, и тот немедленно доложил:

– Силы возмездия ждут ваших приказов! Мы можем проследить за флотом Пэчуа до их пространства и устроить показательную акцию уничтожения…

– В этом нет нужды, министр. – Золин жестом прервал адмирала на полуслове. – Мы ни от кого не скрываемся, но тратить время на формальности не станем. С нас уже довольно Пэчуа, у Великого Доминиона Ица-Уэрги есть много более важные проблемы. Начинайте!

– Будет исполнено! – Оба министра одновременно разорвали связь, и Владыка Золин подключился к правительственному каналу Малого Доминиона Тиутеки.

Этот Малый Доминион Теков исторически был лоялен Ица-Уэргам и на данный момент оставался одним из немногих, кто ещё соглашался оказывать Золину те или иные услуги. Уверенности в том, что так будет продолжаться и далее, у Владыки Золина не имелось, но в такой мелочи, как подключение к собственному каналу связи с Регентским Советом, Тиутеки его разведке пока не отказывали. Объёмный экран вновь вспыхнул изображением зала заседаний императорского дворца, и Владыка Золин увидел уродливую физиономию герцога Тототля, возбуждённо дискутирующего с занявшей место старшего заседателя Седженэма Регентшей, являющейся гибридом Тека и ныне покойного Величайшего Гиля.

– Мы должны противопоставить агрессии всеобщую мобилизацию! – громко заявляла герцогиня Кахонтиу, сильно щуря и без того узкие глаза. – Империя подверглась беспрецедентному нападению! Силы Хаоса атакуют пограничные Лиги по всей протяжённости границы! Не вы ли призывали Регентский Совет к этому решению едва ли не целый год, герцог Тототль?!

– Я ни в коем случае не отказываюсь от своих слов! – Чешуйчатый уродец пытался выкрутиться из крайне невыгодного положения. – Но объявлять всеобщую мобилизацию прямо сейчас чревато огромными проблемами! В отсутствие внятного бюджета имперское казначейство не сможет обеспечить финансирование резко увеличившегося флота! Сперва нам следует решить, в каких пропорциях субъекты Империи обязаны участвовать в мобилизации!

Владыка Золин усмехнулся. Фракция Регентов-Пэчуа наступила на свои же грабли. Тототль целый год делал популистские заявления на тему необходимости всеобщей мобилизации