в то время, когда таковая была не нужна. А теперь, когда данная необходимость действительно настала, его хозяин, Владыка Юкойя, требует от своей марионетки сделать так, чтобы сильно обедневшее за последние дни пространство Пэчуа получило возможность участвовать в мобилизационных мероприятиях сугубо формально либо не участвовать вовсе.

– Что тут решать?! – Узкоглазая Регентша продолжала наседать на Тототля. – Император Леонид успел объявить свою волю: все субъекты обязаны провести мобилизацию в двойном количестве от численности, указанной в законе Императора Ксиухкоатля!

– Но Император Леонид погиб до того, как его воля была облечена в официальный указ! – Чешуйчатый уродец попытался протянуть время. – Мы должны проконсультироваться с юристами, прежде чем примем решение, чем именно руководствоваться: официальным законом прежнего Императора или устным повелением нового!

– Императора назначает Экстервит! – Узкие глаза Кахонтиу вновь превратились в едва различимые щели, – воля Высших Сил священна! Всё, что сказал новый Император, это закон! Я не хочу рисковать! Все знают, к чему привела Седженэма и его фракцию самонадеянность…

На главном экране зала заседаний возникли иероглифы экстренного сообщения, и она осеклась, переводя взгляд на появляющееся изображение церемониймейстера.

– Великий Доминион Пэчуа только что сообщил об обретении подлинного претендента на престол Великой Империи Тихуакан! – торжественно возвестил он. – Представляю Регентскому Совету заявление министерства внешних сношений Пэчуа!

Изображение церемониймейстера сменилось на вид из командного отсека имперского линкора, выполненного в дизайне Пэчуа. Посреди отсека горела пара объёмных экранов, возле которых находилось несколько официальных лиц Пэчуа. На одном из экранов демонстрировался разведывательный корабль, входящий в ангарный шлюз флагманского линкора, на другом воспроизводилась запись только что завершённой сделки.

Судя по всему, пиратский синдикат, продавший Пэчуа претендентку, осуществил продажу с борта на борт прямо посреди мёртвого космоса. Шпионский корабль пиратов стоял пришвартованный к шпионскому кораблю Пэчуа, эксперты покупателей поднялись на борт к пиратам и провели претендентке тест ДНК. Тест подтвердил подлинность, покупатели перевели пиратам деньги и тут же покинули борт корабля продавцов с товаром. Пираты ушли в прыжок спустя пять секунд после того, как покупатели вернулись на свой корабль, видимо, заранее рассчитали продолжительность сделки и загодя запустили гиперпривод. Покупатели совершили прыжок полуминутой позже, провели в гипере менее получаса и вышли в реальный космос неподалёку от своей эскадры.

В настоящий момент разведывательный корабль застопорил ход в ангаре флагманского линкора, и торжественная церемония Пэчуа встречала претендентку у входного люка шпионского судна. Люк распахнулся, и эксперты вывели оттуда нелепого вида дикарку, своей безобразной откормленностью и обилием генетических дефектов сразу же напомнившую Владыке Золину внешность Величайшей Ксении. Претендентка пребывала в шоке от происходящего и явно находилась под воздействием седативных препаратов, не позволяющих ущербной психике пойти вразнос. Нелепая дикарка вяло смотрела по сторонам мутным взглядом и вздрагивала, натыкаясь глазами на Пэчуа. Похоже, с её точки зрения, последние являлись жуткими монстрами.

Устремившаяся к ней делегация Пэчуа напугала дикарку ещё сильней, она даже попыталась завизжать и убежать, но медикаментозное воздействие не позволило ей добиться успеха. Представители Пэчуа подхватили ее под руки, непрерывно увещевая в том, что отныне она будет находиться в безопасности и роскоши, усадили в доставленное прямо к люку правительственное кресло и развернули в сторону камер кружащих неподалёку кибероператоров. Картинка укрупнилась, демонстрируя эксперта Пэчуа с анализатором ДНК в руках. Эксперт провёл дикарке ещё один ДНК-тест и продемонстрировал камерам результат: анализатор подтверждал, что образец ДНК не принадлежит Галактике Теутио Тик*Аль.

– Великий Доминион Пэчуа, – торжественно объявил чиновник, в котором Владыка Золин узнал первого помощника Владыки Юкойя, – информирует Регентский Совет об обретении подлинного претендента на престол – Величайшей Еван-Гелины!

Регентский Совет, следуя церемониальному протоколу, разразился возгласами одобрения, и герцог Тототль важно раздул спинной капюшон:

– Как я уже говорил, Великий Доминион Пэчуа по праву носит свой статус! И является не только Великим, но и бывшим Императорским Доминионом! Учитывая прецедент прошлого года, фракция Регентов-Пэчуа настаивает на делегировании Великому Доминиону Пэчуа права проведения дополнительной финансовой эми…

Изображение на экране полыхнуло ослепительной вспышкой, и окончание фразы Тототля утонуло в грохоте взрыва. На трансляции из командного отсека флагманского линкора было хорошо заметно, как на обзорных экранах по всему флоту Пэчуа вспыхивают вспышки взрывов, а тактические мониторы зажигают в непосредственной близости вражеские отметки. Опешившие Регенты взбудораженно зашумели, не сводя глаз с видеосферы, и Владыка Золин позволил себе мстительную усмешку.

– Нападение! Нападение! – зашипел помощник Владыки Юкойя, бросаясь к креслу со сжавшейся в комок уродливой дикаркой. – Защищайте претендентку! Всем кораблям прикрывать флагман! Линкору немедленно уйти в прыжок!

– Экстренный прыжок! – Адмирал Пэчуа, являющийся самым старшим по званию офицером на мостике флагманского линкора, обернулся к капитану: – Немедленно!

– Противник осуществляет подавление гиперпривода! – Капитан линкора нервно раздавал приказы своему экипажу, одновременно действуя голосом, пальцами и касаниями языка, бьющего по светосенсорам со скоростью швейной машинки. – Фиксируем сильное воздействие! Вывести РЭБ-системы на полную мощность!

На трансляции из трюма эксперты Пэчуа вместе с десантниками вели правительственное кресло с претенденткой на максимально доступной скорости, стремясь покинуть находящийся под обстрелом ангар. Пространство вокруг них знакомо помутнело, свидетельствуя об установке силовых полей максимальной степени защиты. На заднем плане трансляции было хорошо заметно, как очередной удар, пробивающий стену ангара, разнёс шпионский корабль вдребезги, но эскорт десантников уже завёл кресло в корабельный коридор, и мощная бронеплита аварийного люка отсекла опасное пространство от остальной части линкора. Вокруг спешащего дальше эскорта всё успокоилось, чего нельзя было сказать об общем положении флота Пэчуа.

– Противник атакует нас брандерами, скрытыми под полями преломления! – надрывно шипел капитан линкора, судорожно организовывая оборону. – Они с самого начала находились внутри ордера нашей эскадры!

– Измена! – яростно вскинулся старший адмирал Пэчуа. – Нас предали! Эскадра, слушай мою команду! Всем сомкнуть щиты над флагманским линкором! Любой ценой защитить флагман! Вывести РЭБ-противодействие на полную мощность! Капитан! Начинайте разгон! Флагман должен покинуть область подавления гиперпривода!

– Уже разгоняемся! – выпалил чешуйчатый капитан, демонстрируя, что знает своё дело не хуже старшего адмирала. – Кораблям эскорта держать защитный ордер вокруг флагмана!

– Всем остальным открыть беглый огонь по прилегающим к флагману площадям! – Шипение старшего адмирала стало ещё громче. – Вскрывать и уничтожать брандеры противника!

На обзорных экранах, ежесекундно вспыхивающих отметками новых взрывов, заполыхали попавшие под беглый огонь области, в которых утонула непосредственно отметка флагмана, и видеосфера зала заседаний Регентского Совета подёрнулась рябью помех.

– Адмирал! – Герцог Тототль испуганно завибрировал уродливым гибридным языком. – Не разрывайте связь! Регентский Совет желает знать, кто посмел атаковать эскадру одного из достойнейших субъектов Империи! Что у вас происходит?!

– Мы атакованы неизвестным противником! – Старший адмирал обернулся к экрану связи с Регентским Советом одним глазом, другим