тонкие, но острые женские коготки вонзились в его подбородок и силой запрокинули голову назад, заставив Рэмиса поднять глаза и посмотреть на девушку. Глаза Зеры сверкнули алым, ее взгляд подавлял, лишал всякой воли, любой бы испугался и молил, чтобы девушка отвернулась. И демонесса это прекрасно знала. Она обожала показывать свою силу, ей это доставляло истинное удовольствие – показывать, что сильнее ее нет никого.

– Ты забываешься, мой старый друг. Дерзить не в твоих интересах.

– Зачем ты пришла? – показалось, что в глазах мужчины тоже сверкнуло пламя, но оно тут же быстро исчезло. Как бы ни хотелось Рэмису взбунтоваться, но ему пришлось себя успокоить. Что ни говори, а в битве с Зерой победителем выйдет вовсе не он.

– Так-то лучше, – девушка ослабила хватку, мило улыбнулась и уселась на стол, закинув ногу на ногу. – Всего лишь одна небольшая просьба. Мне нужна твоя сила.

Рэмис так и не встал из-за стола. Вместо этого он погладил свой подбородок, убирая выступившую на ранах кровь, и произнес:

– Я не собираюсь более тебе помогать.

– Неправильный ответ.

В следующее же мгновение Рэмис, разнеся в щепки своим весом старый стул, оказался прикован к полу. Мужчина схватился за невидимый обруч, сжимающий горло, и захрипел от боли.

– Знаешь, Рэмис, – девушка спрыгнула со стола и поставила босую ногу на горло и без того задыхающегося мужчины. – Когда-то меня, как и тебя, забрали из этого мира, лишили человеческой жизни – превратили в ту, кто я есть теперь. Да, я была, как и ты, человеком – доброй, наивной, любящей. Но того, кого я любила, растоптали на точно таком же старом полу, – девушка еще сильнее надавила пяткой на горло хозяина дома. – Они стояли над тем, кто однажды спас меня, и смеялись. А потом его дыхание просто оборвалось… Именно тогда мне показали, что есть мир куда сильнее этого – мир под знаком Луны. И я стала частью этого мира.

Зера наконец убрала ногу и, щелкнув пальцами, ослабила обруч на шее Рэмиса. Мужчина сделал глубокий вдох и сразу закашлялся, сплевывая кровь.

– Понимаешь, я хочу отомстить тем демонам, которые погубили мою человеческую жизнь, забрали у меня самое дорогое. Честно говоря, я им и благодарна в какой-то степени. Став демоном, я изменилась. Теперь у меня есть силы расквитаться с каждым из них. Но я не могу идти против целого темного мира одна, мне необходимы помощники. Мне не стать королевой без преданных людей – таков закон власти.

– Тебе… Кха… – мужчину не отпускал кашель. – Не стать… – тяжелый вдох. – Королевой!

– Не можешь побороть армию – возглавь ее. Так я решила. И не тебе меня судить. Все, что мне от тебя нужно, – это твоя сила и твоя преданность. Мне нужны такие, как ты, как Борг. Я дала вам силу, забрав ваши исчезающие души. Равноценный обмен. Ты ведь хотел жить, не так ли?

– Тогда я не понял, кто ты! Я умирал! – мужчина попытался подняться, но слабость в ногах не дала ему этого сделать.

– Ты хотел жить, – повторила девушка. – Я дала тебе это.

– Если бы я только мог…

– Убить меня? – Зера захотела вновь сжать волшебный обруч, но передумала, просто отошла к окну, через которое продолжал литься мягкий свет от поднявшегося над городом убывающего месяца. Нашла глазами сидевшего на крыльце соседнего дома Борга, тот понял все без слов и направился к хозяйке. – Но ты не можешь. Убьешь меня – умрешь сам. Именно поэтому я не могу убить тех, кто дал мне силу. Но если я буду сильнее, то смогу это сделать, я разорву связывающие нас узы. Мне нужна сила, нужен Видящий. Последний из них. Иди и найди его!

– Где мне его искать? Ненормальная, – Рэмис все-таки встал на ноги. – Их давно не существует.

– Ищи Джоанну! Найдешь ее – найдешь и Видящего. Они идут вместе.

– Зера, если то, что ты говоришь, правда, то твоя ненаглядная Джоанна уже обошла тебя и забрала силу Видящего себе.

– Мой дорогой Рэмис, – девушка ласково улыбнулась, и хозяину дома стало еще больше не по себе от этой улыбки, хотелось бежать, освободиться наконец от пут, которыми был связан по рукам и ногам, но он так и не посмел двинуться с места. – Если бы моя сестричка убила того Видящего, то уж, поверь мне, я бы это почувствовала. Ты, верно, забыл о моей личной магии? Что же, я тебя прощаю.

– Чего тебе надо? – почти прорычал мужчина. Зере явно не понравился тон, с которым к ней обращались, а взгляд с Рэмиса тотчас переместился на появившуюся в дверном проеме фигуру помощника.

– Тебе что, жить надоело, Рэмис? – усмехаясь спросил Борг и схватил мужчину за ворот плаща. – Здесь не ты задаешь вопросы!

Хозяин дома не намерен был больше терпеть подобное к нему отношение и, осклабившись, показал клыки:

– Так убей меня! Чего ты ждешь? И дело с концом! Не можешь? Ты вообще ничего не можешь без приказа. А я…

Золотой обруч вновь сдавил его горло, но в этот раз не так сильно. Рэмис тотчас же сжал на металлической удавке пальцы, пытаясь ее разорвать.

– Рэмис, когда же ты наконец поймешь? Тебе не снять его! Мы с тобой будем вместе до тех пор, пока ты мне не надоешь. А этого не будет, – девушка провела пальцем по письменному столу и посмотрела на оставленный свернутый лист бумаги. Стоило бы узнать, что там написано, но Зера почему-то решила оставить Рэмису эту его тайну. В конце концов, даже собаки нуждаются в корме. – Мне нужна твоя сила, твоя личная магия. Воспользуйся ею. Приведи меня к Джоанне. И не смотри так, пора бы уже смириться. Сколько уже лет прошло?

– Двенадцать, – процедил Рэмис.

– Всего лишь? Песчинка для нас, – Зера смахнула с пальца пыль и еще раз подумала, как можно жить в таком старом доме. Да, время не щадит никого. Пройдет еще несколько лет, и этот дом превратится в руины, которые так или иначе заберут себе пески. Пустыня всегда забирает себе слабых, не умеющих за себя постоять: будь то вещи, животные, люди – неважно. Но над всем этим возвышаются они – такие как Зера, Борг, Рэмис. Их время утекает сквозь пески гораздо медленнее, каждый из них уже потерял счет прожитым годам.

– Рэмис, ты ищейка, и довольно неплохая. Я не для того сделала тебя подобным себе, чтобы ты так себя вел. Только ты можешь заклинать песок, слыша его голос. Так вот иди и ищи!

– Я смогу применить свою магию только там, где прошли эти