в любом случае заставят. Не отвертишься! Может, уедем еще до вечера и мне не придется за тебя краснеть? – усмехаясь, спросил я. Не знаю, на что я рассчитывал, но мне почему-то захотелось поддеть Джоанну и заставить ее признать поражение.

– Что?! Да ты! Это я не умею танцевать? Да я! Ну посмотрим, кто еще выиграет. Говоришь, что умеешь стрелять, ну так докажи. Я с удовольствием посмотрю на твой талант, о котором все говорят. Хотя лучше-ка я буду болеть за этого Джая.

– Вот, значит, как? Ну хорошо, договорились, – ответил я и протянул руку Джоанне.

– Договорились!

– А теперь извини, но у меня есть дела, – уже серьезно произнес я и зашел в наш шатер за своей сумкой.

– Поговорить с Амоном?

– Я скоро вернусь, – бросил я, не ответив на заданный ею вопрос. – Найдешь, чем заняться? Я не могу взять тебя с собой.

– Да, скучать не буду, – девушка наградила меня не слишком одобряющим взглядом, но что-либо возражать не стала.

Оставив Джоанну около шатра, я направился в самый центр оазиса. Сколько бы ни прошло лет, но здесь так ничего и не меняется. Я не могу сказать, что это плохо – хоть где-то сохраняется постоянство. Вон там, – я взглянул через правое плечо, – загон для лошадей, там, – я посмотрел прямо перед собой, – главный шатер для сборов, чуть дальше – открытое пространство, где вечером и будет устроен праздник. Даже ковры уже расстилают. А вон там, слева, Джай проверяет, как установлены мишени для стрельбы из лука. Похоже, он уже поговорил с отцом. Что же, значит, Амон сейчас должен быть свободен. Я обогнул один из шатров, и перед моими глазами открылась одна из самых прекрасных картин, которые только можно увидеть посреди бесконечной жаркой пустыни. Окруженное многочисленными пальмами, растущими на самом берегу и свесившимися к воде, раскинулось самое настоящее озеро. Именно этот водоем со слегка зеленоватой водой давал жизнь всему вокруг. Не только люди, но и птицы и животные нашли здесь настоящий дом.

Немного постояв около озера, наслаждаясь такой непривычной в разгар жаркого утра прохладой, исходящей от воды, я направился под тени пальм, прямо к шатру, где жил Амон со своей семьей. У входа, конечно же, дежурили двое охранников. Завидев меня, один из них сразу откинул полог шатра и что-то спросил у хозяина. Я подошел ближе.

– Намасте!

– Намасте, господин Шаноон! Достопочтенный Амон просил вас немного подождать, он освободится чуть позже.

– Хорошо, – сухо ответил я и пошел обратно к воде, оставаясь в поле зрения охранников. Интересно, чем же дед Амон занят? Заслуживаю ли я по-прежнему его доверия, чтобы он посвятил меня во все то, что происходит в гильдии? Я тяжело вздохнул, почему-то начав немного нервничать. Да, Амон дал нам кров, позволил остаться, в глазах других я был уважаем, к моему мнению прислушивались. Но как считал глава гильдии на самом деле?

Мимо пробежал целый десяток маленьких радостных воров, не преминув со мной поздороваться.

– Доброе утро, дети, – улыбнулся я и помахал им вслед. Но опустив руку, тяжело вздохнул. Улыбка с моего лица пропала.

– Ты видишь в них себя? – вдруг раздался голос Джоанны позади меня.

– Отчасти, – не поворачиваясь, обратился я к ней. – Просто представь, насколько на самом деле трудно этим детям. У многих из них нет родителей. Здесь старшие братья занимаются младшими. Тут всегда было так. Мне же в каком-то смысле повезло, мной занялся сам глава гильдии. Почему ты на меня так жалостно смотришь?

– Мне показалось, что в этих детях ты видишь не только себя, но и… – девушка замолчала, замявшись.

– Да, моих братьев и сестры не стало примерно в этом же возрасте, – ответил я и заметил, как один из охранников помахал мне. – Прости, договорим позже.

Оставив Джоанну, я направился прямо к шатру главы гильдии воров. Передо мной услужливо отдернули ткань, служившую дверью, и пропустили внутрь. Вокруг было на удивление светло. Раньше дед Амон предпочитал работать в полумраке, теперь же вдоль стен были расставлены многочисленные лампады, в углу, как и в главном шатре, был установлен небольшой алтарь одной из наших богинь. В центре стоял низкий стол, усеянный ворохом бумаг. Сам Амон сидел на большой подушке немного поодаль от стола и пересчитывал в мешке, судя по звуку, золотые монеты.

– Натан, мальчик мой, хватит так цепко на меня смотреть, будто собираешься ограбить.

– Простите, дед Амон, доброе утро, – улыбнулся я и сбросил сумку на пол. – Разрешите?

– Садись, садись, – ответил глава, кивнув мне на одну из подушек. Я сел, подобрав под себя ноги, глазами же продолжил наблюдать за пересчетом денег.

– Это и есть успех того дела, которое вы провернули накануне?

– Джай рассказал? Да. Хорошо получилось, но этого все равно мало, – ответил Амон, не отвлекаясь от увесистого мешочка. – Нам давно пора обновить скот, тот, что сейчас, уже не справляется с запросами оазиса. Количество людей, которым некуда идти, становится все больше.

– Значит, о существовании этого места скоро станет известно слишком многим.

– Не думаю, что нам стоит беспокоиться. Я пускаю сюда только проверенных. Таких, Натан, как ты, например. Кстати, что же ты без супруги? Я был бы рад вам обоим.

– Решил, пусть пообщается с другими женщинами. Ей полезно.

– Это хорошо, когда мужчина главный в семье. Но, мальчик мой, мы ведь оба знаем, что она не такая, как другие женщины. У нее стилеты в рукавах, меч на поясе. Она воин, – Амон искоса посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

– Вы, как всегда, проницательны.

Не знаю, понял ли глава гильдии, что между мной и Джоанной ничего нет. Как бы то ни было, Амон не стал продолжать эту тему, за что я был ему тьма как благодарен. Старый вор поднялся, убрал мешочек с деньгами в шкаф, закрыв его на замок. Куда же Амон убрал ключ – я так и не понял, хотя на зрение пока не жаловался. Ловкость рук, да?

– Ну что же, Натан, – глава прошел в центр комнаты и сел за стол напротив меня, – ты же явно не просто так пришел ко мне. Как твои дела?

– Вот, – я пододвинул сумку, раскрыл ее, вытащил оттуда самую тяжелую ношу и бросил ее на стол, – здесь не так много, как хотелось бы, но этого, думаю, хватит на несколько месяцев. К тому же я заметил, что в оазисе прибавилось новых детей.

Амон не стал раскрывать мой мешок, вместо этого глава просто взвесил его в руке и убрал к себе за пазуху.

– Мальчик мой, мы оба знаем, что этого более чем достаточно. Ты можешь наконец на