…Через полчаса маленький поезд, состоящий всего из двух вагонов, остановился перед массивной бронированной дверью. Шагнув на перрон, Эмис вздохнул: начиналось привычное дуракаваляние с идентификацией личности, так хорошо знакомое по военным базам и лабораториям. Этот процесс надо было просто пережить. Поэтому, шагнув к сканеру радужной оболочки, он ничуть не удивился, когда возникший рядом с ним офицер протянул руку к его дипломату:

– Сдайте оружие и личные вещи!

– Оружия нет, а дипломат я сдать не могу: вам требуется доступ категории два ноля один. А мне – личный приказ генерала Ольстейда.

– Это Ставка Верховного Главнокомандующего! – зарычал офицер.

– Это сверхсекретные документы… – бесстрастно произнес Эмис.

– Вложите его в сканер… – успокоившись так же быстро, как и выйдя из себя, офицер кивнул в сторону прямоугольного окна, возникшего рядом с дверью.

«Очередная проверка на благонадежность…» – подумал про себя Ло и отрицательно покачал головой:

– Отсканируете вместе со мной. По категории В-2. Учтите, порча информации на кристаллах не очень хорошо скажется на вашей карьере…

– Ладно, прекращайте этот балаган… – ухмыльнулся майор Орме и первым шагнул в открывшийся проем…

– Что ж, доктор Ло… – верховный главнокомандующий Урлии мрачно посмотрел на замершего перед транслятором Эмиса и неожиданно для всех улыбнулся: – Не могу сказать, что все, что вы делали в это мире, сделано идеально, но в целом я склонен считать, что вы заслужили небольшое поощрение. Подойдите ко мне!

Эмис, еле сдерживая желание утереть выступившие на лбу капельки пота, сделал несколько шагов по направлению к вставшему из кресла Озинку Соллу и замер на предписанной уставом дистанции.

– За большие заслуги перед Отечеством вы, доктор Эмис Ло, награждаетесь орденом Отмщения первой степени, именным оружием и получаете звание подполковника… – Судя по краткости речи, сегодня Верховный был не склонен к философствованию. Что не могло не радовать: выслушивать многочасовые речи дорвавшегося до возможности порассуждать о тяжкой доле своего народа Главнокомандующего у Эмиса не было никакого желания. Поэтому, сделав небольшую паузу, он набрал воздух в легкие и молодцевато гаркнул:

– Служу народу Урлии и Верховному Главнокомандующему!!!

– Молодец. А теперь можете присесть… ну, скажем, вон на тот стул и слегка расслабиться… Официальная часть закончена. Если вы не против, то вашу награду и оружие вам вручат позже… А пока я бы хотел посмотреть на новый мир. У вас есть какие-нибудь записи с его природой, животным миром, видами окрестностей исследовательского лагеря?

– Как прикажете, господин Верховный Главнокомандующий! Разрешите поставить?

– Хватит официоза, доктор! Можете обращаться ко мне просто «господин Солл». Вы же не такой солдафон, как все те, кто меня окружает? И должны понимать, что в такое тяжелое время, какое сейчас переживает наша Родина, только армия способна сплотить вокруг себя слабых духом сограждан и дать им хоть какую-то надежду на светлое будущее!

– Понимаю… господин Солл! – Эмис чуть не взвыл от злости: судя по этому предложению, Озинка начало нести. Однако Верховный как-то удержался на грани начала словесного извержения и с интересом уставился на экран, на котором появились горы, окружающие лагерь в сопредельном мире. – Этот фильм снимали бойцы, обнаружившие первое поселение аборигенов… В этой долине сейчас палаточный городок, а вот там, за тем отрогом, строится монументальный поселок для высшего военного руководства Урлии. Дело идет медленно, так как двадцатиминутная работа Окна не позволяет обеспечить стройку всем необходимым. Однако…

– Так, о проекте мы уже поговорили. Я хочу просто посмотреть фильм! – прервал объяснения Эмиса Озинк и снова уставился на экран…

Коридор выглядел, как бойня после праздника Поворота Солнца: залитые кровью пол, стены, и даже потолок; лежащие вповалку бездыханные тела прошедших Первое Посвящение; тяжелый смрад, идущий от нечистот и алого Сока Жизни, уже начинающего густеть. Мрачно переступив через тело очередной жертвы, старик брезгливо пнул носком сапога дверь в комнату и заглянул внутрь. Запах мойенгу еще чувствовался – даже у привычного к воздействию этого средства Маата слегка закружилась голова и запершило в горле. Келья, выделенная для проживания этой сумасшедшей девчонке, выглядела так, будто ее с упоением крушило как минимум пятеро перепившихся здоровяков! Узкое ложе, сбитое из деревянных планок, превратилось в труху. Столик, на котором было принято вкушать немудреный ужин, пребывало в том же состоянии. Тонкие саманные стены были посечены клинками и держались на честном слове. Единственное окно, когда-то затянутое бычьим пузырем, стало шире раза в два за счет выломанной стены, и из него ощутимо тянуло утренней свежестью. Тело Ингиона, воина, дважды не прошедшего Второе Посвящение, переломанной куклой валялось на обломках ложа под подоконником, напоминая персонажа кукольного представления, брошенного за ненадобностью ушедшим по делам кукловодом.

– Свашш!!! – прошипел старик, подзывая к себе своего бессменного помощника. – Как я понимаю, эта тварь пыталась взять девку силой?

– Да, господин!

– До того, как подействовал мойенгу?

– Да, господин!

– А эти придурки попытались ее остановить?

– Да, господин! – замерев в дверном проеме, воин бесстрастно смотрел на своего хозяина.

– Она ушла?

– Да, господин!

– Одна?

– Да, господин!

– Почему?

– Судя по всему, не смогла унести своего спутника. Его тело нашли у ограды. Он был уже без сознания.

– Как остальные новобранцы?

– Как и положено, господин… Спят…

– Девку найти. Пошли четверых Третьего Посвящения. Немедленно. Потом пришли кого-нибудь привести все в порядок. Я пока посмотрю Ольгерда.

– Кого, господин?

– Того, кого она оставила… Куда его отнесли?

– В Дом Созерцания, господин.

– Все. Иди. Ты мне не нужен…

Дождавшись, пока шаги Сваша затихнут в конце коридора, Маат присел на корточки и внимательно оглядел полураздетое тело ученика. Подумать было над чем: девочка, одурманенная мойенгу, умудрилась не только вырваться из хватки насильника, но и нанести ему десятка полтора страшных по своей эффективности ударов ножом.

Это значило, что мысль, мелькнувшая у него на постоялом дворе, и отброшенная, как невероятная, была верной: воины Тайного Двора были убиты не тем парнем, который лежал сейчас в Доме Созерцания, а именно этой фурией с двумя мечами! Что было крайне неприятно: так ошибиться в оценке вероятного противника по положению трупов в комнате можно было разве что в ранней юности.

«Эх, самонадеянная старость… – подумал старик и перевернул тело на спину. – Ладно, хоть Первое Посвящение потерял. Посмотрим, может, и этот на что сгодится… А девочка была бы хороша… Сомневаюсь, что она дастся живой. Ладно, тут понятно все… Эх, молодость, молодость…»