Начал Артем свой рассказ по порядку: со своей ссоры с невестой Аликой, потом, сгорая от стыда, рассказал о том, как смалодушничал и пошел в клуб на Тверской, где встретил бывшую подругу Алики Вику. Он не забыл упомянуть о том, что это Вика уговорила его познакомить своих подружек с хоккеистами. Девчонки нарядились Снегурочками и вместе с ним, Артемом, приехали на тусовку к Петрову, где имели бешеный успех. Артем подумал, что просто развлек парней. Он не предполагал, что эти девицы пришли, чтобы ограбить квартиру.

Артем упомянул и о своем звонке Вике: она говорила с ним странно, сказала, что они давно не виделись и в клубе она не была, а девушек таких не знает.

— Понимаете, девушка вела себя навязчиво, висла на мне… И вдруг — она ничего не знает и вообще якобы отдыхает в Египете… Странно все это. Надо бы все это проверить.

— Проверим! — уверил следователь.

— Да и еще: что за девчонки были?.. Надо бы их найти…

— Скажите, Артем, а почему вы вдруг решили уйти? Ведь вам, я так понял, и идти-то было некуда? — спросил следователь.

— Мне стало не по себе, противно как-то… Я ведь на самом деле думал, что все будет не так. Вот и сбежал прямо в никуда, в ночь. Да! На первом этаже я встретился с пожилой дамой в шляпке, она возвращалась с прогулки со своей таксой. Это было где-то в половине двенадцатого. Я подержал даме дверь, мы поздравили друг друга с наступающим Новым годом, поэтому она должна была меня запомнить, хотя, впрочем, кто знает… У пожилых дам плохо с памятью… А еще здесь танцевала Мадина, она, наверное, профессиональная стриптизерша. Ее танец парни снимали на телефон.

— Какой интересный, насыщенный вечер, — поделился «радостью» один полицейский с другим. — А мы с тобой в семье только по салатику да по водочке… и сегодня без опохмела.

— Вот именно. Пойти, что ли, водички из-под крана попить?

— Иди. — Следователь повернулся к Артему: — А вы продолжайте, я записываю.

Парень посмотрел на тренера, и тот кивнул.

— … Девушка-танцовщица была восточного типа, необычная, какая-то демоническая… Вот ее я бы точно узнал. Еще у нее был открыт живот. Плоский, натренированный, значит, она либо танцовщица, либо спортсменка… А у второй девушки волосы рыжие, а лицо невыразительное…

* * *

В посленовогодние дни Артем метался, как неприкаянный. Он чувствовал себя виноватым в случившемся. Он вообще не мог понять, зачем общался с Викой, недалекой пустышкой в дорогой, но не стильной одежде, с небольшим словарным запасом и раздражающей привычкой чокать? Раньше он и не подозревал, что эта девушка способна на что-то, кроме тусовок в ночных клубах. То есть, по его мнению, она никак не тянула на преступницу. Думал с ней просто потусоваться, имидж свой повысить, а вот оно как вышло…

Третьего числа он поехал в центр столицы посмотреть светодиодную иллюминацию, какую не видел никогда не в жизни. Прошелся по сияющей всеми цветами радуги Большой Дмитровке, побывал у Большого театра, на Красной площади. Везде ходили толпы людей — москвичей, приезжих, отовсюду слышались громкий смех и разговоры, было много молодежи, парочек, гуляющих рука за руку. Артем несколько раз завистливо провожал взглядом молодых румяных девушек, куда-то торопившихся в компании своих кавалеров.

Он сам себя, по сути, превратил в изгоя. Теперь ребята из сборной будут его ненавидеть за историю с девицами. И он невольно снова вспоминал Алику… И только Артем начал очередное самобичевание, как пришла эсэмэска: «№ 96571, ваш заказ находится в Автоцентре».

Радости эта новость не вызвала. А ведь еще совсем недавно Артем испытывал настоящую эйфорию при мысли, что скоро станет владельцем новенького автомобиля.

Он добрался на такси до автоцентра — стеклянного сверкающего здания на Волоколамке — и нашел дилера. Услужливый менеджер салона повел до удивления равнодушного покупателя показывать машину — двухместный спортивный «Бугатти» желтого цвета, со всеми новомодными примочками. Мечта… Еще недавно мечта.

Сейчас Артем на автомате делал то, что раньше ввело бы его в экстаз. Он всегда любил машины, в первый раз отец посадил его за руль в двенадцать лет, когда ноги мальчика только-только стали доставать до педалей.

Расплатился Артем за машину сразу: деньги у него были, а с кредитами он решил никогда не связываться. Тут же получил номер и оформил страховку.

Ехать, кроме как в общагу, было некуда. Автомобиль шел свободно, легко взял отметку в сто восемьдесят километров в час, потом водитель ослабил давление на педаль; до максимума на новом транспортном средстве разгоняться не рекомендуется, пока не притерлись детали.

* * *

До отъезда на сборы и соревнования Артема снова вызвал следователь. Действительно, соседка с таксой опознала его по фотографии, сказала, что «именно этот милый молодой человек подержал ей дверь, пока они с Гектором проходили». В общежитии тоже подтвердили, что Артем вернулся в час ночи: это отражено на камере, фиксирующей вход. Правда, увидеть отснятый на телефоны танец не получилось, потому что все телефоны были украдены.

Самое прискорбное было то, что Виктория во время допроса сказала, что она не видела Артема в клубе и девушек не знает. И еще намекнула, что Артем провинциал. Может, у него был злой умысел относительно квартиры товарища. Ведь другие парни наверняка более состоятельные. И родители у них богатенькие…

Однако бармен подтвердил, что видел Артема и Вику в клубе, еще многие старожилы клуба помнили девушек-Снегурочек. Так что Виктория элементарно врала и пыталась направить следствие по ложному следу. А в Египет она отправилась с родителями только первого января, а не тридцать первого декабря, как сообщила молодому человеку.

Артем расписался в протоколе допроса. Следователь сказал, что он не исключает, что молодому человеку будет предъявлено обвинение.

Через несколько дней к Артему приехал следователь и попросил тренера предоставить укромное место для беседы. Тренер предложил свой кабинет.

Следователь сказал, что зацепка с танцовщицей, обладавшей такой колоритной внешностью, навела на мысль прошерстить все ночные клубы. Он выложил на стол несколько фотографий для опознания. На них были девушки с черными длинными волосами, но Мадины среди них не оказалось.

Положение Артема становилось все более серьезным. Он понял, что нужно привлечь кого-то из знакомых. Дяде Ивану звонить было неудобно после ссоры с Аликой. Отцу в Атяшево звонить бесполезно. Тогда юноша решил побеспокоить Игнатия Андреевича. Как только Артем начал рассказывать свою историю, дед Игнат прервал его и сказал, что это надо обсудить при личной встрече.

— Артем, я подумаю, как тебе помочь. Я сейчас в Москве, по работе. Записывай адрес и скажи, во сколько ты будешь.

Встретились они в спортивном баре на Кутузовском. И опять Артем поразился, как и при встрече с дядей Иваном, насколько Москва меняет людей. Игнатий Андреевич пришел на встречу в спортивной куртке, в модных джинсах и в швейцарском белом свитере.