Алика ему нравилась, однако вокруг было столько всего, так много дел, новых впечатлений, что оказывалось не до нее… Ребята в сборной приняли его, и очень важно было стать для них по-настоящему своим, столичным.

Нет, не стоит прогибаться под девчонку. Пусть лучше она за ним побегает. Артем вздохнул и побрел по Большой Бронной к клубу на Тверской.

Зачем его понесли туда ноги? Да он сам толком не знал… Все пошло не по его плану, и это выбило из колеи.

В клубе было уже по-новогоднему шумно. Кто-то собирался оставаться на празднование Нового года, кто-то, наоборот, пришел попрощаться перед отъездом на новогодние каникулы. С Артемом несколько человек поздоровались, видно, узнали. Он заказал себе мохито, стал рассматривать людей и вдруг услышал протяжный голос Вики, снова одетой скорее для пляжа в Малибу, чем для Московского ночного клуба. На ней было больше новогодней мишуры, чем одежды.

— Кого я вижу? Не-у-у-же-е-ли?

— А, Вика, привет! Отдыхаешь? — поздоровался он.

Они с Викой иногда встречались на тусовках, и Артему было приятно внимание популярной московской тусовщицы и красотки. Оно добавляло ему баллов в его собственных глазах и глазах ребят из команды.

— Ты чо, один? И такой расстроенный! Может, я смогу тебя уте-е-шить? — улыбнулась девушка.

— Да я ненадолго… Поеду с ребятами из сборной праздновать.

— Секундик! — внезапно обрадовалась Вика. — Стой здесь, никуда не уходи!

Приложив к уху смартфон, Вика отпрыгнула на два шага от Артема и, пока тот пил коктейль у стойки, быстро и нервно что-то говорила собеседнику. Крикнув на прощание в смартфон: «Ок-ей-но!», она снова прыгнула к Артему.

— А где Алика?

— А при чем здесь Алика? — огрызнулся Артем, допивая последние капли хмельного «Мохито».

— Тем-чик! А действительно? Причем здесь Алика? Ты возьми меня с собой? А? И подружаек моих? Понимаешь, у вас там парней-то полно, а девчонок не будет! Ну, верно же? А мы сейчас Снегурочками нарядимся и поедем с тобой! Так хочется с хоккеистами из сборной встретить Новый год! Давай? Весело будет!

— Мне все равно…

Виктория подняла руку и замахала, подзывая кого-то. Рядом с Артемом возникли две девушки в кокошниках снегурочек и с привязанными к ним длинными белыми косами. Все трое обняли Артема, и Вика заявила:

— Мы к празднованию Нового года готовы!

Вчетвером они вышли из клуба, Вика уже подсуетилась, и у входа их ожидало такси. Всю дорогу Вика приставала к Артему с глупыми вопросами, он или отвечал односложно, или молчал… Девушка была недовольна, пыталась целовать молодого человека. Тот чмокнул ее в щеку и сказал, чтобы не приставала, ему надо кое-что обдумать.

— Тем, ну чо ты скучный-то та-а-кой? — запела свою песню Вичка. — Как с тобой Алика-то общалась?

— Не твое дело, задай другой вопрос, — огрызнулся Артем.

Вскоре такси подъехало к дому. Артем расплатился и велел девчонкам выходить. Теперь он наконец-то рассмотрел спутниц. Одна девушка оказалась восточной, какой-то демонической красавицей на любителя, звали ее Мадина, другая — рыжая Ксана.

Оценив внешний вид всех трех девиц, Артем предвкушал минуту, когда покажет этих кукол ребятам. Вот будет ржачка! О себе Артем успел подумать, что он здорово набрался в клубе и пить ему больше не следует. Двери лифта открылись, они высыпали на лестничную площадку. Квартира Дрона была открыта: посыльные из супермаркетов заносили в нее коробки с напитками и сумки с продуктами, а Дрон проверял счета и расплачивался. Увидев Артема в таком сопровождении, он громко присвистнул и закричал:

— Парни, встречайте Снегурок! Наш скромник-то оказался не так-то прост!

Все вошли в квартиру. Вика сразу заявила свои права на Артема, взяв его под руку и прижавшись к нему, две другие девушки громко хохотали, знакомясь с ребятами. Здесь были не только спортсмены — многих ребят Артем вообще не знал. Как выяснилось во время знакомства, это оказались однокурсники хозяина квартиры из университета.

Квартира была оформлена известным дизайнером, что являлось предметом особой гордости Дрона. Сразу бросалось в глаза обилие дорогой современной мебели, хорошо оборудованная кухня.

В гостиной, в нише в стене, была устроена витрина для демонстрации всех спортивных призов хозяина квартиры. Девушки, пришедшие с Артемом, сняли свои кокошники с косами и вскоре смешались с гостями. Вика, прилипшая было к Артему, вдруг куда-то исчезла.

Артем смотрел, как в квартире один поток гостей сменял другой. До Нового года оставался где-то час с лишним, многие уехали отмечать праздник с родителями и семьями.

Ближе к полуночи осталось совсем мало народу. Артем понял, что все это ему абсолютно не подходит: видеть пьянеющих на глазах друзей, созерцать незнакомых девчонок, среди которых, конечно, выделялась Мадина. В мини-юбке, с длинными черными волосами, она начала танцевать на столе под громкую музыку. Девушка была явно профессионалка, вскоре ребята разгорячились, начали свистеть, улюлюкать…

Ее танец был дерзкий и заводной, она хорошо чувствовала ритм, ну а Артем с тоской подумал, что, чего доброго, сейчас начнется стриптиз…

И он, идиот, променял Новый год с Аликой на дешевую отвязную вечеринку с чужими людьми. Артем выпил солидную порцию виски, алкоголь ударил в голову… Как права Алика, что все это бросила! Она подготовила ему настоящий подарок, а он этого не оценил. И для чего?

Артем вышел в прихожую, отыскал свою куртку, сумку и покинул квартиру.

Легкий мороз пощипывал уши, Артем надел капюшон, сориентировался и пошел пешком в общежитие, до которого здесь было недалеко.

Москва сверкала новогодними огнями, везде горели гирлянды, растяжки, площади были украшены высокими нарядными елями. На все это молодой человек смотрел с тоской. На душе отчего-то было мерзко.

Новый год одинокого волка. И что ему стоило пойти и помириться с Аликой? Такая мысль промелькнула, но парень ее быстро отогнал — он не хотел проблем, не хотел брать на себя ответственность. «Размазня ты все-таки», — сказал сам себе Артем.

Так он дошел до полупустой общаги. Мало кто праздновал здесь Новый год. Почти все парни уехали к невестам и родителям, и Артем оказался в полном одиночестве. Включив телевизор, молодой человек заснул под «Голубой Огонек».

* * *

Иван застал дома суету последних приготовлений к новогоднему застолью. Ирина уже подготовилась к встрече Нового года — была одета просто, но изысканно, как и подобает хозяйке вечеринки: длинное платье цвета фуксии, нитка жемчуга и бежевые удобные туфли на среднем каблуке. На подмогу Ирине из театра уже приехала Ниночка Широкова с пирожками из буфета и новостями. Она решила не затмевать хозяйку дома молодостью и надела серенький трикотажный костюм из спектакля «Сослуживцы» из запасников костюмерной. Вот-вот должны были подъехать и остальные гости.