Артем с удивлением узнал, что дед Игнат помогает дяде Ивану в спорных делах по мясокомбинату, поэтому заодно займется и его проблемой.

— Вот что, дешевый ты Дон Жуан, расскажи мне все, что помнишь, — сухо потребовал бывший разведчик.

Артем снова по порядку рассказал историю, связанную с той злосчастной вечеринкой. Игнатий Андреевич слушал внимательно, кое-что записывал, переспрашивал, снова велел рассказать более подробно с какого-то места.

Напоследок спросил: в чем причина ссоры с Аликой? Артем пытался объяснить, но получилось так бесцветно и бездарно, что самому стало тошно. Потом добавил:

— Я очень обидел Алику. Я дурак. Хотел тупо настоять на своем. Настоял. Вот. — Он кивнул в сторону окна, за которым стоял желтый спортивный автомобиль «Бугатти». — Купил машину, а радости нет.

— Артем, а на какие деньги ты купил свою игрушку?

— Игнатий Андреевич, на призовые и накопления. Мы здорово вкалываем, но и получаем за это неплохо.

— Понятно. Не занимал?

— Нет. — Он покачал головой.

— И можешь в банке взять справку о состоянии счета?

— Конечно могу.

— Это хорошо. Возьми.

— Алика знает, в какую историю ты влип?

— Нет.

— Поздравляю! Променял отличную девчонку на машину. — Дед Игнатий встал и пошел к дверям, не попрощавшись.

Артем продолжал молча сидеть на стуле и смотреть на закрывшуюся за собеседником дверь. Он понимал, что Игнатий Андреевич абсолютно прав.

— Что-нибудь будешь? — с легкой фамильярностью спросил официант, так и не получивший заказа.

— Минеральную воду с газом и десять раков, — решительно ответил Артем.

* * *

Дед Игнат позвонил в дверь квартиры на Большой Бронной. Она резко распахнулась: на пороге стояла Алика.

— Здравствуй, девочка моя!

— Дед Игнат! Проходите, не ожидала вас увидеть, — пробормотала девушка.

— А кого же ты ожидала увидеть? Артема, что ли? — спросил дед Игнат с лукавой улыбкой.

— Нет, я его не жду. Мы поссорились.

— А ты похудела, осунулась, но выглядишь хорошо, еще красивее стала! Вся в мать! — сказал дед Игнат. — Ну, давай, Алика, веди, показывай свои съемные хоромы.

Алика провела гостя по квартире. Объяснила, что вот решила начать новую жизнь с Артемом, да не заладилось у них, он сразу и сбежал. Может, она слишком навязчивой оказалась?

— Учусь быть самостоятельной и эмоционально независимой.

Они сели за стол.

Дед Игнат пил чай не торопясь, с чувством, как в Атяшево, перепробовал все сладости, изредка поглядывал на девушку, ставшую ему внучкой. Потом спросил:

— Ты знаешь, что произошло в команде Артема?

— Не знаю и знать не хочу! — выпалила девушка.

— А вот послушай, не крути носом! — осадил ее дед Игнат и начал рассказывать…

Девушка слушала рассказ молча, нервничала, ее руки не находили себе места: то вяло лежали на столе, то вдруг начинали отбивать барабанную дробь, то, бессильно взметнувшись, падали на колени.

— Я так поняла, что эти ребята чуть не погибли?

— Ну да, тренер с Артемом зашли к ним утром первого января и вызвали «Скорую». Если бы приехали на два часа позже, спасать было бы некого. Это у тренера чутье сработало, что его спортсмены в беде.

— Вика мне мстит. Она мне говорила в шутку, что отобьет Артема. Если не получилось отбить, решила сделать так, чтобы его выгнали из сборной или вообще посадили. Наверняка вступила в сговор с этими девицами. В Новый год люди теряют бдительность, им кажется, что все кругом добрые.

— Умница, девочка. Тебе в юридический надо было бы идти… Еще что думаешь?

— А эта гадина Вика исчезла заранее, потому что она наводчица.

— Мы пока точно не знаем. Это только одна из многочисленных версий. Слушай, Алика, — дед Игнат сжал ладонь девушки своей загорелой узловатой рукой, — а если я тебя попрошу зайти в твой клуб по старой памяти и посмотреть глазами бывшего завсегдатая, как поживает твоя прежняя подруга и не ошиваются ли там какие-нибудь девицы, похожие на восточную Мадину и рыжую Ксану? Хочешь, тебе парня дадим для подстраховки?

— Чего?.. Полицейского? Так на нем будет крупными буквами написано: «Я полицейский». Мне нужен тусовщик! И чтобы танцевать умел… Ну и типа… чтобы ухаживал за мной…

— Понятно. — Дед Игнат откинулся на стуле и усмехнулся. — Будем искать.

А следующей посетительницей квартиры стала Людмила Александровна, приехавшая из любопытства и посланная туда, конечно же, Ириной.

— Как у тебя дела, невеста наша нареченная? — бодро спросила Людочка и протянула Алике коробку японских духов.

— Плохо. — Алика показала гостье в сторону кухни. — Надевайте тапочки, Людмила Александровна, есть разговор…

— Людочка, ну за что мне это? — плакалась через пять минут Алика старшей знакомой. — Я хочу быть вместе с ним, понимаете? Всегда! Почему мы расстались? — задала она извечный вопрос всех влюбленных девушек.

— Деточка, ты лучше не спрашивай почему, а делай выводы. Найди в этой ситуации что-то позитивное. Ведь наверняка вам обоим это испытание послано не просто так, а для чего-то? Для чего? Подумай, — строго велела Людочка.

Алика раскисла, призналась, что даже маме не могла рассказать, что ее бросил парень. Мама просто не поверит, решит, что он не виноват… Девушка стала жаловаться, что совсем перестала спать. Ложится и думает об Артеме. Потом встает среди ночи и начинает заниматься английским или каким-то другим предметом… Лишь бы себя отвлечь.

— Алика, учись обуздывать свои страсти, чтобы не наделать ошибок в будущем. — Людочка тайно зевнула и съела ложечку варенья под глоток чая. — И не суди строго Артема.

— Может, мне еще его пожалеть?

— Да, можно и пожалеть. Женщина не должна так давить на своего возлюбленного. Она не имеет на это права!

— Я хотела как лучше…

— А ты погоди. Если твое — вернется. Нет — найдешь свое. Свет клином на твоем Артеме не сошелся. Судя по всему, то еще сокровище. Кстати, ты давно в театр не приходила. Может, заглянешь? Приводи друзей с курсов. Я всегда рада тебя видеть.

— Спасибо, Людмила Александровна! Обязательно приду.

Людочка умело подняла настроение своей юной подруге. Вроде и Артема не ругала, и ее не хвалила, а все расставила на свои места. Как-то легче стало.

У Алики Невельской не оставалось времени заводить новых друзей, настолько она была сосредоточена на учебе. Она общалась только с ребятами с подготовительных курсов. А еще Алика часто писала своей атяшевской подруге Лесе, та ей исправно отвечала. Девушку всегда удивляли эти письма, их можно было публиковать. Откуда у юной провинциалки столько ума, столько своих мыслей? Да и пишет она для своих лет очень прилично. Она настоящий гений! Недавно Леся призналась, что ее рассказы будут опубликованы в одном саранском журнале, и прислала почитать. Алика ей ответила, что у нее есть все шансы сделать карьеру литератора. Сейчас многие пишут, ведут блоги, что-то публикуют… Но если нет таланта, то нет и того волшебства, которое пропитывает каждое настоящее художественное произведение. Алика решила уговорить Леську поступать в какой-нибудь московский вуз, так они будут ближе друг к другу. Ведь Леся даже не понимает, насколько она талантлива.