Надеюсь, подол платья скроет туфли, которые прихватила как парадные. Может, для дня рождения мэра они хороши, но во дворце такие носят официантки – на высоком каблуке, бежевые, но из телячьей кожи, а не из змеи, ягненка и прочих аристократических материалов. Хм, а ведь раньше я считала их шикарными. Вот что делают с людьми бриллианты!

Наскоро перекусив в ресторане отеля, спустилась вниз.

Часы показывали четверть пятого, но девушке дозволено опаздывать. Надеюсь, правило работает, даже если женщина – секретарь, а мужчина – начальник.

Лотеску не спешил. Маялась в холле и гадала, не забыл ли обо мне хассаби.

Пока ждала, успела порвать с Эдгаром. Ну как объяснить человеку, что веселый вечер в клубе накануне не повод встретиться у него в номере сегодня? Мол, у него дела, но он выкроит часочек для меня. Разумеется, отбила вызов и стерла код ловеласа. Такие мужчины мне не нужны. Характеристика, данная Лотеску любвеобильному секретарю коллеги подтвердилась. Ничего, развеялась, встречаться с Эдгаром все равно не планировала. Смазливая внешность не повод для секса – это я давно уяснила, а после Тайрона добавила в список красивые ухаживания и дворянство.

Когда уже отчаялась, заметила сквозь большие стеклянные окна знакомый огнемобиль. Начальник извинился и предложил сразу отправиться в «нормальный магазин».

– Заодно и себе чего-нибудь прикуплю.

Интересно, чего не хватает в гардеробе Лотеску? Уловка? Несомненно. Хочет оправдать поход по магазинам. Попутно задалась вопросом, откуда Лотеску известны адреса женских лавок. Видимо, покупал подарки бывшим пассиям. Правда, какие можно сделать на скромное жалование? Карьера хассаби резко пошла в гору именно в Нэвиле.

– Магдалена?

Недоуменно обернулась к нему.

– Вы опять недовольны. Чем? Моим присутствием?

В проницательности Лотеску не откажешь, ухватил самую суть, только не понял причины.

– Хассаби, а вам удобно?.. Я не жена и не любовница, просто секретарь.

Ощущение неловкости не покидало. Одно дело – забирать заказы начальника, покупать ему галстуки, другое – вот так. Создавалось впечатление, будто у нас отношения.

– Удобно, – улыбнулся Лотеску. – С вами – да.

И, наклонившись, шепотом добавил:

– Я так хочу.

По коже пробежали мурашки. Отвернулась, постаравшись отвлечься от странного мужчины рядом. Он перешел границу, нарушил договоренность: ничего, кроме работы. Сказать или нет? Наверное.

– Хассаби, – нервно оправила воротничок блузки, – зачем это вам? Вы прекрасно знаете…

– Знаю, – усмехнувшись, подтвердил начальник, – поэтому и не предлагаю.

Невысказанные слова повисли в воздухе. Они тревожили, заставили пожалеть о принятом год назад предложении. С другой стороны, хассаби достаточно благоразумен, мы оба благоразумны. Однако что-то внутри меня требовало еще большей ясности. Сама не понимая зачем, спросила:

– А было?

– Было, – поразительно спокойно подтвердил начальник.

Спасибо, не облек в страшную форму «есть». Тогда бы пришлось выйти из огнемобиля и отправиться на вокзал.

Глубоко вздохнула, растянула губы в улыбке и извинилась. Не следовало спрашивать и, наверное, ехать. Много чего не следовало, но прошлого не изменишь. Вот так, не порти себе жизнь, Лена. Незачем его дразнить, иначе окажешься на свалке. Думай о Ведомстве магии, а не о чужих словах. Начальник – мастер обольщения, он и не то скажет. Да и в чем собственно, Лотеску таком признался? Сама додумала.

– Магазины? – приподнял брови хассаби и подразнил банковской картой. – Платья лучше мелодрам.

Согласно кивнула и снова улыбнулась, теперь благодарно. Лотеску с честью выпутал нас обоих из щекотливой ситуации.

Минутная слабость прошла. Сосредоточилась на платье и посмеивалась над недавней глупостью. Хассаби бы оценил. Секретарша в роли возлюбленной!

Обратила взор на мелькавшие дома. При виде богато украшенных витрин перехватило дыхание. Женщина во мне подняла голову и потерла руки. Я ничего не покупала в подобных местах: слишком дорого, а теперь смогу важно расхаживать там, куда забегала только по служебной надобности.

Огнемобиль притормозил у магазина с лаконичной вывеской «Элен ишт Рей». Обычно за такими скрывались штучные дизайнерские вещи.

– Вы действительно?..

Глаза заблестели.

Мир высокой моды!

– Действительно. Выходите, мне еще охранные чары накладывать.

Уняв сердцебиение, направилась к входу и толкнула дверь.

Колокольчик возвестил скучавшим продавщицам о приходе новой посетительницы, то есть меня.

Удивительно, но Лотеску увязался следом, хотя мужчины ненавидят магазины. Не преминула пошутить на данную тему и получила ответ:

– Ничего, потерплю, а то купите несусветную безвкусицу или попытаетесь сэкономить.

– Может, вы и с последней женской модой знакомы? – съязвила я.

– Знаком, – кивнул начальник. – Это один из лучших магазинов Штайта. Если тут ничего не найдете, то вам угодит только портной королевы.

Ох, Лотеску, напрасно вы меня сюда привезли! Похудеет ваша карточка.

Ко мне подскочила продавщица, излучавшая показную доброжелательность. Только открыла рот, чтобы озвучить пожелания, как девицу перехватил хассаби. Он сам собрался выбирать?!

– Так, – Лотеску окинул меня задумчивым взглядом, прикидывая размер и фасон, – нам нужно вечернее платье. Прием высокого уровня, дешевку не предлагать. Подол в пол. Остальное неважно.

Продавщица кивнула и кинулась выбирать наряды. Лотеску двинулся следом, отметая неподходящие варианты. В моде он действительно разбирался, не действовал по принципу: поярче и откровеннее. Они с девицей увлеченно шушукались, уготовив мне роль пассивной свидетельницы, но я не собиралась пускать столь серьезное дело на самотек и прошла в соседний зал. От помощи второй продавщицы отказалась, сама справлюсь. Может, я и не хожу по дорогим лавкам, но знаю, как такие сладкоголосые сирены вытаскивают деньги из богатеев. На цены решила не смотреть: Лотеску знает, что делает, я четко дала понять, никаких услуг оказывать не стану.

Взгляд сразу выцепил нужное платье: глубокий синий цвет и ни грамма полета фантазии. Оно облегало как вторая кожа. Всегда о таком мечтала! Ткань усыпана кристаллами, превратив в подобие звездного неба.

Бережно провела рукой по наряду и отнесла в примерочную.

Белье пришлось снять: платье его не предусматривало. Неуютно, стыдно, но отражение того стоило. Платье скрыло все недостатки, утянуло небольшой животик. Стразы таинственно переливались, грудь кокетливо вздымалась, линия бедер манила взгляд. Открытая спина не переходила грань приличий. Юбка в пол слегка расширялась книзу, довершая образ. В подобном платье легко представить себя аристократкой, приседать перед королем, подавать руку для поцелуев. Повертелась перед зеркалом и поняла: не сниму, хоть увольняйте!