— Джеймс, мне приятно, что ты настолько серьезно подошел к инциденту на стадионе, но там ничего страшного не произошло. Моей репутации это точно никак не повредит, — уверенно сказала я, а про себя добавила, что он ее уже испортил, когда притащил меня к себе в комнату и мы провели с ним ночь. — На мне не нужно жениться из-за того, что мы стояли слишком близко друг к другу!

— Надеюсь, Эвелина, с твоей стороны больше подобного не повторится, — строго сказал мне Дейвид. — Ты не в меньшей мере виновна в произошедшем. И впредь я попрошу тебя не давать моему племяннику ложных надежд. Ты же понимаешь, что вы друг другу не пара и не можете быть вместе?

— Разумеется, Дей… мистер Стеферсон, — ответила я, по привычке чуть не назвав брата императора по имени.

— Я уже сказал, мы сами разберемся в наших отношениях, — яростно процедил Джеймс. — Время покажет, кто кому здесь пара! И не тебе, дядя, это решать!

Но Дейвид не обратил внимания на его выпад, он уже пребывал в своих мыслях и строил там какие-то планы. Точно также он выглядел перед тем, как засунуть нас на задание в эту академию.

— Я думаю, нам надо разобраться в еще одном моменте, — уже спокойно сказал Дейвид и снова посмотрел на племянника, но при этом не гневно, а просто внимательно. — Джеймс, тут ни для кого не секрет, что твоя жизнь никогда не будет связана со службой в Отделе Магического правопорядка. Я считаю, что нет смысла в твоей стажировке у меня.

Найджел с такой завистью посмотрел на своего брата, что это не укрылось от моего взгляда.

— А, может, мне тоже не стоит стажироваться? — с надеждой спросил он у отца. — Это они показали высокий результат, а я просто здесь, потому что был с ними в одной команде! К тому же…

— Нет, — резко оборвал пламенную речь Найджела Джеймс. — Мы все с радостью пройдем стажировку в Отделе Магического правопорядка!

Дейвид тяжело вздохнул и негодующе посмотрел на сына, а затем снова на племянника.

— Джеймс, зачем тебе это надо? — спросил он у принца. — Уверен, у тебя есть дела, которыми ты должен заниматься, и не зачем тратить свое время на бесполезные вещи.

— Я считаю, мне будет полезно посмотреть, как работают стражи. И я имею на это право, как лучший студент Академии, — настойчиво произнес принц и упрямо посмотрел на Дейвида.

Тот, видимо, понял, что спорить с венценосным родственником бесполезно.

— Хорошо, Джей, — ответил Дейвид, но выглядел он при этом крайне недовольным. — Ваша стажировка начнется с понедельника. После обеда все четверо прибываете в Отдел, накинув на себя иллюзии, а дальше определимся, что с вами делать.

— А иллюзии зачем? — спросил Найджел. — Ведь и так все знают, какая команда победила и кто будет проходить стажировку!

— Это будет вашей проверкой! Все, кто хотят работать в Отделе, прежде всего должны уметь идеально наводить иллюзию и сохранять ее!

Мы с Энджеллом насмешливо переглянулись, прекрасно понимая, что причина, по которой мы должны носить иллюзии, в другом. Сотрудники Отдела знают нас в лицо, и возникнут вопросы, какого черта стражи проходят стажировку на должность стража. Да еще и в компании кронпринца и сына начальника Отдела.

Глава 32

Джеймс

Дейвид задержал меня, чтобы прочитать нотации о недопустимом поведении наследника престола Империи Велания, но я его не слушал, мне нужно было срочно поговорить с Линой и все ей объяснить. Отмахнувшись от слов дяди, я быстро попрощался с ним и побежал к спальному корпусу пятикурсников.

Уже на кипарисовой аллее я догнал ее и остальных ребят.

— Лина, можно с тобой поговорить наедине? — сказал я, останавливая ее за руку. Она не удивилась такому вопросу и согласно кивнула.

— Нет, нельзя, — угрожающе сказал Энджелл.

— Пусть поговорят, Энджи, не съест он ее, обещаю, — сказал Най и потянул «жениха» к спальному корпусу.

Энджелл уже собирался возмутиться, но тут Лина строго посмотрела на него, и он согласно кивнул, отворачиваясь. Странно, но в их паре главной была именно эта хрупкая блондинка. Как она решит, так и будет.

— Прогуляемся? — предложил я, беря ее за руку и наслаждаясь теплом ее пальцев.

— Давай, — согласилась она, и мы пошли в академический парк, где в ряд стояли беседки, увитые плющом.

Если честно, я абсолютно не знал с чего начать. Просто шел рядом с ней, держал ее за руку и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Наверное, так сходят с ума. А я с первого взгляда потерял и ум, и голову от этой девушки с янтарными глазами.

Мы молча гуляли по парку, так и не начав разговор. Она кидала на меня заинтересованные взгляды, но в них не было и тени кокетства и заигрывания, свойственных представительницам женского пола. Любая другая на ее месте уже бы начала трещать и жеманничать, пытаясь понравится мне, но Лина лишь наблюдала и изучала меня, не спеша ничего говорить. При этом она не выглядела скромной и застенчивой, она была яркой и открытой. А своей красотой и обаянием она одна могла затмить всех девушек вместе взятых, с которыми я ранее встречался.

Ей не нужно было ничего делать, чтобы нравиться мне, одно ее присутствие было для меня подарком, самым дорогим и бесценным.

Я завел ее в пустую беседку, и мы сели напротив друг друга. Она грациозно закинула ногу на ногу, и я залюбовался ей. В каждом ее, даже самом простом, движении чувствовались изысканность и достоинство. Только сейчас я поймал себя на мысли, что готов наблюдать часами за любым ее движением, даже если она будет просто поворачивать голову. Если не знать, что она выросла в обычной семье рабочих, то с легкостью можно было принять ее за аристократку.

— Ты знаешь, временами я веду себя как полный кретин, — начал я, и она улыбнулась, от чего у нее на щеках появились милые ямочки. — Но это все из-за недостатка воспитания.

— Да, в последнее время принцев совсем не учат хорошим манерам, — засмеялась она.

— Я хочу, чтобы ты знала, — серьезно сказал я, — сегодня я сказал Дейвиду правду. Я понимаю, что обстановка была не самой романтичной, и дядя, как оказалось, ужасный сноб, но я говорил искренне. Я с первого взгляда влюбился в тебя, и не представляю свою жизнь в разлуке с тобой. Только скажи, и я хоть сейчас объявлю тебя своей невестой.

Она молчала, и какая-то грусть пробежала по ее лицу, она опустила глаза.

— Лина, поговори со мной, — мягко сказал я. — Расскажи, что тебя тревожит? Если ты переживаешь из-за слов Дейвида, то пусть он катится в Бездну, мне плевать на твое происхождение! Я же знаю, тебя тянет ко мне так же, как и меня к тебе! Я чувствую это! И дело тут не только в магии! С ней что-то происходит странное, не спорю, но я и без нее полностью очарован тобой!

— А, может, это все магия? И это она так воздействует на нас и вызывает чувство влюбленности? — спросила Лина, посмотрев на меня янтарными глазами. — Откуда ты знаешь наверняка?