– Ань, чего?

– Юля, нам надо поговорить, не по телефону. – Голос у подруги был напряженный и какой-то странный.

– Что стряслось? – перепугалась Юлька.

– Ты сегодня как?

– Если честно, то я на ходу засыпаю, – призналась она.

– Ладно, – вздохнула Анька, – завтра я тебя заберу с работы, и поговорим.

– Да не мучь ты меня, в чем дело, что за таинственность?!

– Юль, я правда не могу по телефону. Это слишком серьезно! – И подруга повесила трубку.

– Ну вот, заинтриговала! Теперь до завтра страдать, – подумала Юлька и побрела мыть руки.

Весь следующий день она подпрыгивала, как на иголках. Аня была ее самой близкой подругой, и, если у нее случались неприятности, Юлька никогда не оставалась в стороне. Известная доля любопытства в этом нетерпении тоже присутствовала.

– Ма, я сегодня вечером у Аньки, – сообщила она за завтраком.

– Опять! Аньки-Маньки, а в консультацию ты когда собираешься? Тебе покой нужен, а ты скачешь по городу, как блоха, – начала ругаться мама.

– Я запишусь, – пообещала Юлька и вылетела из дома, на ходу застегивая дубленку.

Сегодня ей досталось переднее место в маршрутке. Юлька обрадовалась: никто не будет перелезать через ее голову, просить передать деньги, да и вид с пассажирского места был отличный. Абсолютная иллюзия поездки в такси.

Набив полную машину, водитель рванул с места.

– Передаем за проезд! – завопил он прямо в ухо размякшей было Юльке. Бросив руль, он стал пересчитывать мятые десятки и звенеть мелочью. Машина неслась, как стрела, выпущенная из лука пьяным Робин Гудом.

Не глядя, водитель ткнул какую-то кнопку, и в салоне загремел «Шансон». Из-за спины доносились невнятные выкрики пассажиров. Непостижимым образом шофер угадывал, где надо остановиться. Как это ни странно, в пути ничего не случилось, и Юлька на вибрирующих ногах шагнула на асфальт.

Делать на работе было абсолютно нечего, но и отпрашиваться нельзя. Юлька считала, что свою функцию в этом офисе она уже выполнила, и дальнейшее сидение в приемной казалось ей бессмысленным. Быть рядом с Сергеем уже не хотелось. Не потому, что разлюбила, а потому, что это с каждым днем становилось все тяжелее. Видя, как он безразлично проходит мимо, она начинала жалеть себя, ругать судьбу и мечтать о том, как могло бы быть. Домечтавшись до какой-нибудь романтической сцены, она вспоминала о том, как обстоят дела на самом деле. Резкий контраст между грезами и реальностью каждый раз расстраивал и выжимал очередные слезинки. Это походило на добровольную пытку. Обедать она не пошла. Аппетита не было, опять ее мучила легкая дурнота, и начинала болеть голова.

Аня весь день отбивалась от Вадима, пытавшегося назначить ей свидание. Уже давно никто так не настаивал на рандеву с ней. С одной стороны, это было лестно, с другой – она холодела от ужаса, понимая, что натворила, вмешавшись в чужую жизнь. И не просто в чужую, а в Юлькину.

Отвергать его было невыносимо сложно. Теперь она понимала одуревшую от любви подругу, сопротивляться обаянию Принца было невозможно. Нарисовался любовный треугольник, на соседних вершинах которого оказались две подруги. Виновата была в этом она.

«Зачем я влезла, – корила себя Аня. – Жила бы спокойно и не знала о нем!» Но тут же одергивала себя: «Зачем жить без него? Ходить на работу, получать зарплату, а дальше… Ждать? Чего ждать? Я столько лет ждала и только теперь узнала – чего! Я теперь тоже не могу без него!»

Неприятен был еще один момент: Юлькин Принц упорно по телефону представлялся Вадимом.

«Зачем? – удивлялась Аня. – Тоже мне Штирлиц! Мистер Икс! Боится, что я буду претендовать на него потом? Устраивать корриду с его женой? Так ведь никакого «потом» не будет. Хотя… Он-то об этом не знает. Трус!»

Но начать его презирать за это не получалось.

«Попала я в переплет!» – злилась Анька.

Мобильник заливался и требовательно подпрыгивал. Опять он!

– Да, – пропела Аня, – слушаю!

– Анечка! Вы решили по поводу сегодняшнего вечера?

– Ой, к сожалению, никак не получается! Не успеваю, мне правда жаль!

– Тогда завтра, – не отставал он. – Только завтра обязательно, я уже предупредил маму!

– Кого?

– Маму!

– Какую маму? – похолодела Анька. – Зачем предупредил?

– Я хочу познакомить вас с мамой.

Катастрофа! Во-первых, при слове «мама» в памяти сразу всплывал образ незабвенной Марии Сергеевны, которая теперь тщетно пыталась разъехаться с бывшей невесткой. А во-вторых, знакомство с родителями наводило на серьезные размышления. Требовалось немедленно внести ясность.

– А жена?

– Я не женат, вы уже спрашивали, Анечка, – повеселел Вадим.

– Точно?

– Сейчас в паспорте посмотрю, – пошутил он и добавил через паузу: – Нет, штампа нет. Но можно будет спросить завтра у мамы, уж она-то точно такое событие не забыла бы. Так как, вы готовы узнать о моем семейном положении из первых рук?

– Не знаю, – промямлила Анька. – Давайте завтра созвонимся, – выдавила она наконец через силу. Ей смертельно хотелось немедленно согласиться, но Юлька…

– Конечно, созвонимся, – подтвердил он. – Только мама в любом случае будет вас ждать, вы же не обманете старушку?

Если бы Аня знала, кого он называет старушкой, ей было бы проще отказать, но она представила себе хрупкую благообразную бабулю в учительском костюме и едва не застонала от мучительного желания бежать знакомиться с вышеупомянутой «старушкой» немедленно.

Вечером предстояло тяжелейшее объяснение с Юлькой. Аня торопливо попрощалась с Принцем, хотя ей хотелось говорить и говорить с ним бесконечно.

«Интересно, – подумала она, нажав кнопку отбоя, – если он собирается переводить наши отношения в официальную стадию, как же быть с его фальшивым именем? По идее он обязан объяснить, зачем это сделал. А действительно, зачем? Никакого приличного оправдания такому поступку быть не может. Ему придется выкручиваться… Тьфу ты… Какая ситуация неловкая, да Юлька еще…»

Оставалась одна надежда, что Принц действительно не сможет достойно выйти из положения и тем самым даст Ане шанс обидеться и разорвать отношения. От этой мысли у нее начало ломить затылок и застучало в висках.

К концу дня в приемной появился довольный Вадим и положил перед Юлькой конверт.

– Юля! – с воодушевлением начал он. – Мы благодарны вам за помощь. Было очень приятно поработать с вами, надеюсь, мы сможем рассчитывать на вас в дальнейшем.

Она с подозрением посмотрела на оратора. Похоже, он говорил искренне и ни капли не издевался. Юлька зарделась и уже собиралась сказать ответную речь, как вдруг он добавил: