У Ани отлегло: раз повеселела, значит, кризис миновал.

– А что, есть другие претенденты на отцовство? Щас я быстро конкурентов-то разгоню! – Она уже начала дурачиться: – Любимая, ты останешься на ночь, или тебя отвезти к маме?

– Я не могу, мама ругаться будет. Ты сначала женись, а потом я к тебе перееду! – подыграла ей Юлька.

Перешучиваясь, они вышли на улицу. Аня галантно открыла перед Юлькой дверь машины:

– Курочка моя, сегодня ты была великолепна!

Юлька послала ей воздушный поцелуй. Шаркающая мимо бабка злобно сплюнула в их сторону:

– Тьфу, срамотища! – И уковыляла в подъезд, откуда еще некоторое время доносились обрывки возмущенных вскриков по поводу нынешней молодежи.

Девчонки окончательно развеселились. Всю дорогу они слушали радио и хором подпевали, пытаясь попасть в ноты и угадывая слова.

Выбираясь из машины, Юлька сказала:

– Давай считать, что завтра твой ход! Только по-честному, не хами его маме, а старайся понравиться, ладно?

– Ладно, – легко согласилась Анька, уже решившая для себя, что «старушка» всю оставшуюся жизнь будет вспоминать визит предполагаемой невестки с содроганием.

– Ты потом все мне расскажи, хорошо! Я спать не лягу, буду ждать!

– Я позвоню, – пообещала Аня и уехала, махнув на прощание рукой.

«Не доставайся же ты никому!» – процитировала она классика, уже засыпая. Юлька должна была выносить этого ребенка во что бы то ни стало. Значит, необходимо убрать из ее жизни все, что может помешать спокойному течению беременности. Все было решено. Но жизнь еще могла внести свои коррективы.

Поняв, что без помощи специалиста ей не обойтись, она прямо с утра поехала на работу к Катерине. Та скучала в одиночестве. Толкнув дверь с табличкой «Консультант по вопросам семьи и брака», Анна вломилась в кабинет:

– Спасай, Катюхин!

– Ну, во-первых, здравствуй, дорогая, – обрадовалась Катя. – Какие у тебя могут быть проблемы по моему профилю? Если я правильно понимаю ситуацию, твоя бывшая семья ходит по струнке, или у тебя свежие далеко идущие планы нарисовались?

– Кать, мне нужны рекомендации, как не понравиться будущей свекрови!

– М-м-м… не понравиться? Или я ослышалась?

– Да! Именно не понравиться!

– Ну, исходя из моего опыта, как раз для этого никаких усилий прилагать не надо. Достаточно просто представить тебя как будущую невестку, и все, считай, что вы уже заклятые враги.

– Кать, все слишком серьезно, не ерничай!

– А нельзя просто отказать жениху?

– Нельзя! Он не понимает. Слушай, это не моя тайна, я тебе потом обязательно все объясню, а сейчас просто помоги!

Катя задумчиво посмотрела на подругу:

– Тема свежая. Такими вопросами я еще не занималась. Ладно, но ты обещай мне позвонить и рассказать, как все прошло. Мне это пригодится для работы. Бесценный практический опыт, – хихикнула Катюха.

В течение часа были выработаны основные пункты.

– Во-первых, необходимо продемонстрировать легкий налет невоспитанности, – безапелляционно заявила «специалистка по вопросам семьи и брака».

– Поясни, – потребовала Аня.

– Ну, не знаю… Задавай бестактные вопросы, ковыряйся вилкой в зубах, интересуйся у мамаши интимными подробностями из жизни кавалера…

– Я не смогу.

– Ой, какие мы интеллигентные! Будь проще, и все получится. Так. Теперь еще вот что – напейся!

– Я же не пью почти!

– А ты начни! Глядишь, и втянешься, – заржала Катерина. – Если что, я тебе «похмельщика» организую.

– Кать, мне не смешно. Ты даже не представляешь, насколько мне противно что-то там изображать.

– Я не поняла: тебе это надо или нет?

– Надо, – обреченно вздохнула Анька.

– Обязательно оденься поярче, – продолжала Катерина. Потом она подумала некоторое время и радостно воскликнула: – И пообещай ей большую дружную семью!

– В смысле?

– Ну, скажи, что у тебя в деревне много родни осталось, так вот они все приедут погостить.

– Как это все отвратительно, – страдала Анька. – Ну как я буду строить из себя такую уродку!

– Не ной! Ты спросила, я ответила.

Еще некоторое время они обговаривали важные мелочи. Наконец все было решено, и Аня с тяжелым сердцем уехала.

Вечером она ждала «жениха» при полном параде. Чужого жениха. Приняв это невероятно тяжелое решение и всласть нарыдавшись, Аня занялась аутотренингом. Доходчиво объяснив себе все минусы и проблемы, логично вытекающие из факта обладания красивым мужчиной, она внутренне смирилась, задавив в себе истерическое «нет», подступающее к горлу и мешающее дышать.

Чтобы максимально отвратить от себя «старушку-мать», она выбрала образ вульгарной стервы. Из шкафа было извлечено красное платье с блестками, которое она так ни разу и не надела по причине его невозможной яркости и бесстыжего декольте. Как известно, мамаши любят скромных девочек, а потому Аня нацепила на себя почти все имеющиеся в наличии драгоценности и сделала вечерний макияж, абсолютно не подходящий для грядущего скромного застолья. Облив себя духами так, что защипало в носу, она пошла одеваться. По такому случаю из чехла была вытащена «представительская» норковая шуба до пят.

Андрей и Мария Сергеевна маячили в коридоре, как два привидения.

– Ты куда это, – насторожился Андрей.

– На панель, куда ж еще в таком-то виде! – начала придуриваться бывшая свекровь. – Я тебе всегда говорила: надо брать девочку из приличной семьи…

– Сегодня должны прийти смотреть квартиру, – ласково перебила ее Анька. – Вы уж не хамите людям сразу, вам с ними жить.

– А кто придет? – напряглись «соседи».

– Да не знаю, наверное, глава семьи, а уж кого из них он с собой возьмет, мне не сообщали.

– А что за семья? – мельтешила рядом Мария Сергеевна, не давая посмотреться напоследок в зеркало.

– Цыгане какие-то, – обронила Анька, захлопывая за собой дверь. По лестнице она сбегала, весело посмеиваясь. Цыган она выдумала на ходу, но было приятно уйти из дома, оставив бывших родственников в предвкушении нового знакомства.

Вадим ждал на улице. Увидев Аню, он остолбенел, побежал навстречу, потом остановился в нерешительности и затоптался.

– Ты никак передумал жениться? – насмешливо спросила она.

– Ты такая красивая сегодня, – Вадим смотрел на нее не отрываясь.

– Сегодня? – вздернула бровь «невеста». – А позавчера я что, не приглянулась?

Вадим был потрясен. Если при первой встрече ему просто понравилось общаться с этой замечательной девушкой, то сегодня он был просто сражен ее внешностью.