Слово «красивая» ей не подходило, она была ослепительна, великолепна!

Разглядывая ошарашенного кавалера, Аня насмешливо размышляла, насколько все-таки мужики падки на яркие фантики. Стоило ей надеть «норку», как он уже таращится на нее так, словно впервые видит. Похоже, в прошлый раз он ее неземную красоту просто не приметил. Да и куда уж там, под простеньким-то пальтишком.

– Трогай, – пошутила она, как только он завел двигатель.

– Что? – Вадиму показалось, что он ослышался.

– В смысле, поехали, – расхохоталась Анька.

Елизавета Львовна готовилась к приему гостьи. Это была не первая девушка, приводимая Вадимом на показ, но на сей раз сын строго предупредил:

– Мама, Аня для меня слишком много значит, постарайся с ней подружиться, иначе потом тебе будет сложнее найти с ней контакт.

Таких указаний она отродясь от него не получала, а потому заволновалась. Раньше Вадюша спокойно относился к изгнанию претенденток и философски замечал:

– Значит, не судьба. Ты права, мамуля.

– Но ты скажи мне одно, это не та гренадерша из офиса? – наседала она на сына. Получив утвердительный ответ, что нет, мол, не та, маман ненадолго успокоилась, но потом ей в голову полезли страшные воспоминания о рассказах подруг про их невесток, и она опять впала в отчаяние.

Елизавета Львовна очень переживала за мальчика. Все его друзья уже давно обзавелись семьями, растят детей, а ей даже внуками не похвастаться. Просто неудобно перед подругами. Хотя самая близкая из них, Тамара, тоже гуляла в одиночестве, с тихой завистью поглядывая на чужие колясочки. Сын Томочки, Сережа, тоже все никак не мог найти свою единственную. Но он ведь и не был таким красавцем, как Вадик! В Вадюше была стать, порода, а Сережа был простоват, мал ростом и необщителен.

Выбор девушки для своего выдающегося сына мама держала под строгим контролем. Она, безусловно, хотела, чтобы он в конце концов женился, но избранница должна была соответствовать вкусу Елизаветы Львовны. Ее не должны интересовать Вадюшины деньги, она не должна быть скандальной, желательно – незатейливая простушка из обеспеченной семьи, не имеющая собственного мнения, которую не стыдно показать знакомым… В общем, этакий фантастический симбиоз, не имеющий шансов пересечься с реальностью. И вот такое странное заявление сына. Неужели все действительно настолько серьезно?

Полдня они держали военный совет с Томочкой, Елизавета Львовна глотала валидол и в ужасе ждала вечера. К обеду она окончательно поняла, что силы за праздничным столом будут неравны: Вадим с неизвестной девицей против одной беззащитной старушки. Решено было звать на помощь Тамару Антоновну.

– Но Лизочка, – пыталась вразумить ее та. – Это ведь такое интимное дело, это решается в узком семейном кругу…

Вадим, которого Томочка, как и Елизавета Львовна, называла Дюшей, вырос на ее глазах и был почти родным. Она переживала не меньше подруги, но тем не менее не потеряла способности оценивать ситуацию объективно.

– Ты думаешь, у них уже дошло до интима? – в ужасе перебивала ее Елизавета Львовна.

– Сейчас не старые времена, если мальчик приводит в дом невесту, то я более чем уверена, что у них достаточно близкие отношения. Лиза, они же взрослые люди. Сколько лет девочке?

– Не знаю, – совсем пала духом будущая свекровь. – А что, если это двадцатилетняя свиристелка?

– Послушай, дай парню свободу выбора. Даже если и так? Что с того? Ведь не тебе на ней жениться, а ему…

– Мне с ней жить! – трагически воскликнула Елизавета Львовна.

Подруга с сомнением покачала головой:

– Не думаю, что молодые захотят остаться здесь. Скорее всего, купят квартиру. Если у них все серьезно, то будет ребенок, вполне естественно, что они будут жить отдельно.

– Как?! – ахнула Елизавета Львовна. – А кто будет кормить мальчика, кто будет за ним ухаживать, да эта сопля уморит мне внука!

– Ну, Лиза, перестань, – расхохоталась подруга. – Можно подумать, что сейчас все хозяйство на тебе. К вам ведь домработница ходит, да и не думаю я, что там такая уж «сопля». Молодые должны жить отдельно от стариков, не делай из этого проблему!

– Ты их уже прямо поженила! Может быть, она мне не понравится!

– Перестань! Постарайся держать себя вечером в руках. Я и не сомневаюсь, что она тебе не понравится. В конце концов, Дюша вполне взрослый мальчик. С чего ты взяла, что он приведет тебе какое-нибудь чудовище? Скорее уж мой Сережа по неопытности может обмануться!

Подруги, выросшие вместе в этом доме, дружили почти с самого детства. Они были абсолютно непохожими, и тем не менее с годами их дружба только крепла. Властная взрывная Елизавета Львовна всегда прислушивалась к мнению спокойной и рассудительной Тамары Антоновны. Даже внешне они были совершенно разными. Мать Вадима была высокой дородной женщиной, гордившейся своим благородным происхождением. С возрастом ее красота увяла, но апломб и капризность остались. Теперь смысл ее жизни был сосредоточен в любимом сыночке, кровиночке. Она понимала, что не сможет опекать его бесконечно, поэтому и торопила с выбором жены. Но при всем этом ни одна из предъявляемых девушек не могла ее устроить. Все они безжалостно изгонялись до лучших времен.

Мать Сергея, напротив, была бы рада любой, да сын никого никогда домой не приводил. Иногда она даже начинала беспокоиться и, начитавшись специальной литературы, задавала наводящие вопросы, пытаясь выяснить, не болен ли он чем. Сергей в ответ лишь смеялся и успокаивал ее тем, что нет пока достойной женщины, которую можно было бы познакомить с мамой. Тамара Антоновна в отличие от подруги готова была стать идеальной свекровью, жить отдельно и не претендовать на частые визиты. Она была маленькой хрупкой старушкой, очень любила кружевные воротнички, пекла восхитительные пироги и категорически отказывалась пускать в свою квартиру помощниц, которых периодически пытался нанять сын.

И вот теперь обе матери толклись на кухне, мешая домработнице Кристине готовить праздничный ужин.

Тамара Антоновна, сама до безумия обожавшая хозяйничать у плиты, постоянно давала советы и пыталась поучаствовать в процессе. Елизавета Львовна ходила за ней хвостом и капризно повторяла:

– Что делать, если она окажется ужасной? Ты мне поможешь?

Подруга, уже многократно подтверждавшая, что не бросит и поможет, наконец не выдержала и начала выталкивать Елизавету Львовну из кухни.

К восьми вечера стол был накрыт, и обе женщины уселись на диван в деревянных позах, нервничая и переглядываясь.

– Может, она передумала? – с надеждой спросила будущая свекровь. В этот момент раздался звонок, хлыстом ударивший по измученным нервам ожидавших. Они как по команде вздрогнули, переглянулись и поспешили к дверям.

Вадим галантно пропустил Аню вперед и громко объявил:

– Знакомьтесь, это Анна!