ведь были времена, когда Зеро считал себя видавшим виды бойцом, которого нелегко вывести из равновесия. Он видел смерть, кровь и различную грязь, на которую может быть способен человек, но то были люди. Хоть некоторые из них и ведут себя как чудовища, но они все же люди, и это еще как-то укладывается в сознании, но чем дальше, тем сложнее становится мир и появляются все новые ужасы.

– Убери меч, – повторила Амлия, подойдя к Зеро совсем близко, и наемник опустил клинок, чтобы ненароком не ранить женщину.

– Отлично, – Амлия повернулась к Дахаану, который недовольно морщился, глядя на залитую кровь землю, на которой, в уже осевшей пыли, лежали тела людей. – Что скажешь, Дахаан? – спросила наемница. – У нас четырнадцать трупов, один из которых агент Тайной королевской службы, и два заложника, один из которых, опять же, агент. Ты сказал, они наши враги, но с чего вдруг?

Дахаан усмехнулся. Хали, караулящий обезвреженного агента, схватил того и легко перевернул. Зеро выругался, Амлия осталась спокойна, Эмет пробормотал старинную молитву Каддару, а Хали виновато опустил голову и бесшумно отполз от тела.

Дахаан в мрачном молчании спешился, подошел и посмотрел на мертвое тело второго агента. В его груди торчал нож, который агент, судя по всему, сам вонзил себе в сердце, чтобы не выдать противнику каких-либо тайн.

– Что же мы видим, – проворчал Дахаан, сплюнув на тело агента. – Этих сукиных детей все так же хорошо дрессируют.

– Разве агентов так легко убить? – удивилась Амлия. – Я помню раны Арисы, которые довольно быстро затянулись.

– Агенты Мистерии носят с собой специальные отравленные ножи, – пояснил охотник на демонов. – Хали?

Змееподобный демон подполз к хозяину, задержав на нем взгляд дольше обычного.

– Ты куда смотрел, рожа твоя рыбья?! Тащи второго!

Демон молча прополз мимо Зеро, схватил за ногу воина, которого вырубил наемник и притащил его к ногам хозяина.

– Следи за обстановкой, – процедил Дахаан, сурово взглянув на демона. Хали растворился в воздухе, будто его и не было.

Охотник опустился на колено рядом с пленником и начал приводить его в чувства увесистыми пощечинами. Голова мужчины дергалась из стороны в сторону, под звонкие оплеухи, но он по-прежнему не приходил в себя.

Дахаан перестал и поднял глаза на Зеро.

– Вот ты вроде и обезвредил его, да и тут перестарался. Не за что тебя и похвалить-то.

– Плевать мне на твою похвалу, – как можно спокойнее ответил Зеро, пряча, наконец, меч в ножны. – Рассказывай давай зачем людей столько перебил?

– Рассказываю, – ответил Дахаан и выпрямился во весь свой немалый рост. – Вы знаете о слухах, мол, в городе-столице разврат всякий творится и непотребство?

– Было такое, – согласилась Амлия. – Я слышала шепотки странствующих торговцев. Они говорили, вся столица словно одурманена. Но что в этом необычного? Там полно развлечений и скучающих богачей, которым нужно чем-то себя развлекать.

– Все это, конечно, так, если бы не масштабы бедствия, – ответил Дахаан. – Братство потеряло своих осведомителей в стенах столицы, и в город отправились охотники, выяснить в чем дело.

Дахаан замолчал, глядя на спутников, ожидая, что его перебьют, но никто не сказал ни слова.

– Охотники не вернулись, – закончил Дахаан. – Это навело меня на нехорошую мысль о том, что на членов Братства вновь открыли охоту. И если инициатором первой охоты была Мистерия, то, возможно, беловолосые сволочи снова взялись за старое.

– То есть, в этом вся причина? – спросила Амлия, заметив, что пленник пошевелился и тут же затих. Она подала знак Дахаану, и охотник вновь склонился над пленным.

– По сути, да, – ответил Дахаан. – Но, чтобы вы понимали, охотники на демонов вам не простые люди. Мы не гибнем, как вы, от всякой ерунды. Если уж сразу с двумя что-то приключилось, стало быть дело серьезное.

– Допустим, – сказала Амлия, бросив взгляд на мертвого агента с ножом в груди. – Не думаю, что мы много узнаем от пленника. Нужно избавиться от него и идти дальше.

Зеро вопросительно посмотрел на женщину.

– Соглашусь, – тяжело произнес Дахаан, и в этот момент пленник открыл глаза. – Смотрите-ка, очнулся!

– Не троньте! – пленник испуганно вытаращился на Дахаана. – Каддаром заклинаю!

– Ты смотри-ка, – оскалился охотник на демонов. – И почему это Спасителя нашего вспоминают лишь в подобные минуты?

– Ну, он же спаситель, разве нет? – пожала плечами Амлия.

– И то верно, – согласился Дахаан, после чего рывком поднял пленника над землей, от чего его лицо стало еще более жалким. – Только вот в этом мире больше нет бога. Лишь грязь и мерзость людская, поэтому уповать ты можешь лишь на свою полезность. – Охотник встряхнул пленника, и тот вскрикнул. – Говори, сука, откуда ехали, куда и зачем? И почему командовали вами агенты Мистерии?

– Так это правда они? – искренне удивился пленник.

– Люди с белыми волосами, – процедил охотник. – Да!

– Это не слухи, – все еще изумленно прошептал заложник.

– На вопросы отвечай! – охотник дал пленнику под дых, весьма легко удерживая его на весу одной рукой.

– Мы ехали из Аоста, – едва ворочая языком, ответил тот.

– Зачем? – Дахаан бросил пленника на землю. Тот грохнулся, испуганно озираясь по сторонам. Зеро смотрел на него с жалостью, в то время как Амлия и Дахаан с каким-то неестественным безразличием. Даже Эмет, хоть и выглядел подавленным, но не смотрелся так жалко, как сейчас выглядел Зеро.

Наемник в очередной раз поймал себя на мысли, что слишком сильно раскис. Есть люди, вдруг подумал он, которые становятся лишь жестче под давлением, а есть наоборот.

Про Дахаана невооруженным взглядом можно было сказать, что он привык к ужасам этого мира и, возможно даже, стал одним из них. Амлия в подобные моменты всегда поражала своим самообладанием. Ей все было нипочем. Даже Эмет держался, хоть иной раз и казалось, что он вот-вот откинет копыта.

Получается, думал Зеро, глядя на своих спутников, я самый слабый из них, хотя всю жизнь считал себя довольно жестким и готовым ко всему.

– «Соберись», – мысленно твердил себе Зеро, перестав обращать внимание на окружающее. В голову наемника забралась пугающая мысль, что от него могут избавиться, сочтя бесполезным. Нет, его не убьют и не сбросят в канаву, но оставят одного, наедине с пережитыми ужасами.

– «Соберись», – стиснув зубы, думал Зеро, постепенно возвращаясь из мира своих мыслей в реальный.

– В город приехали двое белых, – твердил тем временем пленник, бегая испуганным взглядом от Дахаана к Амлии и обратно. – Они вроде искали кого-то, я сперва не знал кого, но потом мой господин предложил им помощь, сказал, что даже выделит людей в подмогу.

– Кто твой господин? – спросила Амлия, догадываясь, каким будет ответ.

– Каллум