– Кто кроме тебя и твоей семьи знал о Гремуле?

Эмет задумался, поднял глаза на охотника, затем медленно произнес: – Ты, наверное, шутишь.

– Кто пришел тебе на ум? – прищурился охотник. – Поделись, будь добр.

– Высший надзиратель Хельтус был другом моего отца. Он, думается мне, знал о Гремуле, и несколько раз навещал моего отца, когда я был еще маленьким.

– Вот оно что, – невесело улыбнулся Дахаан.

– К тебе домой приезжал кто-то из Мистерии? – удивился Зеро. – И, судя по званию, человек-то не последний.

– Думаете, он как-то замешан? – спросила Амлия, которую, казалось, совсем не удивляло услышанное. Женщина просто внимательно следила за разговором.

– Что-то случилось в столице, – озвучивая свои мысли, проговорил Дахаан. – А после за книгой явился вор. Не знаю, замешан ли этот твой Хельтус в этом, но если кроме него и тебя, Эмет, о Гремуле не знал никто, то вариантов тут совсем немного остается.

– А что насчет Братства? – уточнила Амлия. – Охотники на демонов ведь должны знать о Гремуле.

– На что это ты намекаешь? Братство не стало бы нанимать вора, чтобы выкрасть книгу. Более того, Братство само отдало Гремулу семье Эмета много поколений назад.

– Так вот как книга попала к моей семье! – прошептал старик.

– Верно. Ее передали старейшины Братства, когда за нами началась охота. Мы не хотели, чтобы столь серьезный артефакт попал в руки шпионов короля.

– Но почему именно моя семья? – не понимал Эмет.

Дахаан вздохнул.

– Твоя семья в прошлом сотрудничала с Братством. Твои дальние предки были нашими информаторами в Альбаканте.

– Ого! – удивился Зеро. – Твоя семья не так проста, Эмет.

– Да уж, – безрадостно согласился старик.

Спустя пару минут молчания Дахаан добавил:

– Если бы Мистерия не начала на нас охоту, Гремула бы не попала в руки твоей семье, Эмет, а мы продолжали бы свою работу, но все случилось так, как случилось, поэтому не будем развешивать сопли. Вы согласны со мной?

Амлия кивнула, как и Зеро. Эмет слегка приободрился. Отчасти потому, что Дахаан не стал упрекать хранителя в потере бдительности.

– Ладно, – сказал Зеро спустя немного времени. – Если Хельтус захотел завладеть книгой, то почему не послал одного из своих агентов?

– И если Мистерии вообще нужна была книга, то почему Малеус и Ариса не избавились от нас еще в тюрьме? – поинтересовалась Амлия.

– Думается мне, – ответил Дахаан, – в то время мы еще могли рассматривать Мистерию как возможного союзника. Теперь уже нет.

– Но что случилось в столице? – Зеро не давал покоя именно этот вопрос, ответа на который либо все избегают, либо никто и правда не знает в чем дело.

Амлия и Эмет ожидаемо не ответили на него и посмотрели на Дахаана, но старый охотник лишь молча помотал головой, и по его бледному лицу стало видно, что ответ не известен и ему.

–Тебе бы лучше беречь свою книжку, – только и сказал Дахаан. Эмет скромно улыбнулся.

– Подобное больше не случится.

– Да что ты, – ответил охотник на демонов. Амлия и Зеро с интересом взглянули на своего товарища.

– За последнее время я изучил Гремулу и нашел в ней несколько полезных заклинаний, – поведал Эмет. – Одно из них помогло нам поймать Зорофа в ловушку, там, в лесу.

– Ты научился чему-то еще? – спросила Амлия и посмотрела на хмурую рожу Дахаана. – Я помню ту ловушку, что поставил Эмет. Выглядело впечатляюще.

– Я нашел способ запечатать Гремулу так, чтобы лишь я смог открыть ее, – сказал хранитель. – Теперь мало просто произнести нужные слова.

– «Отныне и во веки веков», – подумал Дахаан и покосился на старика. – Ты молодец. Надо было додуматься до этого четыре месяца назад.

Амлия осталась равнодушна к услышанному. Зеро с сочувствием посмотрел на Эмета, понимая, что все же согласен с Дахааном. Сам же хранитель виновато замолчал, а его лицо вновь сделалось буднично хмурым.

Спустя несколько часов пути лес по обе стороны тракта стал заметно редеть, а далеко впереди появились очертания небольшого поселения. Солнце светило путникам в затылки, неумолимо склоняясь к горизонту. С севера надвигались темные густые тучи, в которых воспаленный разум мог бы запросто распознать некое страшное предзнаменование.

– Что там впереди? Город? – Эмет напряг зрение, всматриваясь вперед.

– Это Берск, – ответил Дахаан. – Город барона Балдрика.

– Замечательно! – обрадовался Зеро. – К вечеру будем там.

– Не будем, – спокойно сказала Амлия и посмотрела на охотника. – Ты можешь послать в город своего демона на разведку?

– Спрашиваешь, – улыбнулся Дахаан. – Сам собирался это сделать. Рад, что хоть у кого-то здесь башка работает.

– Вы что думаете, нас поджидают в Берске? – спросил Зеро. – Да бросьте. За нами, там на дороге, куча трупов осталась, которые, кстати, обязательно кто-нибудь увидит.

Дахаан не стал более уделять наемнику внимания, но Амлия решила пояснить товарищу их точку зрения.

– Нам с Дахааном кажется, что в Берске нас ждет враг. Наши преследователи могли разделиться и таким образом отрезать нам путь.

– Допустим, – согласился Зеро. – Но как они вообще поняли, что мы движемся по дороге. Помните нападение Зорофа? Он убил наших лошадей и расшвырял все вещи. А еще нам пришлось бросить повозку прямо посреди дороги. Почему тот отряд не искал нас по лесам? Они разве не поняли, что мы, очевидно, сошли с тракта?

Амлия здесь не знала, что сказать. Сама наемница тоже думала об этом. Разумеется, эта встреча на дороге могла быть всего лишь стечением обстоятельств, но вот оставленная посреди тракта повозка и мертвые лошади…

– Если бы вы сейчас могли быстро смотаться до места, где на вас напал оборотень, то не нашли бы ничего, – недовольно пробурчал Дахаан, таким тоном, словно ему пришлось рассказывать очевидные вещи. – Мерх приютила вас, взяла под свою защиту и, естественно, она замела оставленные вами следы.

– Звучит убедительно, – оценил Зеро, которого слегка уколол тот факт, что сам он до этого не додумался. Но утешало то, что Амлия тоже не догадалась.

– Хорошо! – объявил Дахаан. – Предлагаю проехать еще, а потом сойти с дороги и устроиться на привал. Я отправлю Хали в город, но вернется он только после захода солнца, так что придется переночевать на природе.

– Не проблема, – согласилась Амлия. – Лучше перестраховаться.

Зеро, хоть вначале и не верил особо в засаду, проникся настроением спутников и тоже стал считать идею с разведкой и ночевкой под небом разумной. Эмет и вовсе казался невозмутимым, хоть спать среди деревьев и не слишком нравилось старику, который с каждым днем отнюдь не молодел.

С тракта свернули еще до темноты и углубились в лес настолько, чтобы с дороги не было видно костра. Для привала выбрали уютную