— Спокойно, генерал. Всем тяжело, отряд недавно создан. Люди на каждом направлении нужны, а у тебя расчет на своих ветеранов был. А они, видишь как, таблетку дай, а мы потом подумаем. Нет, так дела не делаются. За таблетку людей я и сам найду, да еще и выбирать буду придирчиво. Эти, которые сегодня приедут, изначально будут меня командором считать и работать будут с полной отдачей, не задумываясь и не спрашивая, только потому, что я так приказал.

— Вона как… — протянул генерал.

— Да, именно так, дядя Вова. Еще раз повторяю: хозяин здесь один, и никто мне указывать не смеет. Будет три конторы — разведка, контрразведка и СБ.

— Понятно, — пробурчал он.

Я протянул ему руку:

— Без обид, Старый? Сам понимаешь, если бы не было к тебе доверия, то и разговора этого тоже не было. Знаю, что ты хотел помочь старым товарищам, вот только товарищи оказались с гнильцой и далеко не такими идейными, как ты думал.

— Без обид. — Он пожал мою ладонь. — Отвык подчиняться, что есть, то есть, да и с союзом этим ветеранским обмишурился, а ведь очень им верил.

— Ну и хорошо. Чаю будешь?

— Не откажусь.

Принесли чай, и мы неспешно, без взаимных упреков и наездов, продолжили разговор.

— А ты когда понял, что ветеранский союз пустышка? — спросил Прохоров, прихлебывая чай.

— Первые подозрения мелькнули, когда Бугаенко резко в сторону отскочил, как только в карманах зазвенело. А потом все одно к другому ложилось. Три десятка офицеров мы от них получили, и на этом все. А когда они начали непонятные ЦУ присылать, как будто я их подчиненный, то все окончательно на место и встало.

— Понятно…

— Хрен с ними, генерал. Мы и сами с усами, прорвемся. Пока мы делаем только то, что обстановка и ситуация требуют. Пара месяцев у нас есть в запасе, а затем на Ардон. Врата постараемся открывать быстро, цепляться за каждый мир крепостями вдоль переходов и идти к Земле. На пути пять миров, и, прыгая с одного в другой, за пять-шесть лет добредем до родины, а если фарт нам не изменит, то и раньше.

— А не боишься здесь все бросить? А то романцы и подставить могут.

— Нет, не боюсь, тут слово «честь» еще не забыто, не те люди, да и с князем породнимся скоро.

— Вот, значит, куда ты помчался с утра пораньше при полном параде, — генерал засмеялся.

— Ага, — улыбнулся я в ответ. — Во дворце был, предложение руки и, так сказать, сердца делал. Был принят благосклонно и получил полное согласие. Свадьба через полтора месяца.

— Поздравляю.

— Пока особо не с чем.

Чаек мы допили, и пришла пора поговорить о рабочих моментах.

— Какие новости с родной планеты, товарищ генерал? А то, пока СБ не создадим, все на тебе.

— На родине полная хрень началась. Народ сообразил, что бессмертие не всем перепадет, до бунтов дело дошло. Но все спонтанно, подавили быстро. При ООН организована долевая компания «Иные миры», занимаются переправкой людей и грузов через Врата. Наших правителей от них полностью отсекли, а те и рады — скинули проблему со своих плеч.

— Не понял, — прервал его я. — Ведь Врата эльфам принадлежат?

— Врата — да, принадлежат им, а земли вокруг — российские. Вот они и додумались: огородили их по периметру да миротворцев поставили. Все желающие пройти в другие миры платят за проход к Вратам по тарифу, а не состоящие в компании — двойную мзду.

— Странно, немцы мне ничего не говорили, — сказал я.

— Да им эта тема и не волнительна — они в доле, кстати сказать, из-за тебя доля у них немалая. Ты же авторитет и звезда на родной планете, вот и у них рейтинг поднялся неслабо.

— А еще новости какие?

— По Земле никаких. Все то же самое — терроризм, локальные войны, наркотрафик, незаконная миграция и зверства отмороженных нацистов над бедными гастарбайтерами. Как говорится в старом фильме, стабильности нет.

— Ладно, ты Ермакова отправил?

Генерал ответил и задал встречный вопрос:

— Отправил, все честь по чести. А зачем тебе казаки, Тимофей, да еще с семьями? Это лишняя морока и затраты. Рано или поздно, но к Земле мы канал пробьем, тогда и придет их черед. Зачем заморачиваться с мелкими группами?

— Есть такое слово, генерал, — «надо». Ответственность я за них почувствовал, вот и решил, что надо вытаскивать сколько можно, а если они свои, то в обязательном порядке. Пробьемся или нет, кто знает, всякое может быть, а у нас люди есть. В крайнем случае свое королевство создадим, как Кампанелла мечтал — Царство Солнца.

— Вишь ты как, Царство Солнца — звучит, — протянул Прохоров. — В общем, контакты на немцев Ермакову я дал, денег тоже выделили. Остается только ждать.

— Вот и ладненько, вот и хорошо, — сказал я, вставая. — Пора мне, дядя Вова, обещал мастеру Абу, что сегодня обязательно навещу его.

— Ох, не доведет тебя до добра эта хитрая морда. Я с ним пообщался, так он мне за десять минут мозги заплел. — Прохоров хотел сплюнуть, но удержался. — Хитрый, гад.

Мы распрощались — Прохоров отправился вершить дела темные, а я, наоборот, просвещаться.

Летописца Абу из клана Испепеляющих Светом поселили неподалеку на небольшой вилле, ранее принадлежавшей церкви, — удобно: и рядом, и глаза бойцам не мозолит своим видом неуставным. Добрался я к этому коттеджику быстро, пробежались немного с охраной — и на месте. А тот уже ждал — сидел, как всегда, в саду вместе с девчонкой-охранницей.

Не в первый раз встречаюсь с этим мудрецом-летописцем, которого мне великий князь подогнал от щедрот своих, и все время удивляюсь глубине знаний этого человека. Ходячая энциклопедия: что ни спроси, все знает или имеет свое мнение по данному вопросу. Эх, непростой старикан, совсем непростой, да и девка, что постоянно с ним рядом, как пружина взведенная, так и кажется, что подлетит сейчас да давай своим мечом махать налево и направо.

— Здравствуйте, мастер Абу, — поприветствовал я старика, присаживаясь напротив.

— И вам здравия, господин командор, — ответил он. — Тема сегодняшней беседы — Врата. Так ли, изменить ничего не хотите?

— Все так, мастер Абу, — подтвердил я. — Сегодня я хотел бы узнать о Вратах.

— Тогда начнем, — лекторским тоном произнес он. — Природа есть неосознанная сущность мироздания, и именно она создала все вокруг, миры и первосуществ, которые жили ранее. Мы называем их богами, а ваш ученый Петр Смирнов назвал их предтечами. Долгие эпохи бродили боги в своих мирах, будучи по сути своей самой природой — ее стихиями. Но вот они осознали себя как разумных и имеющих душу и стали отдельно от природы, ибо не могли понимать свою созидательницу, как прежде. И прошли еще эпохи, и начали боги искать встречи со своими братьями в иных мирах, а для этого пробивать в межмировом пространстве одноразовые порталы Перехода. И встречались они, и были рады видеть братьев и узнать новое от них. Но со временем стали замечать они, что силы их не восстанавливаются, как прежде, и что ограничены они пределами той силы. Тогда и создали они Врата, ибо не за счет силы небожителей те работали, а подпитывались от полюсов силы, которых на каждой планете ровно четыре. С тех пор только сквозь Врата ходили боги и водили сквозь них своих созданий.