Мною руководило отчаяние. Такое дикое, лютое отчаяние, затмевающее все страхи, потому что страха потери больше не было, а сама потеря - была. И жить с ней дальше было немыслимо. Невозможно.

Я еще раз медленно вдохнула и выдохнула, сжав руки в кулаки до побелевших костяшек пальцев. Нужно было быстро решать, с какой именно точки начать изменения. Важно было рассчитать все максимально четко, ошибок допускать нельзя. У меня была лишь одна попытка.

Глянула на россыпь сияющих точек справа. Каждой из них соответствовала жизнь того или иного человека, и как Хранитель времени я хорошо знала, что кому принадлежит. Задержала взгляд на зияющей черноте в одном углу. Сейчас здесь было пусто, но я точно знала, что тут недавно горела точка, соответствующая Салливану. Отменить его смерть? Но если я просто верну его к жизни, это не изменит ситуацию глобально. Его снова нужно будет спасать, вытаскивать из Лакора, и на это у меня уже может не хватить сил. Нет, действовать нужно было масштабнее.

Отменить наличие африона в этом мире? Слишком много лет прошло, и слишком много всего на этом завязано. Менять целые столетия невозможно, я погибну раньше, чем завершу отмену, и так ничего и не изменю.

Перевела взгляд на скопление других ярких сияющих точек. Сказала негромко:

- Мне нужна временна́я нить Мелиссы, принцессы из Фленора. Хотя нет, стоп...

Мне внезапно пришла в голову идея получше, и я тут же решила ее проверить. Сказала вслух:

- Мне нужна нить родителей принцессы Мелиссы.

Передо мной, как в калейдоскопе, заплясали разноцветные пятна с такой сумасшедшей скоростью, что у неподготовленного человека могла закружиться голова. Она и кружилась у меня раньше, когда я только начинала работать со временем. Сейчас-то уже привыкла, столько раз здесь была...

Столько раз, а все равно терпеть всё это не могла. Не сам процесс - а магическую отдачу, которая неизменно наступала после столь грубого вмешательства в ход времени. Время жадно отнимало силу, не щадя никого. После некоторых манипуляций я пару раз неделю пластом лежала без сознания. Чувствую, в этот раз будет примерно также, если не хуже. Всё-таки я собиралась кардинально изменить очень длинную цепочку событий. А это ох как чревато.

Со временем ведь как обстоят дела? Изменишь вроде бы маленькую вещь - а она повлияет на целый ряд событий и в итоге может глобально изменить ход будущего. Так называемый эффект бабочки, да-да. И чем глубже проникаешь и грубее действуешь, тем более непредсказуемый результат ожидал, и тем тяжелее отдача. И я сейчас была к ней морально готова.

Тщательно изучила временну́ю нить родителей Мелиссы, сделала выводы и приняла окончательное решение. Громко и четко произнесла вслух, в какой день в каком году и в каком месте хочу сейчас оказаться.

Для свершения задуманного плана мне понадобилось совершить лишь один прыжок в прошлое и разрушить дорогу, по которой будущая мать Мелиссы, графиня Уорлок, ехала в карете в императорский дворец на рождественский бал. На этом балу двадцать лет назад она и познакомилась с фленорским принцем Герольдом, за которого впоследствии вышла замуж.

Но сегодня графиня Уорлок до императорского дворца не доедет. Развернется, увидев заваленный камнями тоннель, попробует проехать в обход, но будет слишком поздно, и принц Герольд уже будет очарован другой фленоркой. Он женится на графине Шиморе, и у них родится замечательная двойня - но не Мелисса. И никто из их детей не будет вести охоту на африон. Не было никакой Мелиссы. Нет её и не будет больше. А вместе с Мелиссой не было никакого оплота чернокнижников, которых она однажды объединила и расплодила, как крыс. Которые отравляли отношения между Фленором и Лакором и действовали как единый слаженый механизм по разрушению равновесия этого мира на протяжении нескольких лет.

Если бы не вся эта ситуация с Салливаном... я бы не рискнула отменять такой огромный пласт времени, людей, событий. Не рискнула, да и не смогла бы. Но сейчас мною руководило отчаяние, а на столь высоких эмоциональных вибрациях я хотела, могла, готова была рубить всё на корню. Ведь для того, чтобы избавиться от тьмы, надо уничтожать не ее последствия, а саму тьму в зачатке. И таким темным пятном была эта хааскова Мелисса-Мэл и всё, что она успела создать.

Но теперь ее нет. Не было никогда и не будет больше.

Эрик такую масштабную отмену в прошлом провернуть не смог бы... Ни он один не смог бы, ни со мной, так как стопорил бы меня низким эмоциональным фоном, не испытывая даже десятой доли тех чувств, которые сейчас накрывали меня с головой. Уверена, что он это прекрасно понимал и весь мой эмоциональный фон заранее просчитал. Сухо, отреченно, как в сложном уравнении. Как в игре в шахматы.

"Чтоб ему в Аду гореть..."

Я вернулась в рабочее временно́е пространство, явственно ощущая сопротивление материи.

Время бунтовало. Вроде бы я одну встречу отменила - а вычеркнула таким образом из жизни массивный пласт событий и людей. И сейчас наблюдала за тем, как передо мной стремительно меняются картинки, и лопаются, как струны, временны́е нити, связывающие людей и события.

Встреча графини Уорлок и принца Герольда - отменить!

Рождение их дочери Мелиссы - отменить!

Поднятие африора из глубин лакорских гор - отменить!

Кража родовых амулетов ледяных драконов и подчинение арханов тьме - отменить!

Падение лакорской империи - отменить!

Отменить, отменить, отменить!..

Стояла и смотрела, как рвутся золотые нити. Как вместо них появляются новые события. Как вновь загорается яркая золотая точка Салливана.

Я тепло улыбнулась и судорожно выдохнула. Только сейчас поняла, что долгое время стояла, затаив дыхание, до последнего опасаясь, что не совсем правильно рассчитала.

Получилось. Живой!

Крепко зажмурилась и заставила себя отвернуться, уйти. Вернуться в настоящее время. Пусть события сами выстраиваются в нужный ряд. Без меня.

Не хотела смотреть, как рушатся нити, связывающие меня с Салливаном. Не могла видеть, как отменяются все наши встречи, перепалки и поцелуи.

Конечно, мне следовало остаться в эпицентре золотистой воронки, тщательно просмотреть все погасшие и потухшие точки, чтобы знать, какие события произошли вместо отмененных. Было верхом непрофессионализма с моей стороны уйти и не досмотреть все изменения. Грубое нарушение Кодекса, за что наверняка огребу потом по полной программе. Я должна была остаться. Обязана.

Но я не смогла. Потом, все потом. Потом как-нибудь схожу и все просмотрю. Позже. Не сейчас.

- Хочу вернуться в настоящее время, - произнесла вслух и вышла из воронки в каком-то переулке Лакора, устало осела прямо на холодную землю.

Драконы над головой не летали. Вокруг было тихо и мирно, а издалека доносились радостные возгласы с рыночной площади. В "здесь и сейчас" не было никакой войны и опасных бурь, и со всеми арханами все было в порядке. Равновесие этого мира было восстановлено.