Меня трясло. Руки в самом деле подрагивали, когда я прищелкивала пальцами, как бы проматывая, пролистывая события тех дней вперед. Я вспомнила, что в какой-то день скитаний по горам кто-то сражался за моей спиной, защищая меня от демонов, какой-то светлый маг, и "отмотала" события на эту точку времени, догадываясь, кого именно могу увидеть.

И точно - Эрик. Выскочил из ниоткуда и кинулся на демонов, прикрывая меня, хоть я тогда об этом и не знала.

Я невольно улыбнулась. Всё-таки братишка почувствовал неладное и пришел на помощь. И он знал, видел, в какую переделку я встряла. Но почему он никак не проявлял себя передо мной? Почему затаился и ушел в тень?

Вспомнила, что спустя почти неделю скитаний по горным лабиринтам я упала без сил в одной пещере и слышала чьи-то голоса. Разговоры каких-то людей, которые явно помогли мне телепортироваться в спальню Салливана. Я прищёлкнула пальцами, золотой туман передо мной завертелся, и я уставилась на изображение самой себя лежащей на ледяном полу и бормочущей заклинания телепортации. Так, вроде бы точка выбрана правильно... Ну и... где же мои неизвестные спасители?

Время шло, а никто не появлялся, и я стала беспокоиться, все ли я верно вычислила. Нигде рядом никаких признаков жизни не было, а жизненная энергия в моем теле стремительно утекала, и сил для самостоятельной телепортации точно не было. Но как же тогда?..

- Медальон, - вдруг раздался звонкий голос рядом. - Кинь в воронку медальон, и она... то есть ты улетишь туда, куда должна улететь.

Я резко развернулась и уставилась на брата, который стоял рядом как ни в чем не бывало и улыбался своей фирменной снисходительной улыбочкой.

- Эрик!!

Кинулась к нему на шею и какое-то время просто висела плетью, стискивая так сильно, что грозилась ненароком придушить от счастья.

- Эй-эй, я еще жить хочу, пусти! Ну полно тебе!

Неохотно отпустила, но только для того, чтобы стукнуть кулаком по его плечу.

- Ты! Какого дилмона ты меня избегал все это время, чудовище?

Но тут же сама прильнула к его груди. Эрик был на голову выше меня, я только и могла, что уткнуться ему в плечо и наслаждаться теплыми объятиями.

- Давай-ка ты сначала отправишь себя в свободное плавание, а потом мы с тобой поговорим, - кивнул Эрик на мое едва живое тело в пещере. - Нужно кинуть медальон в воронку телепортации, он сработает как магнит к истинной паре.

- Какой ещё медальон?

- Родовой медальон архана Родингера-младшего. Держи, - добавил Эрик, вкладывая мне в ладонь перевернутый треугольник. - Ты выронила его в фагарском лесу, когда вы летели в храм Пресвятой Мелии.

- И ты нашел его? Ты был там? Но почему... Почему ты не появлялся, Эрик? Всё это время?

- Ой, как будто ты сама не знаешь, что нельзя показываться на глаза тому, чей жизненный вектор ты сейчас корректируешь! - закатил он глаза. - Первое правило в нашем Кодексе, ты должна меня понимать.

- Ты корректируешь мою судьбу? - нахмурилась я. - Но... Зачем?

- Чтобы сохранить равновесие целого мира, для чего же еще. Да, я о Лакоре. Ты знаешь, что ключевые фигуры, от которых зависит судьба целой реальности, нельзя детально посвящать в планы по спасению мира, - усмехнулся Эрик. - Потому что можно сбить вектор эмоций, настроения, действий, и получится полная ерунда. Просто ты никогда ранее не была ключевой фигурой, поэтому мне не приходилось от тебя что-то скрывать. Что ж, привыкай. Не всегда я могу быть с тобой откровенен. И имей в виду, я к тебе заскочил ненадолго, у меня минут пять от силы. Потом я снова исчезну на некоторое время. А сейчас я должен был появиться тут, чтобы передать тебе медальон.

Я задумчиво крутила серебряный треугольник в руках. Это что же получается, я сама себя к Салливану телепортировала? И голоса наши с Эриком слышала, даже через завесу золотого тумана рабочего пространства? Как удивительно порой складывается жизнь! Саму себя мне еще спасать не приходилось таким странным образом...

Кинула медальон, не выходя из рабочего пространства изнанки мира, добавила к нему парочку усиливающих заклинаний. И с какой-то необъяснимой тоской смотрела на то, как открывается телепортационная воронка, и та "я" из прошлого исчезает в ней.

- А почему ты никого из наших не позвал мне на помощь? Ладно - ты сам не появлялся, но я ни за что не поверю, что родителям было все равно, что я на связь не выхожу. На них это не похоже.

- Наставник запретил, - пожал плечами Эрик. - Они сейчас как раз дружно все ломают головы, как бы африон полностью и безопасно уничтожить. К сожалению, с ним все не так просто, как хотелось бы. Это не пустая темная магия демонов, а мощный живой сгусток. Если действовать бездумно, можно только больше дров наломать, так как африон умеет разрастаться и плодиться. Мы с таким еще не сталкивались.

- Хм, допустим... Но неужели никто из наших не мог сам извлечь из меня этот хаасков африон и очистить магическую искру?

- А ты бы тогда успела сблизиться с Салливаном? - с неожиданной усмешкой спросил Эрик.

Я открыла рот, чтобы ответить, но так и замерла, не найдя нужных слов.

- То-то же. Не сблизилась бы ты с ним тогда, Несси. И не прониклась бы его чувствами и заботой. Отшвырнула бы от себя сразу же, а истинными парами так раскидываться не стоит, точно тебе говорю. Я дал тебе время узнать Салливана получше, благо это время у тебя было. Если бы совсем все плохо было бы, может мы и вмешались раньше, но в этом не было нужды. К тому же, местные жрецы лучше знакомы с магией африона и смогли извлечь его из тебя наименее болезненно.

- Наименее болезненно? - меня аж передернуло при этих словах. - Ты хоть знаешь, насколько мне больно было!?

- Ну а что ты хотела? Отделить живую тьму от живого человека безболезненно невозможно. Поверь, жрецы работали максимально осторожно и нежно. И не факт, что кто-нибудь другой справился бы лучше них. Даже у Наставника были серьезные сомнения по этому поводу. Мы не стали рисковать и позволили событиям идти своим ходом.

Я вздохнула и обхватила себя руками, осмысливая всё услышанное.

- Я запуталась, Эрик. Чего я вообще хочу? Куда я должна вернуться? Разум говорит - давно пора домой, а сердце тянет обратно в Лакор. Дурацкое сердце...

- Оно у тебя очень даже мудрое, не наговаривай, - хмыкнул Эрик, приобняв меня за плечи. - Домой ты всегда успеешь, а вот с Салливаном ты вроде как не закончила, хм?

- Я не знаю, что с ним делать, - вздохнула я, устало потирая гудящие виски. - Совсем запуталась...

Эрик ласково погладил меня по голове, помолчал какое-то время. Потом негромко произнес:

- Во время обряда очищения магической искры люди почти всегда теряют память о том, что с ними произошло. Идёт магический и ментальный откат ровно до той точки времени, когда начались проблемы с искрой. Салливан был уверен, что тебя постигнет та же участь, и что ты забудешь все события прошедшего месяца, включая встречу с ним. Откуда ж ему было знать, что нам с тобой, Хранителям времени, в принципе невозможно стереть память? А даже если кто-то и наведет морок, то мы всегда можем вернуться сюда, на изнанку мира, которая вылечет нашу память и быстро приведет мысли в порядок.