– Да, – согласился Грегори. – Они специально усложняют мне задачу. Проверяют меня. А это значит…

– Ты… достоин, – закончила за него Уолли. В ее напряженном голосе прозвучали нотки одобрения. – Поздравляю. Надеюсь, ты не облажаешься.

Я отважилась посмотреть вниз. Пот стекал по моему лицу, и капли летели в пропасть. Под собой я увидела других участников, цепляющихся за стену. У самого низа башни они казались совсем крохотными. Неожиданно на моих глазах одна из фигур отлепилась от стены и с безвольно повисшими руками полетела назад. Кто-то просто сдался.

Внутри меня все сжалось. Я боялась не столько высоты, сколько падения. Если остальных учеников от гибели могли спасти с помощью магии, то для моей семьи моя ошибка могла оказаться смертельной. Если посмотреть, все происходящее было вопросом жизни и смерти. В конце концов, я здесь ради Томми. И Билли.

Я почувствовала новый приток адреналина, придавший мне сил. Горгульи неслись все быстрее, их лапы мелькали на каменной поверхности. Я схватилась за выступ, потом – за второй, прикладывая все усилия, чтобы добраться до Пита.

В этот момент Грегори бросился на первую горгулью. Та взмахнула когтями. Он вовремя отскочил в сторону и, сделав выпад, почти нанес ей удар. Наконец я достигла выступа, влезла на него и встала рядом с Питом, дрожа от усталости, но зная, что сейчас нельзя останавливаться. Второе чудовище на полной скорости промчалось мимо Грегори и первой горгульи, развернулось и двинулось в обратном направлении, игнорируя меня и остальных ребят.

Как только горгулья проскочила мимо, я заняла место сбоку от гоблина, чтобы защищать его с фланга. Удерживая равновесие, выхватила нож. Пусть он и не обладал магией – что бы там Грегори ни говорил, – зато был единственным моим оружием в борьбе с этими существами.

Грегори полоснул ногтями бок первой горгульи, однако раны получились неглубокими. Чудовище ответило ударом, оставившим на его плече четыре параллельные красные полоски.

Боль явно была сильная: Грегори шумно втянул воздух и отшатнулся назад. Но оказался на краю площадки – он закачался в попытке поймать равновесие. Я быстро схватила его за руку и дернула на себя.

Вторая горгулья уже приготовилась к нападению, ее каменные мышцы вздулись. Я резко вскинула руку и вонзила в нее нож.

Чудовище вздрогнуло, когда я провела лезвием по его твердому брюху. Прыжок горгульи прервался, даже не успев начаться, движения замедлились, и вскоре она вновь обратилась в камень.

– Ну вот, – хмыкнула я, убрав нож в ножны и перемещаяясь вбок. – Оказывается, ему необязательно быть волшебным.

– Он волшебный, – проворчал Грегори, который продвигался вдоль стены, уводя за собой первую горгулью. – Я это почувствовал, когда мы встретились. Он источает магию. Думал, ты знаешь.

Времени на споры у меня не было. Третья горгулья поняла, что Грегори – не единственная угроза, и уже нацелилась на меня. Она спускалась так стремительно, что я едва могла сфокусировать на ней взгляд. Я расставила ноги как можно шире, снова выхватила нож.

Прежде чем взобраться по стене, Грегори нанес удар. Я потеряла его из виду, когда на меня обрушилась огромная горгулья. У нее была львиная голова, странно сочетающаяся с телом ящерицы. В воздухе мелькнул нацеленный на меня коготь – я оказалась не в силах увернуться. Кожу на руке обожгла резкая боль.

Тогда я совершила выпад вперед. Нож с лязгом ударился о бок чудовища. Оно нанесло новый удар, чуть не задев меня, и быстро переместилось в сторону. Я с трудом сдержала проклятье, готовое сорваться с губ. Я оказалась загнана в угол: действовать я могла только одной рукой, но ей мне приходилось держаться за стену. Горгулья занимала более высокую позицию.

В следующую секунду раздалось шипение и фырканье. Вслед за которым появился Пит и схватил чудовище за заднюю лапу. Оно взвизгнуло и дернулось. Воспользовавшись моментом, я замахнулась ножом так далеко, насколько могла, однако не рассчитала угол удара. Он пришелся под лапу горгульи, не слишком глубоко.

Забыв о Пите, третья горгулья рванула вперед. Округлившимися от ужаса глазами я наблюдала, как воздух прорезали когти, устремившись к моей шее. Я судорожно вдавила нож глубже, но это не помогло. Пальцы соскользнули с рукояти, когда я покачнулась в попытке увернуться от когтей, готовых вонзиться в мое горло.

Глава 6

Горгулья застала меня врасплох: я ничего не могла сделать, кроме как пялиться на нее и молиться, чтобы меня кто-нибудь спас.

Внезапно обзор мне преградило тело Орина. Встав передо мной, он выставил предплечье и принял предназначавшийся мне удар на себя. Лапа горгульи вспорола кожу на руке вампира, но рана его не остановила. Его пальцы удлинились, превратившись в отвратительные серовато-черные когти. Он бросился вперед и одним изящным движением прочертил когтями по брюху горгульи.

Брызнули искры, морда чудовища перекосилась от боли, глаза закрылись. Движения мгновенно замедлились, камень затвердел, и существо превратилось в статую.

– Ничего себе, – выдохнула Уолли, балансируя на узком выступе рядом со мной. Дрожащими руками она держалась за стену. – Это было круто.

– У представителей моего вида не возникает проблем с подобными существами, – сказал Орин. В его голосе отчетливо слышались надменные нотки. Понятно, почему он не спешил вмешиваться до сих пор: в магической иерархии он считал себя выше горгулий. Так… что же изменилось? Зачем он пришел нам на помощь?

Грегори, тяжело дыша, висел на стене рядом с застывающей горгульей и наблюдал, как та обращается в статую. А внизу, под нами, уже карабкалась по стене, предусмотрительно расчищенной нами, группа из трех человек – все они казались слегка заторможенными.

– Идем. – Грегори указал на Итана, который добрался до верхнего выступа, и целеустремленно полез дальше. – Ему лишь надо взять сокровище наверху, если он знает, где его искать.

– В прошлый раз он не знал. – Орин взял Пита за хвост и резко подбросил. Тот перелетел через выступ и, должно быть, больно шлепнулся на крышу. Сам Орин быстро оторвался от нас с Уолли и пополз выше, передвигаясь, точно паук на длинных тонких лапках.

– Наверное, нам крупно повезло, что Итан не запомнилвсе подробности, – сухо бросил Грегори.

Последние десять футов я преодолевала в полном изнеможении, на дрожащих от усталости руках и ногах. Парни, добравшись до крыши, подтянулись и перелезли через край. Уолли мучительно ползла вместе со мной: наверняка ей ни разу в жизни не приходилось так напрягаться.

– Знаешь… то, что я сказала о процентной доле… вампиров, которых закалывают… потому что они отказываются работать в команде с остальными. Этот факт… о них… я выдумала, – прошептала Уолли, когда