Следующие посещения П.М. Третьяковым Петербурга состоялись в октябре 1854-го, а затем весной 1856 года. В1854 году купец посещал театры, осматривал годичную выставку в Академии художеств. «... Зная любовь матери к театрам, он пишет ей о посещаемых спектаклях... Нет сомнения, что Павел Михайлович и в этот раз посещал выставки и музеи. Но своими впечатлениями он не делится ни с матерью, ни с братом и приятелями, по- видимому, не очень уверенный в их сочувствии »566. В 1856-м состоятся первые знакомства П.М. Третьякова с петербургскими художниками, в ходе которых он посетит некоторые мастерские. Его новыми знакомыми станут В.Г. Худяков, А.Г. и И.Г. Горав- ские. С Аполлинарием Горавским Павел Михайлович особенно сблизится; тесные приятельские отношения будут связывать их всю жизнь. Тогда же Третьяков начинает общение и с другими художниками. «... Во время пребывания своего в Петербурге в 1856 году Павел Михайлович заказал картины нескольким художникам: Н.Г. Шильдеру, Н.Е. Сверчкову, И.И. Соколову, А.С. Богомолову-Романовичу, А.Г. Горавскому», — пишет А.П. Боткина567. «... По возвращении Павла Михайловича в Москву у него начинается переписка с петербургскими живописцами, знакомство с московскими. Художники становятся частыми гостями в Толмачах. Завязывается дружба с москвичами Н.В. Невревым и И.П. Трутневым»568.

Тогда же, в одну из этих двух поездок, Третьяков познакомится с собранием Ф.И. Прянишникова, которое произведет на молодого купца неизгладимое впечатление.

Исследователь И.С. Ненарокомова пишет об очередной поездке молодого купца в столицу: «... Петербург познакомил его с коллекцией Федора Ивановича Прянишникова, директора почтового департамента. Будучи членом Петербургского Общества поощрения художников, а одно время и его президентом, Прянишников помогал многим молодым художникам, покупая их картины. Двадцать пять лет собирал он свою коллекцию. Были в ней некоторые слабые работы, но имелись и замечательные произведения: портреты В.Л. Боровиковского569, картины К.П. Брюллова, А.Г. Венецианова, произведения Д.Г.Левицкого,

Ф.М. Матвеева, В.А. Тропинина, “Сватовство майора” и “Утро после ночной пирушки” (“Свежий кавалер”) П.А. Федотова. Самым же замечательным являлось то, что все 137 картин этой коллекции были работами русских художников. Перед зрителями представал “кусок” истории развития русской живописи »570.

А.М. Анисов дополняет: начало собирательской деятельности Ф.И. Прянишникова «... было связано с желанием поддержать молодых художников путем приобретения их произведений. Причем он нередко покупал работы заведомо слабые, ученические. Через много лет художники, став знаменитыми, в знак благодарности дарили Ф.И. Прянишникову свои работы»571. Однако «... прянишниковская галерея помещалась в доме далеко не роскошном: комнаты не отличались ни обширностью, ни изящным убранством, картины были плохо освещены, а иные превосходные произведения висели даже в полумраке»572.

По разным версиям, Павел Михайлович познакомился с собранием Ф.И. Прянишникова в одну из повторных поездок в Петербург: либо осенью 1854-го, либо весной 1856 года. К сожалению, точную дату установить трудно: источники сообщают на этот счет различную информацию573. Однако вторая дата представляется более вероятной: частное собрание того периода чаще всего было расположено в жилых комнатах самого собирателя или, во всяком случае, непосредственно рядом с ними. В подобное собрание трудно было попасть иначе, как «по представлению » хозяину коллекции. Для этого нужно было иметь знакомства в художественной среде. Такие знакомства у Павла Михайловича появились в поездку 1856 года в лице вышеупомянутых В.Г. Худякова, А.Г. и И.Г. Горавских и других художников.

Но... все это будет позже. А пока Павел Михайлович общается с членами Толмачевского кружка и делает пробные покупки художественных произведений.

Датой основания Третьяковской галереи принято считать 1856 год. По «классической» версии, именно в этом году Павел Михайлович приобрел две первые картины современных ему русских художников, написанные маслом и оставшиеся в его коллекции вплоть до наших дней: «Искушение» работы художника Н.Г. Шильдера и «Стычка с финляндскими контрабандистами» В.Г. Худякова. Во всяком случае, именно такая версия изложена в первых каталогах галереи, над составлением которых трудился сам Павел Михайлович с помощниками. На протяжении многих лет основные споры по поводу истоков галереи сосредоточивались на вопросе: каковы обстоятельства приобретения этих картин и были ли они в самом деле приобретены в 1856 году?

Уже А.П. Боткина пишет: «... по документальным данным первой покупкой Павла Михайловича является картина Худякова “Финляндские контрабандисты”. Картина написана в 1853 году, и он купил ее в 1856 году, посетив мастерскую Худякова в Петербурге. 10 мая помечена расписка в получении задатка. 14 мая Худяков получил остальные деньги »574. Что касается второй картины, «Искушение», то сам Павел Михайлович, на склоне лет составляя каталог галереи, отдает этой картине первенство в своем собрании, относя ее покупку к 1856 году. Однако А.П. Боткина на основании анализа документов замечает: «... началом своего собрания, первой картиной русских художников, Павел Михайлович называет “Искушение” Шильдера. Он помечает это приобретение в каталоге 1856 годом. По письму Шильдера мы устанавливаем другую дату. Письмо Шильдера о посылке картины Павлу Михайловичу, как и расписка в получении 50 рублей в счет суммы в 150 рублей, за какую картина была продана, помечены июлем 1858 года. Эту разницу в датах можно объяснить, предположив, что картина была только начата или даже в эскизе, когда Павел Михайлович ее увидал впервые, и что она была окончена художником для Павла Михайловича»575.

Тем не менее многие исследователи советского и постсоветского периода считали «Искушение» первой картиной, с которой началось собрание. И.С. Ненарокомова, чья книга была опубликована в 1994-м, пересказывая сюжет полотна, констатирует: «... все это выглядит несколько искусственно, наивно и, несмотря на драматизм происходящего, не больно-то трогает душу. Но было бы даже странно, если бы первая же купленная для коллекции картина оказалась шедевром»576. Такая точка зрения, очевидно, базировалась на заявлении самого П.М. Третьякова. В.В. Стасов по случаю передачи П.М. Третьяковым художественной галереи в дар Москве готовил статью о деятельности мецената. Некоторые факты он выяснял у самого Третьякова. Так, в одном из писем в августе 1893-го Стасов уточнял: «... “Искушение” Шильдера не 1858 ли года? Я спрашивал самого Шильдера, но он наверное не помнит»577. На это Павел Михайлович отвечал: «... “Искушение” Шильдера, думаю, 1856 г., так как это первая картина русская, которую я приобрел (в 1856 году)»578.

Однако современные серьезные исследователи единогласно отвергают это свидетельство и относят к 1856 году только одну картину — «Стычка с финляндскими контрабандистами»

В.Г. Худякова. «Первым приобретением для будущей галереи» «Стычку» называет О. Атрощенко579. А видный исследователь деятельности Третьякова Т.В. Юденкова констатирует: картина художника В.Г. Худякова «... стала первым приобретением начинающего коллекционера, она положила начало будущей коллекции, а 22 мая (10 мая по старому стилю — дата, когда Третьяков получил от Худякова картину. — А.Ф.) 1856 г. — датой основания Третьяковской галереи»580. Т.В. Юденкова ссылается на исследования своих коллег: «... ранее считали, что начало собранию в 1856 г. положено двумя произведениями: названной работой В.Г. Худякова и картиной “Искушение” Н.Г. Шильдера. Однако в результате дополнительного изучения архивных материалов и выставочных каталогов Н.Л. Приймак и Н.Н. Мамонтовой дата создания и поступление в собрание Третьякова картины Шильдера изменена. Отныне картина датируется 1857 г., ее поступление — 1858 г.»581.