Конечно, можно с недоверием отнестись к исследовательской деятельности «историков в погонах», от которых ожидали определенного результата, и они именно его и выдали. Но то, что даже недоброжелатели-современники ни о какой княжне не упоминают, – серьезный довод в пользу того, что персидскую княжну в Волгу не бросали.

Кстати, настораживает и архетипичность этой истории (принесение Природе сакральной жертвы как один из способов Посвящения в сокровенные знания). К тому же в некоторых народных сказаниях место персиянки занимает русская «вещая дева» Соломония, или Соломонида. Она не просто тонет в волжских водах, а становится Царицей подводного царства. И что удивительно, мстить обидчику не стремится, а, напротив, всемерно ему помогает.

Г. Кнеллер. Сэр Исаак Ньютон. 1702

По прошествии трехсот лет после открытия гениальным английским физиком Исааком Ньютоном закона всемирного тяготения о том, как это произошло, знают не только взрослые, но и дети, во многом благодаря героям популярного мультфильма «Великое закрытие» (про Обезьяну, Слоненка, Удава и Попугая). Попугай, отличающийся умом и сообразительностью, говорит своим друзьям: «Одному умному яблоко по голове как даст… Ну он и открыл».

Но является ли это всеобщее знание об обстоятельствах великого открытия убедительным доказательством того, что в один прекрасный день на исходе XVII века на макушку сэру Исааку действительно свалилось яблоко, ставшее соавтором открытия нового закона физики? Ничего подобного! В настоящее время нет никаких серьезных оснований утверждать, что эта легенда хоть в чем-то соответствует действительности.

Справедливости ради следует отметить, что яблоко действительно в некоторой степени помогло Ньютону сделать открытие. Современник Ньютона Стекелей писал: «После обеда погода была жаркая; мы перешли в сад и пили чай под тенью нескольких яблонь; были только мы вдвоем. Между прочим, сэр Исаак сказал мне, что точно в такой обстановке он находился, когда впервые ему пришла в голову мысль о тяготении. Она была вызвана падением яблока, когда он сидел, погрузившись в думы. Почему яблоко всегда падает отвесно, подумал он про себя, почему не в сторону, а всегда к центру Земли? Должна существовать притягательная сила в материи, сосредоточенная в центре Земли. Если материя тянет другую материю, то должна существовать пропорциональность ее количеству. Поэтому яблоко притягивает Землю так же, как Земля – яблоко. Должна, следовательно, существовать сила, подобная той, которую мы называем тяжестью, простирающаяся во Вселенной…»

Это свидетельство Стекелея мало кому известно, зато всем известна история про то, как яблоко упало на голову Ньютону[77]. Легенда о плоде, якобы упавшем на голову Ньютону, появилась благодаря Вольтеру, слышавшему ее от племянницы знаменитого физика. Интересно, что предприимчивые наследники Ньютона после его смерти стали охотно показывать экскурсантам знаменитую яблоню, правда, уже за соответствующее вознаграждение.

Важно понимать, что открытие Ньютоном закона всемирного тяготения явилось обобщением изысканий целой плеяды физиков различных стран на протяжении XVII века – И. Кеплера, И. Бульо, Дж. Борелли, Р. Гука и других. Закон всемирного тяготения Ньютон основывал на многочисленных физических экспериментах и на обширных результатах астрономических наблюдений. Исследуя процесс «падения всех тяжелых тел на Землю с одинаковой высоты», Ньютон наполнял падающие сосуды золотом, серебром, свинцом, стеклом, песком, поваренной солью, деревом, водой, пшеницей, всем, чем угодно, и почему-то ни разу не взял такой удобный предмет, как яблоко.

По словам Эйнштейна, для Исаака Ньютона «природа была открытой книгой, письмена которой он без труда читал. Концепции, которые он привлекал для упорядочения данных опыта, казалось, сами собой вытекали из опыта, из изящных экспериментов, заботливо описываемых им со множеством деталей и расставленных по порядку, подобно игрушкам. В одном лице он сочетал экспериментатора, теоретика, мастера и – в не меньшей степени – художника слова». Однажды великого ученого спросили, как долго он формулировал свои законы. Ньютон ответил, что сами формулировки дались ему очень быстро, да и законы просты, но перед тем, как все это понять, ему пришлось довольно долго думать.

Стоит отметить, что в сферу интересов сэра Исаака входили не только физика и математика. На самом же деле знаменитый физик был по совместительству и не менее знаменитым алхимиком. Не один год он потратил на то, чтобы открыть тайны философского камня и научиться превращать свинец или ртуть в золото. По свидетельствам современников, алхимические изыскания увлекали сэра Исаака намного больше, чем падающие яблоки и астрономические наблюдения. И это неудивительно, ведь превращение элементов с помощью философского камня могло бы не только помочь познать тайны Вселенной, но и существенно укрепить его материальное благосостояние.

Неудивительно, что граф Портсмус, у которого долгое время находился архив Исаака Ньютона, называл его «последним магом», стоявшим на одной ступени с великими мудрецами древности[78].