Интересно, что одним из источников своей мудрости сам ученый называл полное воздержание от половой жизни. На смертном одре он с гордостью заявил, что свою девственность (конечно, не совсем удачное определение по отношению к мужчине) он считает не только важнейшим завоеванием своей жизни, но и источником творческой энергии. Надо сказать, что в те времена среди интеллектуалов была широко распространена теория о вредном воздействии интимной жизни на умственные способности человека. Ньютон же чрезвычайно заботился о своем интеллекте, а потому и скончался в возрасте 85 лет, так и не познав женщину.

Порой можно прочесть, что Ньютон родился точно в день смерти Галилео Галилея, а тот якобы, в свою очередь, появился на свет в день кончины одного из титанов Возрождения – Микеланджело Буанорроти. Но вот что пишет об этом автор книги «Энциклопедия всеобщих заблуждений» Людвиг Соучек: «К сожалению, это утверждение, встречающееся почти во всех жизнеописаниях указанных трех гигантов, не верно. Дата рождения каждого из них указана согласно разным календарям! Галилео родился 15 февраля 1564 года, Микеланджело умер 18 февраля того же года, но – только если использовать флорентийский календарь, в котором год начинался не 1 января, а 25 марта, в праздник зачатия Девы Марии. По этому календарю год 1564 «перелез» на следующий, согласно григорианскому календарю, на целых три месяца. Получается, что Микеланджело умер 18 февраля, но 1565 года!

Галилео Галилей умер в изгнании в Арсетри 8 января 1642 года, снова по григорианскому календарю. Ньютон родился 25 декабря 1642 года – то есть ни день, ни месяц совпадают, но хоть год… Однако год указан по юлианскому календарю, который еще применялся в те времена в Англии, а если пересчитать даты его рождения по григорианскому календарю, то получим 5 января 1643 года. Жаль, жаль…»

Есть еще одна забавная легенда о Ньютоне. За научные достижения Исааку Ньютону был пожалован титул лорда. Двадцать шесть лет он скучал на заседаниях палаты лордов. И вот в один прекрасный момент ученый попросил слова. Публика с трепетом ждала великого откровения.

– Милорды, – торжественно обратился Ньютон к собранию, – если вы не возражаете, я попросил бы закрыть окно. Очень дует, а я боюсь простудиться (по другой версии – «докладчик может простудиться»). – Ньютон с достоинством сел на место. Больше никаких речей в палате он не произносил.

Однако эта легенда имеет мало общего с действительностью. Ньютон был достаточно активным политиком, к тому же он более 25 лет управлял Монетным двором и даже успешно провел денежную реформу в Англии.

Мнение о том, что именно австралийские аборигены съели знаменитого капитана Кука, в нашей стране распространено широко, и во многом благодаря песне Владимира Высоцкого «Одна научная загадка, или Почему аборигены съели Кука»:

Пора уже оставить в покое австралийских аборигенов. Ну не ели они славного капитана. И даже не убивали. А вот жители Гавайских островов… Но обо всем по порядку.

Это была уже третья Южная экспедиция. Первая закончилась успешно: были нанесены на карту берега Новой Зеландии, установлено, что состоит она из двух больших островов, найден и изучен пролив между ними (названный именем Кука), впервые обследовано восточное побережье Австралии. Вторая же экспедиция была не столь удачной: спустившись к югу, корабли Кука наткнулись на льды, а затем попали в страшную бурю, вследствие чего один из кораблей прибился к берегам Новой Зеландии, где несколько членов экипажа были съедены местными жителями.

Целью третьей Южной экспедиции было нахождение северо-западного прохода из Тихого океана в Атлантику. В январе 1778 года путешественники увидели длинную цепь больших гористых островов, не обозначенных ни на одной карте. Кук решил назвать их Сандвичевыми в честь лорда Адмиралтейства (надо сказать, что этот высокомерный аристократ недолюбливал Кука, пробившегося в капитаны из юнг).

На этих островах моряков ожидал необычайно радушный прием, а капитана Кука местные жители приняли за бога и оказывали ему соответствующие почести. Неудивительно, что путешественники приняли решение вернуться на эти острова после того, как удастся открыть северо-западный проход.

Н. Дэнс. Официальный портрет Джеймса Кука. 1776

Однако плавание на север завершилось безрезультатно (если, конечно, не считать, что отрицательный результат – это тоже результат), оно было нелегким и однообразным, и, когда появились льды, было принято решение возвращаться назад.

К удивлению моряков, на Сандвичевых островах их встретили уже не столь радушно. По всей видимости, местные жрецы решили, что от признания Кука богом может пошатнуться их авторитет, и они разъяснили своей «пастве», что никакой он не бог, а самый обычный человек.

К тому же гавайцы, имевшие весьма смутные представления о частной собственности, периодически воровали у англичан предметы корабельной утвари. После одного из случаев такого лихоимства капитан Кук, посчитав это недоразумением, решил сам его уладить и отправился на берег. Увы, мирным путем в силу разных причин разрешить конфликт не удалось, и туземцы, уже не считавшие Кука божеством, убили отважного капитана. По одной версии, произошло это как у Высоцкого: «Кому-то под руку попался каменюка, метнул гадюка, и нету Кука…» По другой же, мореплаватель погиб от метко брошенного копья.

Тело капитана Кука было захвачено гавайцами, но, вопреки общепринятому мнению, никто его не ел. Возможно, туземцы и не собирались этого делать, а возможно, просто не успели. Карательная экспедиция англичан отбила тело капитана Кука, правда уже расчлененным. Останки отважного мореплавателя, расширившего представления людей о мире, в котором мы живем, по обычаю моряков, были захоронены в море.