— Я люблю тебя, — повторил Алекс, крепче прижимая её к себе, — принцесса, скажи мне, что и ты меня любишь!

Она уперлась руками ему в грудь, заставив ослабить объятья, и посмотрела в глаза.

— С одним условием.

— Условием? — удивлённо спросил Сэр Стэнли.

В другой раз его бы разозлили её слова, но сейчас Алекс не хотел разрушать то ощущение счастья, которое наступило, как только он понял, что Кристина снова принадлежит ему.

— Я не доверяю тебе, Алекс. Я не могу заставить себя поверить тебе. Я умоляю, больше никогда мне не лги!

Он сжал губы, перекатился на спину и, заложив руки за голову, стал смотреть в небеса, голубые, как глаза его принцессы.

- Я уже давно не вру тебе, Кристина. Я люблю тебя и ужасно боюсь, что ты снова исчезнешь!

— Почему ты не пришел, когда я лежала и умирала в доме моего отца? Почему ты не пришел в своём европейском обличии? Ты же мог…

— Как ты представляешь себе реакцию твоего отца? — снова удивился Алекс, — он бы просто сдал меня французским властям, узнав кто я что я сделал. Он выпроводил бы меня за порог, даже если бы не узнал…

Крисси помолчала, играя с молодой травинкой.

— Я была уверена, что ты просто бросил меня, что я надоела тебе…Что ты нашел другую игрушку! А потом я стала слышать постоянные смешки за спиной. Прямо на корабле, который вез меня в Англию. А в Англии знакомые перестали меня узнавать, будто я стала кем-то другим….

— Прости, — он взял её руки и поднёс их к губам, — прости меня. Мне очень стыдно за тот поступок. Но родившись на Востоке, как-то проще относишься ко всему… К женщинам, к… К жизни. Сейчас я даже не могу представить, что могло бы меня сподвигнуть на похищение человека только ради того, чтобы потешить свою гордыню. Когда же ты отправилась в Англию, я бросился за тобой, надеясь, что смогу исправить все, что натворил. Кристина, я был уверен, что ты узнаешь Али в сэре Алексе, но ты не узнала…

— Мне кажется, я просто не хотела верить в это. Я не хотела верить в то, что ты ничему не научился и снова пытаешься играть со мной.

— Но это была не игра! — воскликнул Алекс, притягивая её к себе. — Я так боялся, что кто-то похитит тебя у меня, что готов был на любые твои условия. Я честно выполнил всё, что ты сказала, я…

Кристина улыбнулась.

— Да, выполнил. И так глупо прокололся, когда я уже готова была влюбиться в сэра Алекса.

— Ты влюбилась в меня? — он вспыхнул.

— Ну… почти. Я была почти готова согласиться на настоящий брак. Ведь закрывая глаза, я ощущала, что со мной в постели мой любимый Али…

Алекс резким движением притянул её к себе ещё ближе.

— Ты любишь меня? — спросил он так страстно, что Крисси вспыхнула от желания, но не ответила на вопрос.

— Но как только я готова была простить тебе очередной обман, ты снова меня бросил, — с обидой в голосе произнесла она, слегка отстранившись.

— Твой отец дал мне понять, что я тебе не нужен. И что ты тоже желаешь навсегда избавиться от меня…

Кристина поднялась на локтях, не зная, как рассказать Алексу всю историю.

И тогда леди Стэнли начала с самого начала. Она рассказала, как осталась совершенно одна, и как тогда ещё маркиз сделал ей предложение. Как она радовалась тому, что несмотря на её репутацию, тот был готов на ней жениться. Как его дед запретил ему даже думать о женитьбе. Крисси рассказала, как тянулась к герцогу даже тогда, когда уже вышла замуж, и как жалела, что не смогла выйти за Чарльза, который любил её и единственный принял такой, какая она есть. Обесчещенной, с растоптанной репутацией и разбитым сердцем…

— Но теперь я не могу простить ему того, что он сделал… — шепнула Крисси.

Она закрыла лицо руками, не в силах поднять на него глаза.

— Крисси… — только и смог произнести Алекс, пришедший в смятение от её исповеди.

Сэр Стэнли попытался привлечь её к себе, но не стал на неё давить, заметив, что она собирается продолжить свой рассказ.

— Если бы я знала, что произошло, я бы никогда не позволила тебе уехать… Когда я узнала, кто ты на самом деле, что ты снова обманул и использовал меня, уж не знаю зачем, что ты… — Крисси вытерла непонятно откуда взявшиеся слезы, — я тогда долго думала и решила, что должна просить тебя… Хотя бы попытаться. Потому что мои чувства к тебе всё равно никуда не делись. А ты уехал, ничего не сказав… Алекс, я отказала герцогу, чтобы быть с тобой. Я была очень расстроена и рассказала ему нашу историю. Но я не знала, что он воспользовался моими откровениями ради того, чтобы заставить моего отца подать на развод. И только сегодня узнала об этом от сестры. Чарльз пришел к отцу и обещал, что в случае развода женится на мне. Я… Я очень сильно раскаиваюсь в том, что натворила. Я прошу у тебя прощения. Я ничего не знала о том, что ты уехал не по своей воле, и я все три года пыталась тебя ненавидеть…

Повисло молчание. Алекс смотрел, как золотоволосая головка его жены ложится ему на грудь. Он провел рукой по её волосам, чувствуя, что готов на всё, чтобы это никогда не кончалось. Чтобы всю жизнь Кристина смотрела на него сияющими от любви глазами.

— Я хочу… Я хочу, познакомиться с твоей дочерью, — тихо проговорил он.

Крисси вскинула на него широко распахнувшиеся глаза.

— Я готов принять её, если это необходимо. Я обещаю, что всегда буду относиться к ней, как к родной.

— Как к родной? — повторила она, поднимая одну бровь и смотря на него, не совсем понимая, что он хочет сказать.

А потом она поняла! Поняла, что Алекс считает, что Аделин — не его дочь. Что она ничего не сказала ему, когда примчалась в приступе страха и безумия к нему рано утром. Он считает, что их малышка — это дочь герцога!

На губах Крисси заиграла улыбка. Она протянула руку и провела ею по его щеке.

— На кого она похожа? — спросил Алекс, поймав в плен маленькую ладошку и целуя хрупкие пальчики. — На тебя?

В его голосе была надежда. Но Кристина продолжала улыбаться, теперь немного лукаво.

— Нет. Малышка Аделин похожа на своего отца.

Сэр Стэнли отвел глаза. Ему не хотелось видеть в доме копию соперника, но выбора у него не было. Ему всё равно придется принять её дочь, если он хочет иметь хорошие отношения с Крисси. На другие он не был согласен. Он не готов был отпустить её. Она была нужна ему, как воздух. И если цена этому — дочь герцога в его доме, то он готов был заплатить эту цену. У них ещё будут дети. И его наследник будет похож на него, а не на соперника.

— Я буду рад, когда она назовет меня своим отцом, — наконец проговорил он.

Кристина улыбалась. Она улыбалась, и ему стало легко и хорошо на душе.

- Я люблю тебя, — сказала Кристина, склоняясь к его губам. — Сэр Алекс Стэнли, я тебя люблю!