Она улыбнулась Марку.

— А-а-а… Да, Андр…

Так, стоп. Имя Андраса Марку точно покажется подозрительным. Особенно в сочетании с манерой этого демона ругаться. «Сожжет в геенне огненной», надо же… Он же не во Дворах Ада, в конце концов, хоть бы задумался на секунду.

— Эм-м-м… Андрей, — нашлась она и обрадовалась собственной находчивости: — Да, точно! Андрей просто не любит котов. Поэтому называет Колбаску демоненком.

— Угу, — покивал Марк. — Значит, твоего парня зовут Андрей?

Хмыкнул многозначительно.

— Что ж, видимо, он о тебе очень заботится, если попросил меня присмотреть за твоим котом, учитывая, что он не любит этих животных. — Марк неуверенно помычал: — Хотя, если вспомнить его повелительный тон, вряд ли это можно было назвать просьбой… Впрочем, неважно. В любом случае, хорошо, что ты вернулась. Твой кот без тебя очень скучал.

Рай широко улыбнулась.

— А как я-то рада, что вернулась.

Она потерлась щекой о мягкую шерстку Колбаски, тот в свою очередь боднул ее головой, словно укоряя: «Как ты могла меня бросить? Как тебе не стыдно? Я так переживал, что ел-ел-ел, даже потолстел от волнения!»

Когда Марк ушел, выслушав от Рай тысячу благодарностей, она направилась в комнату, усадила котенка к себе на колени — тот, свернувшись клубочком, моментально заснул, видимо, и впрямь был рад ее возвращению, — расстегнула верхние пуговицы блузки и с легкой тревогой отвернула ткань в сторону.

Печать — похожий на букву «А» символ в двойном круге — проступал на ее коже темно-красными, как кровь, линиями. В них словно текла и пульсировала жизненная сила. Сейчас они казались Рай даже ярче, чем прежде.

Застегнув блузку, она погладила спящего котенка по шерстке.

— Все эти испытания — не такое уж большое дело, да, Колбаска? Страшно, конечно, но справиться можно. А вот, если бы что-то случилось с тобой, мне было бы очень плохо.

И невольно улыбнулась, мысленно обращаясь к Андрасу:

«Похоже, ты тоже неплохо меня изучил, адский ты демон».

— Мне очень-очень жаль, что я вас так подвела, и два дня не выходила на работу, — всем своим видом выражая непритворное раскаяние, на одном дыхании оттараторила Рай. — Если кафе потерпело из-за меня убытки, вычтите их, пожалуйста, из моей зарплаты.

Вероника некоторое время смотрела на Рай большими глазами, потом озадаченно поморгала и широко улыбнулась.

— Что ты! — непринужденно махнула рукой она. — Какие убытки, бог с тобой! Ну пришлось мне немножко побегать с подносами вместо тебя, так оно и полезно в моем возрасте — может, хоть немного лишнего веса сбросила, а то талия никуда не годится. А Илюша заменял меня, когда на кухне освобождался. — И заговорщически добавила: — Ой, ты должна это видеть, он божественно смотрится в роли официанта! А насчет прибыли…

Вероника посмотрела по сторонам, потом подалась к Рай и, прикрыв с одной стороны рот рукой, прошептала:

— Ты не поверишь! Прибыль кафе выросла вдвое за эти два дня!

Рай улыбнулась. Ну отчего же, она очень даже верила. Когда между столиками бегает симпатичный парень с телом, как у Микеланджеловского Давида, которое никакой одеждой не скроешь — еще бы прибыли не вырасти! Вот только самооценка Рай прямо сейчас грозилась, напротив, уменьшиться до размеров молекулы, ведь Илья, оказывается, справился с ее работой лучше, при том, что и о своей не забывал.

«Эх, — чувствуя, как улыбка становится тоскливой, подумала Рай. — С чего я взяла, что незаменима?»

— И все-таки хорошо, что ты вернулась, — улыбнулась Вероника. — Мы переживали. Особенно Илюша. Посетителям, понятное дело, улыбался, а вот как на кухню уходил, сразу становился мрачнее тучи. — Женщина опять огляделась и доверительно прошептала Рай: — Мне даже показалось, он был чертовски зол на кого-то. Прям не Илья, а дьявольский кондитер, честное слово. Скажи мне откровенно, он случайно не из-за тебя так злился? Может, у вас чего стряслось? Дело молодое, я все пойму…

Рай удивленно застыла. Илья? Злился из-за нее? Невозможно. Илья никак не мог знать, что произошло с Рай за эти два дня.

Потом до нее дошел намек Вероники насчет «дела молодого», и она неистово помотала головой:

— Нет, вы ошибаетесь! Илья точно злился не на меня! Точно-точно! — И поспешила опровергнуть предположение хозяйки кафе: — Я была… Эм-м-м… Ездила к родне своего парня! — нашлась она и мысленно усомнилась:

«А можно ли вообще считать, что все демоны родственники? Или это я слишком… сильно обобщила?»

— Вот, — вслух продолжала тем временем. — Один из них решил пойти против… гм… главы семьи.

«Я уж надеюсь, меня не сожгут в геенне огненной за то, что заговорщика Буера приписала в родственники Владыке Ада».

— И, в общем… я случайно оказалась втянута в эту историю, — закончила Рай.

Вероника несколько секунд смотрела на нее с открытым ртом, хмуря брови.

— Ох, как я тебе не завидую, что тебя в это втянули, — наконец сказала она, качая головой. — Семейные конфликты — это настоящий ад.

— Точно-точно, — покивала Рай. — Ад как есть. Воистину.

Тут лоб Вероники разгладился от складок, она мгновенно перестала хмуриться и с заинтересованным видом улыбнулась:

— Так у тебя, значит, есть парень? А я-то надеялась, что у вас с Илюшей что-нибудь получится. Хороший он.

Рай кивнула.

— Хороший. Даже слишком для меня.

Вероника недовольно цыкнула.

— Опять ты себя не ценишь… Кстати! Я ведь действительно переживала. Боялась, как бы с тобой чего не случилось. А телефон-то твой не работает. Звонила — а связи нет.

— Ой! — опомнилась Рай. — Я же вам не говорила! Телефон я потеряла, уже давно. Новый пока не купила.

— Купи обязательно, и номер мне оставь, — сказала Вероника и с укором качнула головой: — Нехорошо заставлять людей о тебе волноваться.

Потом она с улыбкой потрепала Рай по плечу и сказала:

— Ну, иди, покажись Илюше. Пусть знает, что с тобой все в порядке. Мне все-таки кажется, он места себе не находил.

Рай сильно сомневалась, что плохое настроение Ильи в эти дни как-то было связано с ней, но с легкостью согласилась:

— Ваша правда, пойду поздороваюсь с ним.

Выйдя из кабинета Вероники, Рай заглянула в раздевалку. Ильи здесь уже не было, значит, успел переодеться. Направляясь в сторону кухни, она облегченно выдохнула и улыбнулась сама себе: хорошо, что Вероника совсем не злилась не нее. Она не сомневалась, что далеко не любой работодатель удовлетворился бы теми объяснениями, которые дала Рай. Даже учителя в школе были куда строже: если Рай попадала в очередную переделку из-за своего невезения, ей обычно не верили и обвиняли, что она все выдумывает. А Веронике было достаточно и того, что с Рай все хорошо.