Посланник никак не хотел сдаваться и сумел повалить меня на землю. Применив один из приемов русской борьбы, я начал душить его. Время тянулось на удивление медленно, вот глаза мужчины начали закрываться… Но тут меня неожиданно облили водой, а по двору пронесся женский крик.

Не успел я понять, в чем дело, как на нас с противником повалился непонятно откуда взявшийся мужчина. Из его шеи торчал нож.

Привыкший к тому, что мы невидимы, и полагаясь на информацию корпорации, я стал преступно неосторожен.

Отпустив потерявшего сознание посланника, я осмотрел второго незнакомца, которого убила Орлова. Девушка стояла ошеломленная, из ее глаз начал струиться красный свет, как и от рук, и от тела.

– Ольга, спокойней. Прошу вас, только не нервничайте. Вы спасли мне жизнь. Спасибо. Это очень смелый поступок. Девушка вашего положения в обществе пошла на такой риск – я восхищен.

Ольга, глубоко дыша, начала приходить в себя, и ее сила понемногу утихала.

– Я очень испугалась за вас и не могла поступить иначе. Ведь вы бы сделали для меня то же самое!

– Конечно… Ольга, вы понимаете, что предотвратили сейчас очередное покушение на творца корпорации?

– Как?.. – растерялась девушка, еще не успев толком ничего понять.

– О том, что подручных самозванки могло быть больше, нам должны были сообщить заранее. Кто-то подменил сообщение. А если учесть, что основная роль в этом задании отводилась мне, следовательно, я и был целью. Меня хотели убить, а вы меня спасли. Спасибо!

Обхватив девушку и прижав к себе, я в порыве благодарности слегка приподнял ее. Она рассмеялась. Наконец-то я вижу очаровательную открытую девушку, а нее тошнотную мямлю!

На душе было удивительно хорошо.

* * *

По возвращении мы передали всю информацию Корнейси, который не выразил ни малейшего беспокойства по поводу того, что его брата могли убить. Оставалось ждать результатов расследования…

Но я думал о другом. На последнем задании Ольга открылась мне с новой стороны. Я начал осознавать, что, несмотря на юный возраст, она вполне сложившаяся, цельная личность. В ней есть чувство справедливости и сострадания. Она доверчивая, правдивая. Очень чистый человек.

В высшем обществе даже среди девиц на выданье непросто найти такого светлого человека. И тут я со своими подлыми поступками. Если она действительно привяжется ко мне, это может сломать ее, разрушить ту невинность и наивность во взгляде, с которыми она смотрит на мир и окружающих.

Стоят ли интриги корпорации такой жертвы, стоят ли наши меркантильные интересы того, чтобы жертвовать людьми, разрушать их жизни?

В любом случае об этом мне стоило задуматься раньше, до того, как мы затеяли эту интригу. Теперь же мне остается только ждать и надеяться, что Ольга никогда не узнает моих истинных мотивов.

Все равно повернуть назад я уже не смогу, а значит, пора делать решающий шаг.

* * *

Я знал, что Ольга будет в картинной галерее. Сегодня отмечали день рождения ее бабушки, и я лично от самой Ольги знал, что в этот день с утра она предпочитает с семьей посещать сие культурное место.

А вечером в доме графа планировался небольшой прием в честь пожилой дамы. Был приглашен узкий круг друзей семьи и близких знакомых. И я рассчитывал на него попасть.

В ближайшее время это единственная возможность проникнуть в дом Орловых, а значит, я должен сделать все для того, чтобы Ольга меня пригласила.

Дать себя заметить я позволил не сразу, лишь когда родные Ольги немного притомились и начали разбредаться по музею со своими знакомыми.

Незаметно подкараулив девушку у одного из стендов, я подошел выразить свое почтение.

– Добрый день, Ольга.

Та чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Алексей… Вы любите искусство? – растерянно пролепетала она.

– А по мне не скажешь? – насмешливо спросил я.

И тут же одернул себя. Молодой леди, которой собираешься признаться в любви, такого не говорят. Сейчас я должен едва дышать от волнения в надежде на ответ, который подарит мне счастье.

– Я не совсем это имела в виду, – совсем смешалась Ольга.

– Вы позволите показать вам самые интересные выставочные экспонаты?

– Я… Э-э-э… Да…

Как я страдаю!

Постаравшись улыбнуться как можно приветливее, я предложил девушке руку. Касаясь меня настолько осторожно, словно я заразный, Ольга старалась держаться подальше.

Может, для нее мое внимание нежелательно, а я, словно индюк, излишне самоуверен?

Я немного придвинулся к девушке, она – от меня, я – к ней, она снова от меня. Вскоре Ольга шла практически вплотную к стендам, краснела и не знала куда деть глаза.

Я отметил, что за этими хитрыми маневрами мы незаметно зашли в один из малопосещаемых залов. Совершив очередной маневр и утянув ее за дальнюю перегородку, я, остановившись, решительно повернулся к девушке.

Метаться поздно, надо собрать всю храбрость и постараться наговорить ей сказок, и послаще.

– Ольга, мне нужно с вами поговорить.

– Нет! – выпалила девушка, испуганно уставившись на меня.

Я замер в нерешительности. Она знает, что я хочу ей сказать, и отказывает мне?

– Вы отказываете мне в возможности высказаться?

– Нет… Да… Не знаю…

– Тогда все-таки, думаю, лучше вам выслушать меня и только потом что-то решать.

Орлова отвела взгляд и прошептала:

– Конечно, я вас слушаю.

Вот он, решающий момент. Глубоко вздохнув и глядя поверх головы девушки, я выпалил:

– Ольга, вы мне небезразличны.

Тишина.

Не дождавшись никакой реакции на свое признание, я покосился на Ольгу. Девушка уставилась на меня круглыми глазами, нарушая все мыслимые светские приличия.

Вот что мне дальше делать? Почему она так отличается от женщин высшего света? Недоразумение какое-то. Может, я что-то не так сказал? Что теперь делать-то?

– Ольга, вы… меня услышали?

– Да-а… – протянула она.

И что прикажете после этого говорить?

– Вам нечего мне сказать?

– Я пытаюсь подобрать слова, чтобы поточнее выразить, насколько высоко я ценю ваше внимание как коллеги и мужчины.

У меня закралась мысль, что она издевается. Мой испытующий взгляд не нашел на лице Ольги ничего, кроме честности и смущения. Я страдальчески прикрыл глаза.

Сейчас мне предстоит разжевать ей, что когда мужчина в укромном уголке делает тебе признание, то это никак не восхищение профессиональными достижениями?!