Фингаль подошел, взял искусно вырезанную пешку и открыл игру с хода на два поля вперед. Он поставил свой кубок с вином и тоже сел. Они сыграли друг против друга столько партий, что Фингаль, не глядя, понял, что Блэр собирается противопоставить ему свою пешку. Он улыбнулся, когда его сын сделал именно это.

– Я позвал тебя потому, что тщательно обдумал кое-что, – начал он разговор, вводя своего коня в игру.

Блэр противопоставил ему своего черного коня и вопросительно посмотрел на отца.

– Я желаю вам жизни без сражений. Эти постоянные беспорядки, в конце концов, должны быть урегулированы. Мы должны установить мир между кланами.

– Да, отец. Но какие у нас варианты? Мы не можем мириться с постоянными кражами скота.

– Вот почему следует заключать и укреплять союзы, сын мой. Не простой клятвой, а договоренностями, которые будут иметь долгосрочный характер. Мы должны объединить наши семьи. Завязать кровные узы.

Рука Блэра зависла над его фигурами.

– Согласен с тобой, m'athair.

– Брак объединит наши кланы лучше, чем любая клятва верности, – пояснил Фингаль.

– Брак по договоренности? Ты ведь позволишь мне самому сделать свой выбор, отец, не так ли?

– Конечно, я ни к чему не буду тебя принуждать, но необходимость крепкого брачного союза ты, наверное, осознаешь.

– Не беспокойся. С выбором жены я в любом случае укреплю клан.

Фингаль испытал облегчение. Он рассчитывал на более сильное сопротивление.

– Если от такой связи будут дети… – отметил он, – … то установится прочный мир между Маклинами и Кэмеронами. – Довольный, он поднялся и положил руку сыну на плечо. – Твоя проницательность и чувство ответственности заставляют меня гордиться тобой. Ты поведешь клан в мирные времена.

– С Кэмеронами? – недоверчиво спросил Блэр.

– Об этом мы все это время и говорим, – заметил Фингаль и знаком велел Блэру сделать следующий ход.

– Я говорю о союзе со Стюартами. Не с Кэмеронами, – возразил Блэр, повысив голос.

– Мы не ссорились со Стюартами. Они к нам уже давно дружески расположены, – продолжал свою мысль Фингаль, пока стук в дверь не прервал разговор. Но в принципе Фингаль пока был доволен. Теперь Блэр знал его точку зрения, и даже если бы он не разделял его мнения, то знал бы, что было правильно, и действовал бы соответственно. В дверь просунул голову Кайл.

– Отец, у нас гости. Дункан Стюарт и некоторые из его людей сидят в зале. Я принес им пива и жаркого. Хочешь присоединиться к ним или мне попросить Пейтона принять их?

– Где Шон? Я был бы ему очень благодарен, если бы он смог ненадолго меня заменить. Мы с Блэром еще не закончили наш разговор.

Кайл пожал плечами:

– Я не знаю. Его не видели весь день, и его не было на завтраке в зале. Пейтона, кстати, тоже не было.

Недовольство Фингаля отчетливо проявилось на его лице. Он сжал губы в узкую линию и повернулся к Блэру:

– Поскольку твой брат Шон, судя по всему, опять волочится за какой-то бабьей юбкой, нам придется отложить наш разговор на потом. Мы ведь согласны в очень важных вещах. Это меня успокаивает. Не мог бы ты поприветствовать наших гостей, пока я буду менять повязку? Эта паршивая кашица стекает у меня по ребрам.

Блэр уже встал.

– Как пожелаешь. Я попрошу прощения за твое отсутствие.

С этими словами он направился в зал. Кайл тоже хотел присоединиться, но Фингаль обратился с просьбой к своему младшему отпрыску.

– Погоди. Отправляйся на поиски Пейтона. Мне нужен кто-то, кто позаботится о девушке-Кэмерон, когда здесь бродит столько Стюартов. И она нужна мне в моей комнате. Няня Макмиллан до сих пор обижается на меня за то, что я был немного груб с ней вчера.

Кайл усмехнулся, потому что знал, насколько обидчива может быть в остальном добросердечная кормилица.

– Да, отец, я посмотрю, что можно сделать, – крикнул он и тотчас же отправился на поиски.

Фингаль остался один и опорожнил свою чашу. Теперь ему оставалось только поставить ничего не подозревающую Саманту в известность о своем плане выдать ее замуж за Блэра, чтобы окончательно заключить мир с кланом Кэмеронов. В конце концов, Маклины не имели ничего общего с кровной враждой Стюартов.

Самое время было для Пейтона вернуть меня в мою комнату. Страх, что нас могут застать в его покоях, совсем изводил меня. Мы слишком долго спали. При этом нам совсем не хотелось засыпать. Но близость и чудесное чувство защищенности заставляли нас чувствовать себя в безопасности.

Я с большим трудом разгладила складки на своем платье, потому что вчера мы просто бросили его на пол.

Сам Пейтон казался относительно невозмутимым, по крайней мере, он не особенно спешил влезть в рубашку и расчесать стоящие дыбом волосы.

– Что, если меня кто-то ищет? Если твоему отцу нужна моя помощь? – размышляла я вслух.

– У отца есть няня Макмиллан. Первым делом он позовет ее.

Настойчивый стук в дверь заставил его нахмуриться. Теперь он занялся лентой на вырезе своей рубашки, прежде чем подойти к двери, слегка приоткрыв ее.

– Что тебе здесь надо? – спросил он неприветливо.

Я прислушалась.

– Что случилось, куда ты пропал? Ты забыл, что сегодня мы должны помочь починить ограды на пастбище? – спросил Кайл, протискиваясь мимо Пейтона в комнату. Заметив меня, он удивленно остановился, и глаза его стали большими. Недоверчиво его взгляд блуждал от меня к Пейтону, остановился на его все еще не завязанной рубашке и снова вернулся ко мне.

– Что?..

– Привет, Кайл, – смущенно поздоровалась я, лихорадочно пытаясь придумать вескую причину для присутствия в комнате Пейтона, но в этом не было необходимости.

– Я как раз собирался пойти в зал вместе с Сэм, когда одна из дворняг Росса набросилась на меня и испачкала мою рубашку сверху донизу своими грязными лапами. Пришлось переодеться.

Я уверенно кивнула, и, хотя совершенно отчетливо увидела, что Кайл не верит ни единому слову брата, тот тоже кивнул, скрестив руки на груди.

– Да, я понимаю, bràthair. Когда ты наденешь чистую рубашку, которая нужна, чтобы чинить забор, тебе следует отвести Саманту в покои отца, а потом тащить свою задницу в зал. Оградам придется подождать, у нас гости.

Он улыбнулся мне и похлопал Пейтона по плечу перед тем, как выйти из комнаты.

– Он все знает, так? – спросила я.

– Да, он знает. К счастью, это Кайл. Он будет молчать.

– Откуда ты это знаешь?

– Мы очень близки. Блэр и Шон держатся вместе, потому что они старшие. Меня и Кайла связывает это чувство, и мы не беспокоим старших. Мы заботимся друг о друге и помогаем друг другу, так было всегда.