Зинаида прикрыла дверь:

– Верю вашему обещанию. Я позвала вас не за этим. Просто не хотелось при Дарье Николаевне… Как дела у вас с милицией?

– Нормально.

– Глеб Михайлович, я знаю ваше «нормально»! Я тут посоветовалась кое с кем…

– Что-о?! – взревел я.

– Успокойтесь, имен я не называла. Я обрисовала проблему чисто теоретически. Мне посоветовали без промедления нанять дельного адвоката.

Я кипел от негодования, решая извечный вопрос: смеяться или плакать?

– Зинаида Павловна, я вас умоляю… Хотите, на колени встану? – В гневе я натурально пригнул колени. – Держитесь вы подальше…

– Глеб Михайлович! – Директриса бросилась меня поднимать. – Сейчас же прекратите ерничать!

– Оставьте это к чертовой матери! В противном случае, Зинаида Павловна…

Договорить не удалось. Возможно, к счастью, ибо я еще не придумал, что было бы «в противном случае». В класс ввалились четверо мордоворотов в красных пиджаках и при бабочках. Я тотчас узнал охранников Павла Тимофеевича Хлыстина, гореть ему в аду. Разумеется, я вскочил с колен. Но охранники, что называется, сфотографировали мизансцену и обменялись ухмылочками. Один из них (тот самый боксер, которого я нокаутировал) чинно выступил вперед. Похоже, он был за старшего.

– Поехали, Француз. Шеф хочет тебя видеть.

Я шагнул к нему:

– Сильно хочет?

Двое за спиной старшого чуть попятились. Последний, замыкавший шествие, взглянул на них в недоумении. Он был новеньким, при драке не присутствовал и заменил, очевидно, того, которому я сломал ногу. Старший проговорил, опустив взгляд:

– Добром не поедешь, махаться придется. Оно тебе надо?

Тут подала голос директриса:

– Глеб Михайлович, они из милиции?

С ней впору было свихнуться.

– Да, Зинаида Павловна, – ответил я. – Именно в милиции их так одевают. К тому же и духами опрыскивают.

Она вздернула остренький подбородок.

– В таком случае я звоню в милицию. – Директриса приблизилась к охранникам Хлыста. – Позвольте пройти.

Боксер хмуро буркнул:

– Да ради бога.

Мордовороты расступились, директриса прошла Я крикнул ей вслед:

– Зинаида Павловна, даже не думайте!

Она ушла, не отреагировав. Боксер проводил ее взглядом и обернулся ко мне:

– Так поедешь или драться будем?

Я окинул взглядом класс с громоздящимися в центре столами.

– Места много. Почему бы не подраться?

– С четверыми, – уточнил боксер.

– Хоть с сорока, – сказал я. – Можешь поверить.

Поверил он или нет, но поскучнел еще больше.

– Значит, ни в какую? – уточнил он снова.

Похоже, эта работа не слишком ему нравилась. И, повинуясь капризу, я осведомился:

– Куда ехать?

Лицо его оживилось:

– В наш офис. На Тверскую:

– Фирма «Стратосфера»?

– Ага. Миром, Француз, всегда лучше.

– Кабы миром, – буркнул я. – Но в любом случае вопрос надо закрыть. И уеду я в своей машине.

Охранники переглянулись.

– Эй, он же нам конкретно велел… – проблеял один из них.

– Моя проблема! – гаркнул боксер и обратился ко мне: – А не слиняешь?

Я пожал плечами:

– Рискни.

Он изобразил улыбку.

– О'кей. Езжай в своем драндулете, но держись за нами, не отставай.

Мы вышли в коридор. Из директорского кабинета выскочила Дарья. Ее глаза сверкали, волосы развевались.

– Что надо этим придуркам?

Лица охранников следовало заснять. Амбалы в красных пиджаках замерли, словно в почетном карауле. Глаза их выпучились, рты приоткрылись. Это мгновение было прекрасно. И трудно было удержаться от смеха.

– Девушка, не волнуйтесь, – пробормотал боксер. – Мы просто кое-куда подъедем. Без проблем.

Ей-богу, он начинал мне нравиться.

– Буквально туда и обратно, – сказал я жене. – Подожди здесь.

– Ага. Щас! – Дашка метнулась в кабинет и выбежала с сумочкой. – Зачем тебе потом за мной заезжать?

Это было разумно.

– Ладно, – махнул я рукой, – раз уж ты одета для визитов…

Из-за двери, хмурясь, выглянула директриса.

– Дарья Николаевна, по-моему, вам лучше остаться.

Дашка тряхнула пепельной гривой.

– Пособие я уже выбрала. – Она взяла меня под руку. – Мы позвоним вам, Зинаида Павловна. Позже.

Зинаида сокрушенно покачала головой:

– Глеб Михайлович, вы уверены, что я не должна…

– Абсолютно уверен. – Я приобнял боксера за плечи. – Поспешим, друзья мои. Павел Тимофеевич заждался небось.

Дашка молча сжимала мой локоть, а боксер, пока мы спускались по школьной лестнице, ухитрился буркнуть мне в ухо:

– Он хорошо платит, Француз. Обалденно платит.

Остальные охранники безмолвствовали, пялясь на Дарью. И на небе не осталось уже ни облачка. Вот что значит ведьма.

Фирма «Стратосфера» действительно располагалась в одном из переулков, прилегающих к Тверской. Место было престижное, да и новехонький пятиэтажный особняк из стекла и бетона соответствовал району для богачей.

Когда вслед за джипом охранников мы припарковались на стоянке, я уже обрисовал Дарье литературный портрет Хлыстина. Она ошеломленно упрекнула:

– Сколько дней молчал, морда. Хотел, чтобы я прочла о нем в твоей книге?

– В нашей книге, – поправил я. – Потому и не трепался, что тебе, как редактору, необходима свежесть впечатлений.

Дашка возвела очи к небесам:

– Этот его список… сдохнуть можно!

К «жигуленку» подошел боксер, распахнул дверцу и галантно предложил руку. Царственно кивнув, Дарья вышла из машины.

– Спасибо, сэр.

– Рад служить, леди, – улыбнулся охранник.

Остальные трое не улыбались, сохраняя на лицах почтительное выражение. Черт побери, где я? В логове московского гангстера или в Букингемском дворце?

Мне никто не подал руки, пришлось выбираться самому. Охранники развернулись «кругом» и зашагали к стеклянным дверям, слева от которых красовалась золоченая табличка «Закрытое акционерное общество „Стратосфера“. В это самое общество мы с Дашкой и вступили, пройдя вслед за охранниками вестибюль, миновав других охранников с металлодетектором и еще охранников на этаже. Боксера тут все знали, кивали ему с уважением.