Я давно хотел узнать, какие ремёсла у нас в команде кто изучил, и сейчас для этого как раз самый подходящий момент.

В результате выяснилось, что у всех моих новых друзей ремёсла разные. Они специально так выбирали, чтобы не повторяться. И так удачно сложилось, что поварское искусство никто не изучал. А из добывательных профессий в команде был пробел по собирательству, которое позволяло определять всякие грибы, растения и плоды на предмет «съедобное или отравленное». Эта штука как раз мне и для кулинарии пригодится. Остальные ингредиенты буду брать у Варана. Он у нас охотник-кожевник.

Через десять минут начнётся командное событие «Защита железного рудника». Оно пройдёт на Лысых холмах.

Варан поднялся с пола, отряхнулся:

– Пора, братва. Полный ход. Курс на Лысые холмы.

Пока мы ехали, согруппники вкратце объяснили мне, что такое командное событие. Называлось оно так, потому что участвовали там обычно группами, считающимися командами. Количество игроков в команде ограничивалось размером группы – не больше десяти человек. Команда могла быть даже из одного человека, но шансы победить у него были почти нулевые.

Смысл этого события заключался в том, что на рудник минитавров пёрла толпа крысников и богров, желающих вырезать всех человекобыков и раздолбать вагонетки с рудой. Игрокам нужно было помочь рогатым защититься. Доминирующей командой считалась та, чьих игроков на вершине холма больше всего. Они при этом постоянно получают очки и опыт.

Многие называли такие события пэвэпэшными, потому что игроки в них могли портить друг другу жизнь. В зоне рудника на других игроков срабатывали все абилки контроля. Прямой урон друг другу наносить нельзя, а замедлять, сбивать с ног и делать прочие подляны – пожалуйста.

Когда мы подкатили к холмам – трём высоким горбам, на самом большом и широком из которых стояло несколько деревянных кособоких домиков – вокруг них уже толпилась куча народу. На вершинах этих земляных горбов тоже было не протолкнуться от игроков. Уровни разнились. В основном тринадцатые-пятнадцатые, но попадались даже такие горячие головы, кто рискнул прийти сюда на десятке.

Событие должно начаться через пару минут.

– Ага, и эти здесь. – Церера указала глазами на четырёх людей, гнома и эльфа, тихо переговаривающихся между собой.

– Вот и славно. Кулаки об них почешем. В нашем полку прибыло, и шансы на победу резко возросли, – довольно улыбнулся Варан и посмотрел на меня.

– Трямс, их тоже шестеро, как мило. Интересно, кто кого. – Полина с прищуром смотрела на компашку, которую мы обсуждали.

– Это те, о ком я думаю? – решил я уточнить, хотя ответ на вопрос был перед самым носом. Над головами субъектов, помимо ников, красовалось название их гильдии.

Варан смачно сплюнул под ноги:

– Ага, они самые. Мангусты. Гильдия Серые Мангусты. Не вся, конечно. Их небольшая группа. Это самый сильный клан на сервере. Мы с ними постоянно воюем. У них хороший онлайн, поэтому ребятки постоянно группами по восемь-десять тел бегают. Даже странно, что сюда припёрлись вшестером. Все с хорошими уровнями, одеты по моде. В ПвП-зонах часто бывают. Сколько мы с них ресов и шмоток сняли, не счесть.

– А сколько они с нас… – добавил Ой свой грустный коммент.

– Ну и не только с нас, раз уж на то пошло. Ладно, братва, скоро стартуем. Расклад такой…

Только система игры провозгласила начало события, как со стороны леса неподалёку потянулся поток закованных в железо богров, вооружённых тяжёлыми копьями и прямоугольными щитами. За ними шли крысники-лукари и шаманы. Бой обещал быть зрелищным.

Я наблюдал за врагами, присматривая себе цель, как вдруг с холма кубарем скатился какой-то тощий эльф, следом за ним полетел гном с двуручным топором. Народ начал развлекаться, вовсю используя контролирующие умения.

Никто не лез к движущемуся на холм противнику. Игроки ждали, пока мобы подойдут поближе, чтобы начать веселье.

Я заметил, как над нами и другими участниками появились небольшие эмблемки разных цветов, похожие на гербы. Как объяснили мне согруппники, каждая команда в зоне события получала свой уникальный герб. Он появлялся на флаге одного из сарайчиков рудника, если команда доминировала в событии.

– Пошли, – скомандовал Варан и стал неторопливо подниматься на холм. Мы продирались сквозь толпу игроков на самый верх. Пока никто не спешил пинать или сбивать нас с ног, что очень радовало.

Народ вокруг гудел, обсуждая предстоящую драку. Я слышал обрывки фраз:

– …ловить нечего, пока Мангусты тут.

– …бесполезно. Серые опять всю экспу себе захапают. Их не уделать.

Со всех сторон я только и слышал: «Мангусты… Серые… Нам ничего не светит». Видать, ребята и правда популярные, раз столько разговоров про них. Тогда какого хрена мы сюда припёрлись? Время только зря терять. Лучше бы поехали в третью деревню. Я уже весь извёлся, фантазируя, что за наборные шмотки мне подарит рогатый следопыт.

Мимо кубарем прокатилось новое тело. Я поднял голову и увидел одного из Мангустов, парня в кольчужной рубахе и штанах, с металлическими щитками на руках и ногах. Из-под его шлема с вертикальной прорезью в центре выбивались длинные волосы цвета жёлтой пожухлой травы. Кожа на лице – светло-серого цвета, в крупную крапину, будто осиновая кора. У него над головой застыл ник Силай. Парниша отсалютовал спущенному с горы игроку, глянул на нас и зло сверкнул узкими зелёными глазами.

По внешнему виду сложно было определить его класс: доспехи как у воина, в руках длинная палица с тупыми шипами и круглый металлический щит. Но когда я присмотрелся, увидел вокруг него золотистое свечение, повторяющее контур его тела. Кажется, «Сияющая броня», личный бафф «ревнителя». Когда я выбирал себе класс и играл всеми подряд, пробовал это умение. Неплохо поднимает броню да ещё и с некоторым шансом ослепляет врагов. Если сцепимся с ним, надо быть готовым к сюрпризам.

Варан явно думал о том же, потому что, когда он поднялся на холм, Силай сразу узнал нашего танка. Буркнув что-то явно обидное, Мангуст крутанулся вокруг себя и со всего маха ударил Сергея палицей. Но тот уверенно выставил щит вперёд и контратаковал ударом по ногам, повалив противника на землю. А шедшая рядом Полина поддержала мужа, швырнув в «ревнителя» сгусток призрачной энергии, отчего воздух под ним хлопнул, а парнишу подбросило на добрый метр. Отчего он кубарем покатился вслед за своей жертвой.

– Скотина! – завопил Мангуст тонким голосом, будто его ухватили за причинное место, и закашлялся от поднявшейся с земли пыли.

– Так-то! – довольно взвизгнула Тучка, хлопая по раскрытой пятерне Варана.

Когда мы все поднялись на холм, Мангусты уже вовсю орудовали там, сталкивая одного игрока за другим. Внизу послышался лязг железа и воинственные крики. Крысники с бограми добрались до подножия холма и принялись рубиться с игроками. Народ, сам того не осознавая, организовался и выстроил крепкую оборону. Впереди встали воины, дальше, выше по холму, выстроились стрелки и всевозможные кастеры. То и дело за спинами мобов мелькали разбойники, атакующие исподтишка.