«Неужели зря в такую даль прокатился?» — с досадой подумал Ростоцкий, стуча кулаком в деревянную калитку.

— Сейчас, сейчас, — раздалось знакомое ему шарканье валенок по двору, и дверь распахнулась во всю ширину.

— Здравствуйте, — как можно вежливей произнёс Альберт. — Я, наверное, ошибся домом.

— Ох ты, — удивился гостю бойкий старичок, открывший калитку. — А я думал, пенсию принесли.

— Нет, — огорчил хозяина Ростоцкий. — Мне на почте ваш адрес дали.

— Зачем? — не понял дедушка, не делая, впрочем, никаких попыток пригласить Альберта хотя бы во двор, отчего тот чувствовал себя крайне неуютно, торча на виду у всей улицы.

— Посмотрите, это ваш телефон? — спросил он, протягивая хозяину бумажку.

— Отродясь у меня телефона не было, — ответил дед, но бумажку зачем-то взял и, дальнозорко откинув голову назад, стал разбирать цифры, шевеля при этом губами. Прочитав, вернул листочек, вздохнул: — Откудось денег-то стоко взять, штоб телефон себе личный вставить? Да мне и звонить уж давно некому — померли все.

— Но это телефон моих друзей, — растерянно сказал Ростоцкий, не ожидавший такого оборота. — Я приехал их навестить, а на почте сказали, что этот телефонный номер зарегистрирован по вашему адресу. Вот. Улица Краснофлотцев, дом 7.

— Так что с того, что зарегистрирован? — резонно вздохнул старичок. — Зарегистрирован, может, здеся, а аппарат, может, и вовсе у чёрта на куличках.

— А где аппарат? — мгновенно насторожился Альберт. — Вы знаете адрес?

— А чего это всем так срочно адрес понадобился? — хитро прищурился дедушка. — Ажно с самого утра ходют.

— А что, кто-то ещё интересовался? — по спине убийцы пробежал знакомый холодок азарта.

— Антиресовался, — подтвердил хозяин таинственного телефона. — Славка Величко с утра заходил, начальство наше милицейское. Расспрашивал всё, да стыдил меня, что я, мол, телефонами направо-налево раскидываюся. А я этого Славку, может, вот такого ещё за уши драл! А он меня стыдит сейчас всяко, — старичок с досадой плюнул себе под ноги.

«Это, наверное, местные власти на звонок из Москвы реагировать начали, — догадался Ростоцкий. — Чтобы при встрече показать, что владеют ситуацией».

— И что, рассказали? — поинтересовался он у деда. — Славке-то?

— Рассказал, — вздохнул хозяин. — Как же ему не расскажешь? Он же у нас теперь того — начальство, вроде как.

— А мне не расскажете? — пустил пробный шар Альберт. — Больно уж друзей повидать хочется.

— Так не велено, — радостно сообщил владелец важного номера. — Так и сказано было: молчи, мол, Филиппыч, о нашем с тобой разговоре.

— А если я вам за настоящий адрес денег дам? — осторожно спросил Ростоцкий. — Скажете, где аппарат с этим номером стоит?

— Сто тыщ дашь? — деловито осведомился дедок.

— Сто тысяч у меня с собой, конечно, нет, — серьёзно ответил убийца, — а вот сто рублей вполне могу заплатить.

— Ладно, — согласился вымогатель. — Слушай сюда.

Выяснилась следующая история. Лет пять назад прямо в глухом лесу какие-то пришлые люди затеяли большое строительство. Местные охотники и грибники, видевшие стройку своими глазами, только руками разводили, пытаясь объяснить своим знакомым масштабы работ. Ещё через некоторое время по окраине, ближней к строительству, стали ходить хорошо одетые люди, которые предлагали за деньги оформить на кого-нибудь телефонный номер. Большинство людей побоялось связываться с «бандюками», а дед Коля решил рискнуть, благо деньги предлагались немалые — почти три пенсии.

— У меня как раз старуха моя померла незадолго, — объяснил он Альберту. — Я и решил: будь, что будет.

Документы оформили мигом, в тот же день местные телефонные мастера протянули в дом необходимый кабель. Новые владельцы номера заверили старика, что счета они будут оплачивать заблаговременно, и никаких проблем ему доставлять не будут. После чего подсоединили к кабелю какие-то свои провода, вывели их по столбам за околицу, а дальше, под землёй, утянули прямо в лес.

— Ну ты и дурак, старый! — заверила деда Колю на другой день соседка Нюра. — Доверился незнамо кому! Жди сейчас счёт в конце месяца от фирмы «Секс по телефону», или ещё откуда. Во всех газетах пишут, что наговорят вот такие вот вежливые на многие тыщи, а на невинных людей всё и свалят. Потом ложись и помирай.

Но неизвестные «вежливые» люди слово своё сдержали — старик о них больше ни разу не услышал. Они сами раз в месяц приезжали на почту, брали распечатку переговоров и оплачивали счёт копейка в копейку. Дед Коля уже давно успел забыть эту историю, пока сегодня утром к нему не явился лично начальник милиции, а теперь вот и новый гость.

— Спасибо, — поблагодарил разговорчивого хозяина Альберт, протягивая ему сторублёвую ассигнацию. — А как мне туда добраться побыстрей?

— Да вот по этой дороге и езжай, — махнул рукой старичок. — Как поля совхозные проедешь, начнётся лес, там смотри внимательней — направо зимник поворачивает, прямо среди деревьев проложенный. Это они, друзья твои, за зиму на машине целую дорогу накатывают, когда за продуктами к нам приезжают. Только смотри, там колея такая, что не всякая машина и пролезет. Либо на тракторе надо, либо на такой машине, как у них.

— А что у них за машина? — поинтересовался Ростоцкий.

— Жип, — со знанием дела пояснил дедушка. — Здоровый, как телега, и чёрный весь. Они у Верки в магазине всегда продукты покупают.

Альберт вежливо попрощался со словоохотливым хозяином и посмотрел на часы. Было двадцать минут пятого.

«Чёрт, весь день потерял, — с досадой думал Ростоцкий, возвращаясь в своё временное жилище. — Сегодня в лес соваться бессмысленно, скоро уже стемнеет. Ладно, начнём завтра с самого утра. Сейчас самое главное, что информация подтвердилась. А эти субчики, похоже, неплохо устроились. Если этот бежавший урюк тоже там, то незаметно спеленать и вынести его на себе из леса будет ой как непросто! Но ничего, чем сложней задача, тем интересней её решать».

Уже лёжа в своей комнате на никелированной кровати и глядя в потолок, Альберт вдруг подумал, что недооценил Воробьёва. Вон он как забегал, когда понял, что для Ростоцкого очень важна эта информация. Итальянец стал вспоминать, как начиналось это путешествие…

…Хоть он и собирался не жалеть на поиски Фёдора Сивцова ни времени, ни средств, начинать было практически неоткуда. Во всяком случае, Альберт пока не видел, от чего можно было хотя бы для начала оттолкнуться. Что ни говори, а он всё-таки не был розыскником. Он был наёмным убийцей, и информацию как минимум об одном из мест появлений своей будущей жертвы он имел всегда. Дальше уже было дело техники, следить Ростоцкий умел и любил. А вот из какой точки начинать искать внезапно пропавшего человека — это пока было для него загадкой. Тем более что этого Сивцова, ко всему прочему, ищут менты. А это значит, что ни в одном из обычных для себя мест он больше не появится. Ни дома, ни на работе. Если, конечно, он не законченный идиот. Значит, это направление поиска можно сразу отбросить, как полностью бесперспективное. А другого направления пока и вовсе не прорисовывается.