— А мне кажется, все разумно. Будем жить со всей Европой и с союзниками в ногу. А то ведь постоянно отставали от них на 13, кажется, дней, — заявил сильно захмелевший Пазухин.

— В этом веке уже на 13 дней. А ранее разница была в 12 суток, а триста лет назад в 11, и так далее. Прежде всего, это внесет путаницу в церковную жизнь. Но наше священство быстро сообразит, что делать. Думаю и слышал, что будут указывать две даты, — отметил Космин.

— Руководство Белого движения не пойдет на это. В наших рядах сохранится старый календарь, — сказал Туркул.

«Подписка.

Я, Космин Кирилл Леонидович, поступая добровольно в Национальный Корпус Русских Добровольцев, имеющий целью воссоздание порядка и организацию кадров по воссозданию российской армии, причем за все время пребывания в Корпусе обязуюсь:

1) Интересы Родины ставить превыше всех других, как-то — семейных, родственных, имущественных и пр. Поэтому защищать с оружием в руках, не жалея своей жизни: Родину, народ ее без различия классов и партий, его имущество от всякого на них посягательства.

2) Не допускать разгрома и расхищения каких бы то ни было складов.

3) Всюду стоять на страже порядка, действуя против нарушителей всеми способами до применения оружия включительно.

4) Быть внепартийным, не вносить и не допускать в свои ряды никакой партийной розни, политических страстей, агитации и т. д.

5) Признавать единую волю поставленных надо мною начальников и всецело повиноваться их приказаниям и распоряжениям, не подвергая их обсуждению.

6) Всюду строго соблюдать правила дисциплины, подавая собою пример окружающим.

7) Безропотно и честно исполнять все обязанности службы, как бы тяжелы временами они ни были.

8) Не роптать, если бы случайно оказался недостаток обуви, одежды, пищи или она оказалась бы не вполне доброкачественной.

9) Также не роптать, если бы оказались неудобства расквартирования, как-то: теснота, холод, грязь и пр.

10) Не употреблять спиртных напитков и в карты не играть.

11) Без разрешения своих начальников от своих частей не отлучаться.

12) В случае неповиновения, дезертирства, восстания, агитации против дисциплины подлежу наказанию по всей строгости законов военного времени.

Космин К. (подпись)

4 апреля 1918 г.».

В Мелитополе дроздовцам посчастливилось найти склад ботинок и сапог, а из захваченного там же материала — пошить новое обмундирование. Все участники похода нашивали на рукава шевроны в виде летящей птицы из трех национальных цветов: белого, синего и красного. Отличившиеся в ходе боев за время похода награждались Георгиевскими крестами.

* * *

Северное Причерноморье, хотя Черное море и неблизко от этих мест. Бескрайняя южнорусская степь словно обрывается, обламывается у берегов Азовского (как говорили в древности, Сурожского) моря. Глина и порой желтые известняки выходят наружу обломов. А под обрывами и откосами лежит песок и мелкий-мелкий бело-розовый ракушечник. Он и выстилает прибрежье и дно моря. Порой откосы круты и высоки — так что бакланы и чайки парят у их кромки. А в отдалении берегов, на той же высоте, сторонясь человека, вольно пролетают над морем стаи диких гусей и лебедей. Море здесь медленно, из века в век, метр за метром наступает на сушу, подмывает и обрушивает крутые берега, хоронит прошлое. Две с половиной тысячи лет назад море начиналось почти в полете стрелы, пущенной древним кочевником на юг или на запад. Местами, когда берега осыпаются, то обнажаются битые черепки и даже целые амфоры или кувшины — деяния рук человека-творца античной эпохи. Эти памятники прошлого, обросшие ракушками и водорослями, часто хранит и морское дно…

Бердянск — город у основания большой песчаной косы на северо-западном побережье Приазовья. Берега здесь — это обрывы и пляжи с белым песком… Когда части добровольческой бригады подошли к Бердянску, в городе вспыхнуло антисоветское восстание. Малочисленные группы Красной Гвардии быстро оставляли его. Когда их рота вошла в город, Космин только почувствовал какой-то необычный, удивительный, насыщенный запах. Затем они быстро прошли через этот небольшой, провинциальный городок на юг. И Кирилл, всмотревшись на восток, неожиданно увидел под небосводом какое-то необычное, бескрайнее, голубовато-синее марево. Но когда рота, минуя Бердянск, вышла к побережью, перед Косминым открылось что-то необыкновенно огромное, синее, живущее всеми бесчисленными частями своего многомерного существа, подвижное, шумно-радостное, торжественное и грандиозное, так что он замер, вытаращил глаза и даже негромко вскрикнул от восторга. Горизонт растаял в сине-голубой дымке…

Кирилл ощупал себя, винтовку. Руки его слегка дрожали, то ли после удачного и скоротечного боя, то ли от переживаемого волнения и чуда. Он впервые увидел море. Да и многие офицеры их роты замерли, онемев или выругавшись от неожиданности. Кто-то закурил…

— Да оно живое, господа! — воскликнул один из молодых офицеров.

Пазухин от удивления присвистнул и тоже закурил. Кто-то из офицеров спустился к воде, скинув шинель, вымыл руки, попробовав из пригоршни воду, стал умываться, освежая опаленное лицо.

— Ба, да она соленая! Вот диво, море соленой воды! — говорил тот и улыбался.

Другой, сняв сапоги и портянки, зашел в воду по щиколотку. Этому примеру последовал и Космин. Он блаженно стоял босыми ногами в холодной, весенней морской воде и грезил какими-то стихами о Божественной стихии, неожиданно пришедшими к нему, которые потом забыл записать:

Своих немыслимых широт

Не перейдя первоисконность

Вдруг канет горизонт в бездонность,

Открыв из неба в море брод.

И подвиг офицерских рот —

Кровь, пот омыты в море этом.

Под бело-сине-красным цветом

Им путь открыт на небосвод…

Ожесточенные кровавой враждой, обожженные боем люди на какие-то минуты забыли о братоубийственной войне. Кто-то улыбался, второй рассказывал анекдоты, третий хохотал. Как брали Бердянск, многие, по большому счету, и не заметили, и не запомнили.

Под Бердянском 9 апреля (по юлианскому календарю) к бригаде присоединился отряд полковника М. А. Жебрак-Рустановича числом 130 бойцов из состава Отдельной Балтийской морской дивизии. Сформирован он был в Измаиле и выступил вслед за бригадой. В селе Каменный Брод этот отряд догнал дроздовцев. Измаильский полковник был невысокого роста, с пристальными светло-серыми глазами. При ходьбе он заметно приволакивал ногу. В окружении своих офицеров полковник лично принес в штаб бригады знамя Балтийской дивизии — морской Андреевский флаг с синим крестом. Этот флаг стал полковым знаменем офицерского Сводного стрелкового полка.

Между тем вести, доходившие до дроздовцев с Дона, являвшегося целью похода, становились все более тревожными. Вечером 13 апреля в бригаду возвратился отряд поручика Кудряшова, отправленного десятью днями ранее на разведку с полуэскадроном конного дивизиона. Их целью было выяснить положение на Дону и Кубани. Кудряшов должен был по возможности выйти и на связь с Добровольческой армией. Однако поручик принес известия, что весь Дон в руках большевиков. О корниловцах сообщалось, что те дерутся где-то в районе станицы Кавказской, и ходят даже слухи, что сам Корнилов убит. Никто еще не знал тогда, что во избежание уныния среди бойцов Дроздовский сообщил о предполагаемой гибели Корнилова лишь командирам частей. Поговаривали, что командир бригады стал замкнутым, перестал делиться с окружением своими мыслями. У многих участников похода настроение стало мрачным. Но Дроздовский вел отряд вперед, руководствуясь не столько реальной информацией, сколько верой и интуицией. И оказался прав. Уже под Мариуполем участники похода получили радостные для них новости: Добровольческая армия жива и продолжает боевые действия. Все узнали, что в бою за Екатеринодар действительно погиб вождь Добровольческой армии генерал Лавр Георгиевич Корнилов. Но армию принял генерал Антон Иванович Деникин. Первое известие шокировало, но второе обрадовало. Многие офицеры Юго-Западного фронта многократно слышали это имя и уважали опытного, прославленного генерала.