Кирилл остановился здесь потому, что не знал, куда дальше направлять ему свои стопы: на запад — в Крым, или на восток — в земли Всевеликого войска Донского, а там и на Кавказ. В городе вроде и была власть — советская, но никто этой власти по большому счету не замечал. Город жил своей тихой, провинциальной жизнью. По слухам, в Таганроге, Ростове и Новочеркасске в январе-феврале прошли бои. Там Красная гвардия разбила и потеснила из городов казаков и прочих недовольных Советской властью. Добровольческая офицерская армия, которой командовали генералы Корнилов, Алексеев и Деникин, где-то на Кубани дралась с красными (так стали именовать сторонников советской власти). Кирилл, естественно, не хотел ехать на восток, тем более что он искал Соню.

— Скорее она в Крыму, вдали от этих событий, — думал он.

Но что-то удерживало его от отъезда в Крым. А 8 марта серьезные и потрясающие известия взбудоражили город. Общаясь с беженцами из Киева, Екатеринослава, Ростова-на-Дону, Москвы и даже из Петербурга, которых в Мелитополе скопилось к весне уже несколько тысяч человек, Космин узнал и осознал многое.

* * *

Революционная столица подавила и разгромила контрреволюционную и консервативную Москву. Но древняя столица не погибла. История России во многом парадоксальна, прерывиста, противоречива. Не прошло и полгода, как новая политическая, властная элита, казалось, неожиданно перебралась в Москву. Ретроградная первопрестольная столица, приняв новую радикально-политическую элиту в свое лоно, неотвратимо повела ее путем консервации, восстановления и сохранения государственности. Любая более-менее разумная политическая партия так или иначе стремится к стабильности, определенной консервации, реализации своего положения. В той ситуации революционный, всегда готовый к переменам политической моды, видавший виды, переживший немало политических и государственных переворотов Петроград не мог обеспечить новой, во многом рациональной, хотя и жестко-радикальной политической системе эту стабильность. Имеющая многовековой опыт политического противостояния, дипломатической и культурной работы, двести лет назад породившая Петербург, Москва способна и готова была принять, переварить и перенацелить новую властную систему, порожденную Петроградом (Петербургом).

Вместе с тем, сразу после разгрома консервативной первопрестольной Москвы старая политическая и культурная элита стала оставлять город и перемещаться на окраины России — на запад, на восток и особенно на юг. Москва же стала центром притяжения и для тех, кто смирился с новой властью, и для новой политической и культурной системы, представители которой потянулись в первопрестольную со всех концов и со всех провинций России.

* * *

В Мелитополе известие о том, что Россия вышла из войны, заключила с Германией и ее союзниками сепаратный мир, потрясло многих беженцев из центральных городов страны. Но еще страшнее казалось известие о том, что немецкие и австро-венгерские войска развернули свое наступление на Украине и вошли в Киев. 1 марта (по новому григорианскому календарю) они установили власть Центральной Рады во главе с гетманом (бывшим генералом царской армии) Скоропадским. По сути это означало превращение Украины в сателлита Германии и государство, враждебное России. Германские и австрийские войска продвигались все дальше в южном и восточном направлениях: на Одессу, Николаев, Херсон, Полтаву, Екатеринослав — и было неизвестно, чем все это могло закончиться.

Как удар молнии, поразили эти известия Кирилла. Все он мог понять: и отпадение Украины от России с последующим предательством ее и переходом на сторону Германии; и победу Германии, Австро-Венгрии и Турции в войне с Россией (хоть и был заключен с ними сепаратный мир); и победоносное продвижение германских войск вглубь Российских земель. Но никак не укладывалась в его голове мысль о том, что Советы и большевики распустили русскую армию, что не существует более той могучей силы, что создана была великим царем-реформатором более двухсот лет назад, что увенчала себя тысячами славных побед…Середина марта. В окна большой, просторной хаты льются потоки весенних солнечных лучей. Светло и тепло в доме, из печи щекочет ноздри чем-то пахучим, вкусным, но на душе у многих тревоги, сомнения.

— Как вы думаете, Кирилл, долго ли удержатся немцы на Украине? — спрашивал Космина за утренним чаем пожилой, седоусый сосед-квартирант по хате.

— Думаю, что германцы и австрийцы вцепились в Украину крепко и будут высасывать из нее все соки, ведь ресурсы Германии и Австро-Венгрии на исходе. Но руководство Антанты прекрасно понимает ситуацию. Мне кажется, точнее, я надеюсь, что вмешательство войск Антанты рано или поздно положит этому конец, — отвечал Кирилл с чувством оптимизма.

— Боже, мы бежали из Киева, бросив все: дом, одежду, домашний скарб. Наши дочери со своими мужьями неизвестно где. Сколько продлится еще эта смута, Бог весть. И когда соберется эта Антанта. Но под немцами мы жить не станем, — всхлипывая, запричитала жена соседа-квартиранта, кругленькая сердобольная женщина.

— Может быть, мы еще и сами силами соберемся, есть же у нас в России патриоты, — с горечью и надеждой в голосе произнес седоусый сосед.

— А мне кажется, господа, что немцы — не самое страшное зло сейчас. Страшнее большевики со своими советами, — высказался еще один знакомый — купец, бежавший из Ростова от красных, квартировавший в соседней хате, подружившийся с киевлянами и с Косминым. — Вы-то, Кирилл Леонидович, верно, уж насмотрелись на большевистские дела в первопрестольной? Иначе чего сюда, в такую глушь, приехать изволили? — с хитрой улыбочкой спросил он.

Тут хозяйка хаты — пышная молодая хохлушка в переднике, в платке, завязанном по-украински на лбу, с улыбкой поставила на стол крынку топленого молока.

— Прощенья просимо. Поишьте, добри люды, мией варэници[9], — с поклоном произнесла она, с открытой улыбкой и с затаенным чувством глядя на Космина.

— Дякуемо тоби, хозяюшка, — по-украински отвечал за всех хитрый купец.

Хозяйка еще раз поклонилась и ушла по делам. Горьковато-дымный, но приятный, сытный запах заблагоухал над столом.

— Я, видите ли, Гордей Гордеевич, супругу свою ищу. А она на юг уехала, — негромко произнес Космин.

— Да полноте, Кирилл Леонидович, не сочтите за обиду или за подвох вопросик-то мой. Ясное дело, что от вас, молодого, интересного да образованного, жена просто так на юг не убежит. Тут, батенька, дело в другом. Женщина она, вероятно, умная, видная. Вот потому в Москве при большевистской власти и побоялась жить-то. А вы, верно, все в армии были-с. Ведь опытному глазу-то видно, что вы из офицеров…

— Как и все, знаете ли, я мобилизован был… — негромко оправдался Кирилл.

— Да и слава Богу, Кирилл Леонидович! Скоро это и зачтется вам. Слыхали, господа, новость? — спросил купец, переходя на полушепот. Он хитровато обвел взглядом всех сидевших за столом, отхлебнул из кружки чаю. — Узнал я это от верных людей из местных. Идут на Мелитополь наши войска. Немалый офицерский отряд. Есть там, конечно, и солдаты, но по большей части — все офицеры-добровольцы, как у генерала Корнилова на Кубани. А немцы-то с австрияками их не трогают, пропускают. И хохлы — гетмана Скоропадского войска тож к ним не подступаются. Боятся верно. Дня два-три — и возьмут они Мелитополь, и местную советскую власть — под зад коленом…