Как и на обложках комиксов Marvel, у «Крэйзи» появился баннер «Стэн Ли представляет». Марв Вольфман, писавший сценарий для комикса «Могила Дракулы» и позже создавший афроамериканского охотника на вампиров Блэйда, редактировал журнал. Томас стал главным редактором. В «Крэйзи» были черно-белые иллюстрации и фотографии, под которыми находились остроумные подписи. Как и «Мэд», журнал фокусировался на темах популярной культуры, пародировал фильмы и сериалы, например фильм о Бонде «Живи и дай умереть», который превратился в «Живи и дай шпионить» с главным героем агентом 07–11 и кучей полуобнаженных девушек. В дополнение к руководству над производством журнала Ли создавал китчевые подписи к фотографиям. Одна из них отсылала к повсеместному возмущению университетскими обнаженными вечеринками. На фотографии два офицера полиции тащили голого парня за руки и за ноги, и Ли написал следующее: «Погодите, скоро вы узнаете, что я декан!»[267]. Журнал высмеивал все, от проблем расизма и президента Ричарда Никсона до самой компании Marvel, насмехаясь над Халком-подростком.

В юношестве Ли любил разглядывать комиксы в газетах, так что, когда он сам стал создавать комиксы, он развил эту тему. Он создавал и добрые короткие комиксы о котятах Миссис Лайон и Вилли Лампкине, хотя их век был короток. В октябре 1976 года Ли сработался с внештатным художником Фрэнком Спрингером, и вместе они создали «Добродетель Веры Валиант» – пошловатый комикс, высмеивающий телевизионные мелодрамы в газетах. Главная героиня состояла в странном любовном треугольнике – она была влюблена в мужчину, чья жена уснула во время их медового месяца и так и не проснулась.

После службы в армии во время Второй мировой войны и художественного образования Спрингер начал карьеру в индустрии комиксов, но не работал в Marvel до середины 1960-х. Но вскоре, как и многие внештатные сотрудники, нравившиеся Ли, он создал несколько разных героев, согласовывая их стиль с Ли. Спрингер начал работать над «Человеком-Пауком», став главным художником в период с 1970-х по 1980-е. По словам Спрингера, когда он стал работать под началом Ли в середине 1960-х, писатель обладал абсолютным знанием: «В то время Стэн Ли был тем человеком, у которого ты мог спросить, стоит ли браться за тот или иной комикс, как к нему подступиться и будет ли у него продолжение»[268].

«Вера Валиант» была полна острот и саркастических шуток Ли. Один из комиксов начинался с ужасного события – брат Веры безуспешно попытался покончить жизнь самоубийством. Вера узнает, что его хотят исключить из заочной школы и он очень переживает. Когда она приходит плакаться к Винтропу, обаятельному финансисту, она восклицает: «Что станет с Гербертом… если его выгонят из заочной школы?» Винтроп отвечает: «Мы не позволим этому случиться! Мир нуждается в ортопедах!» Позже, когда финансист напоминает брату Веры, как много она сделала для него, он говорит: «Она мечтала, чтобы в вашей семье появился ортопед!»[269] В двух коротких комиксах в будних газетах и восьми воскресных Ли и Спрингер рассказывали странную историю об ортопедии, риелторах из космоса и жене, страдающей «сонным заболеванием» уже четырнадцать лет[270].

В 1977 году прошел дебют короткого комикса о «Человеке-Пауке», любимого Ли. В то время комиксы о Человеке-Пауке расходились миллионными тиражами, так что газетные комиксы были обречены на успех. Сначала он появлялся в сотне американских газет. Комикс о Человеке-Пауке, созданный Ли и отрисованный Джоном Ромитой, помогал газетам привлечь молодых читателей. К середине 1978 года около четырехсот газет начали печатать комиксы на своих страницах, дав Ли шанс заинтересовать взрослую аудиторию.

Короткие комиксы тяжело давались Ли: из-за небольшого размера он не мог полностью раскрыть сюжет. Как мог писатель, привыкший к работе над целыми выпусками комиксов, вместить все происходящее в несколько картинок? Ли вспоминал, что в первой рамке пересказывались предыдущие события, в следующей начиналась новая история, а последняя, третья рамка обрывала историю на самом интересном моменте [271]. Со временем он привык к минималистичному стилю повествования и даже полюбил работу над ежедневными комиксами. Работа дала ему возможность вести диалог с читателями, которые ежедневно писали ему письма с предложениями новых сюжетов, о мотивации персонажей и других темах. Он говорил: «По крайней мере я знаю, что меня кто-то читает!»[272] Для Ли впечатления читателей порождали новые идеи, которых стало так много, что ему приходилось попотеть, чтобы связать их в единый сюжет.

Популярность ежедневных комиксов о Человеке-Пауке привела к тому, что синдикат «Трибьюн» решил напасть на Ли. Компания попросила DC создать похожий комикс об американской Лиге Справедливости под названием «Величайшие супергерои мира». Ветеран комиксов о Супермене Мартин Паско стал первым автором комиксов. Джордж Туска, рисовавший комикс «Бак Роджерс» в 1959–1967 годах, а также работавший над «Железным человеком» и «Халком» для Marvel, писал для DC, редакцию доверили Джулиусу Шварцу. Изначально комикс повествовал о приключениях героев Лиги, включая Чудо-женщину, Бэтмена и Флэша, но в итоге сконцентрировался на Супермене. Этот комикс также печатался в газетах по всей стране [273].

Рассказывая о творческой работе над комиксами о Пауке, Ли говорил: «Сначала я попытался сделать комикс более человечным, некоторые проблемы Питер просто не мог решить. А лучший способ придумать такие проблемы – это спросить себя: «А что, если?»[274] Ли нравилось включать сложные сюжеты в свои комиксы, создавать персонажам проблемы, которые привели бы к трагической кульминации. Однажды он признался: «Короткие комиксы о Человеке-Пауке напоминали мыльную оперу»[275]. Перед Ли стояла сложная задача – увлечь юных читателей ежедневными комиксами, в то же время сохраняя интерес старшего поколения.

Редакторы «Cadence» имели больше опыта в издательстве книг, нежели комиксов, так что они двигались в этом направлении. Ли всегда мечтал написать роман и самостоятельно издавал рассказы в начале карьеры, так что ему понравилась идея написать несколько книг о вселенной Marvel, которые стали бы отредактированными коллекциями коротких вводных статей.