Миг — щит Рэя спала, и метаморф прыгнул на него, но не успел, я уже в его сознании выжигала мозг. Он упал, извиваясь, на землю, и дико визжа. Покатавшись несколько минут, он ззатих, а после рассыпался на миллиарды маленьких точек. Они беспорядочно двигались вокруг, а после растворились в воздухе.

Все, теперь он безопасен. Повернулась и стремительно полетелак своему телу, сил не было, движения замедлились, я словно вязкой трясине. Ну же, последний рывок! Вошла в свое тело и отключилась.

— А я вам говорю, это обычное магическое истощение, — слышался рядом голос друга, у которого я, похоже, лежала головой на коленях, — по связи чувствую, что все у нее хорошо.

— Она что, настолько неопытный маг, что исчерпала себя? — раздавался рядом голос верховного. — А еще победители лабиринта!

— Ничего я не исчерпала, — приподнялась и посмотрела на этого умника, — просто не спала нормально уже два дня и мало кушала, вот и…

— Хочешь сказать, что это был обычный обморок?

— Угу, — соврала я. — Хватит обо мне, что там с воронкой?

— Рассеялась. Не могу понять, что произошло, но едва мы загнали ее в область артефактов, произошел взрыв. Нас раскидало по сторонам, а ее не стало, — пояснил отец Тора.

— Ты поняла, что за существо напало на наследника? — начал допрос лорд Хорнер, едва я села поудобнее.

— А что говорят остальные? — закинула я удочку.

— А что мы скажем? Ты посоветовала поставить Рэю нейтральный щит, монстр сначала испугался, но после все же напал, вот и сгорел, — кивнул Тор в сторону обугленной кучи.

— Как ты поняла, что щит поможет? — продолжал допрос главный лорд.

— Да никак, — я развела руками, — просто подумала, что это точно поможет. В бою этот щит опасен, силы все вытягивает за две минуты, но тут-то только одна тварь была.

— Логично, — кивнул дракон, — и что же, ты увидала, как она напал на Рэя, и …

— Упала в обморок, — закончила я. — От страха. Знаете же, что у нас сильная связь, вот эмоции друга и наложились.

Рэй хотел было возмутиться, но я сжала его руку, и он покаянно кивнул.

— Очень страшно было, оно какое-то неправильное.

— Ну хорошо, с тобой все понятно, но почему эта тварь бросилась именно на принца? — спросил верховный.

— А вот это вам предстоит выяснить, — серьезно посмотрел Рэй на каждого из магов. Ого, и не знала, что мой дурашливый напарник может быть таким величественным.

Маги все кивнули. Поговорив еще немного, постановили, раз уж мы с Рэем снова на двое суток без магии остались, погостим тут. Во дворец мы наотрез оказались идти, а рассказывать о произошедшем одногруппникам тоже не собирались.

— Ну, что будем делать? — спросила Кати, едва мы всех проводили и направились к избушке.

Меня изрядно пошатывало, от того я мешком обвисла на напарнике. Он хотел отнести меня на руках, но куда ему. Сам тоже истощен. Дойду, не сломаюсь,

— Отдыхать, — постановила я, — нам там леший обещал провизии натащить, водяной — рыбы. Предлагаю просто лежать, плавать, лежать.

— Отличный план, — хмыкнул напарник, — полностью его поддерживаю.

Ну что сказать, план выполнили и даже перевыполнили. Звери натаскали столько еды, что мы просто уже смотреть на нее к концу отдыха не могли.

Через два дня вернулись на заставу. Лорд Диарон и так все знал, как и наставник воздушников, а для остальных мы просто ловили нечисть, которая вредила лесу.

Оливия после возвращения Рэя как с ума сошла. Ходила за нами повсюду, сопровождая на все вылазки, куда нас отправлял наставник. Меня она не трогала, просто игнорировала, лишь фыркала, когда Рэй уделял повышенное внимание. Я, решив дать девушке шанс, основное время проводила с Куртом и друзьями. Сражались в кости и карты, устраивали игры в салочки и просто развлекались.

Но были и плохие дни. Два раза я едва не погибла. Это очень беспокоило Рэя, но по мне — так просто случайность.

Первый раз на меня напал медведь-людоед, которого уже давно безуспешно пытались отловить местные драконы. Мы как раз рассредоточились по лесу в поисках михерки, мелкой нечисти, которая в одиночку и зайца не обидит, но плодится так часто, принося зараз по двадцать и более щенят, что в живых оставлять ее было высшей глупостью. И вот я, наклонившись, шла за магическим поисковиком, что помогал обнаруживать поблизости все живое, и тут из кустов на огромной скорости вылетел косолапый. Резко остановившись, он встал на задние лапы и заинтересованно уставился на меня. Я с перепугу, не иначе, запустила в него файерболом, угодив пониже живота. Ну и ревел он! И улепетывал так, что ребята едва успевали в стороны отпрыгивать. Больше его вроде никто не видел с тех пор.

Второй раз более странный и страшный. На заставе была общая баня, но мы еще с девчонками любили ходить купаться на озеро, раздевались не полностью, оставляя лишь нижнее белье. Наши-то мальчики воспитанные и подглядывать не стали бы, а вот мелкие мальчишки, что отрядом пробегали с гоготом по заставе, вполне могли. И вот в очередной раз я, Кати и вечно сопровождающая нас Оливия разделись в кустах и ступили в теплую воду. Плавала я отлично, оттого, быстро отделившись от девушек, нырнула и выплыла на середине озера. Осмотрелась по сторонам, вон Кати плывет следом, парни кучкой на берегу.

И тут рядом со мной вынырнул русал — шикарный мужчина с голубыми волосами и серебряного цвета глазами. Вот только взгляд странный. Замутнен и чуть расфокусирован. «Словно под заклятьем», — мелькнуло в голове, а мужчина, уже крепко обхватив за талию, потянулся к моим губам. Я резко вывернулась и собралась уже привычно шугануть его магическим шариком, но он быстро ушел под воду.

«Отстал», — обрадовалась было я, но в следующий момент меня вновь обхватили за талию, и я погрузилась в воду. Успела лишь задержать дыхание. Русал с огромной скоростью тащил меня к зияющему в глубине порталу. Откуда он в этой глуши? Я несколько раз нанесла сильные удары в бок, живот, но тот словно не замечал боль, целенаправленно двигаясь к цели. Магию применить просто-напросто не успевала. Дыхание закончилось, и я уже начала терять сознание, когда рядом мелькнул старый знакомый — водяной. Рывком выхватил меня и поплыл на поверхность.

— Ну же девочка, очнись — похлопывали меня по щекам перепончатые руки водяного. — Вот так, молодец, теперь тебе нужно постараться опустошить желудок. Так, давай, вот и отлично.

Я оттерла рот и посмотрела на своего спасителя.

— Что это было?

— Сам не знаю, доченька, как сюда смог проникнуть этот одержимый. Ведь никогда водный царь не почтил нас своим присутствием. Ему и в окияне забот хватает. А тут — портал и русал, возжелавший человеческую деву себе в жены.

— А он где? — спросила я, а сама помахала ребятам на том берегу. И как это Рэй не бросился меня спасать?