— Его я отключил и связал. Русалы — они посильнее нашего брата будут, но все же тут я хозяин, а значит, моя правда. Сейчас свяжусь с владыкой, пущай забирает и лечит. А другу твоему наказал сюда не плыть, — пояснил он, когда я в очередной отправила ментальный посыл Рэю о своем отличном самочувствии и показала большой палец друзьям, мол, все отлично. — Сети тут рыбаки поставили, запутается еще, а мне потом вытаскивай этого спасителя. Сейчас вот отвезу тебя к ним и тогда пойду пленником займусь.

— Спасибо вам огромное, — я обняла скользкого «мужчину», — если бы не ваша помощь, все могло бы закончиться печально для меня.

— Не благодари! Ты нас от такой беды избавила, что и не описать. Только вот, дочка, так и не поняли мы с лешим, отчего эта беда на напарника твоего нацелилась?

— Сама не знаю. Он, конечно, сильный, но все же не столь интересен, как я, например, — пожала я плечами. — Возможно, готовилось покушение именно на младшего наследника?

— Ой, не знаю, девонька, но беречь тебе его надо. Сила-то темная, давно забытая. И богиня, что управляла ей, спит уж много лет. Закрыли ее другие демиурги, много бед она творила.

— Вы про Еваанну? — а когда он кивнул, ответила: — Ну, вряд ли это ее проделки, много лет уже о ней не слышно. Да и разве найдется сумасшедший, что пожелает ее освободить, погрузив мир в хаос? Скорее всего, это была просто новая тварь, которую мы еще не видели.

— Твои б слова да богам в уши, — закивал водяной, — а теперь давай-ка, цепляйся за спину, мигом домчу.

— Может, я сама? — с сомнением осмотрев предложенную спину, все же решила я.

— Не боись, ты легонькая, цепляйся. У тебя сил нет и магии проходить сквозь сети и ловушки, что я тут понаставил. Оттого местные в эту сторону не плавают, знают, что опасно.

Войдя в воду, я обняла водяного за плечи, и мы помчались. Ух! Так быстро я еще не плавала! Даже мою броню немного пробило вспыхнувшее на миг чувство восторга.

В заводи меня уже встречала Кати с вещами, и не успела я одеться, была тут же затискана друзьями. Даже Оливия снизошла до похлопывания по плечу.

— Ты как хочешь, — постановил на обратном пути Рэй, — а я тебя больше одну вообще не отпущу. То медведь, теперь вот русал.

— Все со мной будет хорошо, — отмахнулась я. — Обычное совпадение и ничего более. Ты лучше скажи, как долго планируешь у родителей гостить? Я-то еще в приют хочу, навестить всех, да и Аглайю забрать. Тетя Маня ее уже ждет.

— Давай с Диароном вечером поговорим, он нас туда и сводит в конце лета. Маг он сильный и маяк, я уверен, в приюте оставил. Проблем быть не должно.

Куратор, узнав о нападении, тут же побежал к озеру вместе с лордом Трионом. Поговорили с водяным, посмотрели на русала и увидели, что он под заклятьем подчинения. Ужасная дрянь. Жить, не владея собой и выполняя приказы хозяина. Ну, владыка точно поможет своему подданному, в этом никто не сомневался, но вот зачем околдовали бедного русала, да еще и дали портал в наше озеро — осталось загадкой. Быть может, со временем и эта тайна откроется, а пока мы готовились к поездке во дворец.

Очень не хотелось мне туда ехать, но обещание, данное другу, нужно выполнять.

Выйдя из портальной комнаты летнего дворца императорской семьи, я была приятно удивлена. Тому, что интерьер очень лаконичен и приятен глазу. Не было вычурных украшений и роскошной лепнины на стенах. Все четко, красиво и со вкусом.

Рэй, пока шли к моей комнате, объяснил, что этот дворец лишь для членов семьи и приближенных, оттого и слуг по коридорам ходит не так много, и стиль подобран такой, чтобы было приятно отдыхать.

— Вот твои покои, — открыл он дверь в красиво обставленную, в зеленых тонах, гостиную. — Я живу в соседних, специально попросил поселить тебя рядом.

— Следить будешь? — улыбнулась я, осматриваясь. Определенно мне здесь нравилось.

— Приглядывать, — поправил друг, — тебя же ни на миг нельзя одну оставлять, обязательно во что-то вляпаешься.

— Ну-ну я бы попросила! — погрозила Рэю пальцем и улыбнулась. — Что мы сейчас будем делать?

— Пока обустраивайся, принимай ванну. Сейчас служанка придет, скажу, пусть платье принесет. Не в брюках же тебя с родителями знакомить.

— У меня есть одно, — насупилась я.

— Пролежавшее больше месяца в сумке? Представляю, какое оно мятое.

— Ладно, умник, — и кинула в него подвернувшейся подушкой, которую Рэй ловко перехватил и метнул обратно.

Вошедшая служанка застала необычную для этого дворца картину, когда младший принц и его напарница колотили друг друга подушками, и их смех слышен был, наверное, на весь дворец. Увидев свою помощницу, я мигом успокоилась и, отослав Рэя, попросила девушку приготовить ванну.

Нежилась в теплой воде я долго. Мира, так звали горничную, втирала мне в волосы приятно пахнущую маску, а после мытья еще и помогла натереть тело превосходным кремом, от которого кожа, местами обгоревшая на практике, приобрела ровный цвет, убрав все изъяны.

Голубое платье, принесенное девушкой, тоже очень подошло. Достаточно простое, без подъюбников, которые я недолюбливаю, оно струилось по телу, не облегая плотно, и позволяло рассмотреть фигуру. Хотя на что там у меня смотреть, кожа да кости. Грудь и та пока совсем небольшая.

Кати и Тор, которых мы также приглашали с собой, пообещали приехать чуть позже. Пока они отправились навестить родителей и сестренку Тора, а уже после — к нам. Кати-то своих и так каждые выходные видит.

— Ты готова? — ворвался в мою спальню Рэй и застыл, восторженно меня осматривая. Мира как раз закончила прическу, убрав все волосы наверх и оставив лишь один кокетливый локон, придающий моему облику менее строгий вид.

— Ну и чего смотрим? — развеселилась я. — Никогда своей напарницы, что ли, не видел?

— Такой — никогда, — выдохнул парень, — слушай, а давай тебе на лицо платок накинем, как у орков. А то чувствую, придется мне драться, защищая твою честь, как только братцы с друзьями заявятся.

— Прекрати, — отмахнулась я, беря друга под руку, — где я, а где твои драконы. К тому же мне никто неинтересен, сам знаешь.

— Ты просто не знаешь этих настырных типов, — продолжал переживать друг.

— Ты мне обещал амулет, вот и давай с отцом поговорим, может, сможет помочь? Я и сама не хочу этого внимания, ни к чему оно мне.

— Да, пойдем, он что-нибудь придумает, — кивнул друг.

Едва вышли за дверь, стал более серьезным. Безупречные манеры проскальзывали в каждом движении, даже речь изменилась. Пока шли к кабинету отца он, отбросив привычный шутливый тон и манеру разговора, вдохновенно вещал об изображенных на картинах предках, о самом дворце и предстоящем небольшом празднике в честь приезда младшего принца, который состоится через неделю.