– Предлагаешь провести расследование?

– Нет, я...

– А если нет, то все это не имеет никакого значения. У нас хватает других дел.

– Предлагаю на сегодня закончить, – демонстративно зевнул Алконавт. – Это был хороший день, но пора и честь знать.

– Согласен. Утром встречаемся в обычное время. Добьем уровни на вивернах, а затем уже глянем, что к чему.

Попрощавшись с решившими вернуться к реальной жизни товарищами, я спустился по широкой каменной лестнице, двинулся в сторону городских ворот... и тут же остановился, услышав беседу гулявших вокруг здания администрации неписей.

– Говорят, некроманты подбираются к нам с моря.

– Ужасно. Я слышала, они захватили несколько островов и готовят вторжение.

– О чем думает мэр?!

– Господин Вруцен? Он думает только о том, чтобы набить свой бездонный карман!

– Жадный упырь. Надеюсь, когда Тихий Джос закончит свое расследование, в городе появится новый управляющий.

– Говори не так громко. Видишь, за нами следят?

– Ужасно. Идем скорее отсюда!

Продолжавшие увлеченно разговаривать между собой женщины торопливо скрылись в ближайшем переулке, а я крепко задумался.

Игра самым явным образом начала формировать вокруг мэра сложный репутационный квест. Оставалось только решить, следует ли за него браться. Учитывая весь возможный геморрой, а также сопутствующие ему временные потери.

– Джос Тихий, значит... блин. Ладно, скину Алексу, пусть сам решает...

Успешно переложив ответственность за принятие судьбоносного решения на главу клана, я заметно повеселел и вышел за пределы города.

Визит к чернокнижникам, несмотря на отсутствие каких-либо серьезных материальных приобретений, оказался чрезвычайно выгодным для общего развития персонажа – за прошедший день Фантом не только взял девятнадцать уровней, но и подтянул сразу несколько атакующих и защитных способностей, став чуть более приспособленным к тяготам игрового мира. Резисты набрали в свою копилку несколько лишних процентов, “искра” дошла до шестидесятого уровня, “волшебник”, “защита” и лечебная аура улучшились, а попугай наконец-то сбросил остатки своего пуха, окончательно распрощавшись с детством. Впрочем, конкретно это изменение ни на что не повлияло – летать возвращенный из небытия пет все равно отказывался, предпочитая с гордым видом сидеть у меня на плече.

– А если монстры нападут? – я осторожно ткнул Флинта пальцем и удостоился легкого ответного укуса. – Ай. Спасаться-то как будешь?

Попугай нервно переступил с лапы на лапу, громко пискнул, а затем начал озираться по сторонам, высматривая подкрадывающихся к нам врагов.

– Вот именно. Ну-ка, иди сюда...

Осторожно пересадив питомца на ветку ближайшего дерева, я отошел в сторону и сделал приглашающий жест:

– Давай. У тебя получится.

К сожалению, все пошло не совсем по плану – видя, что хозяин отдаляется, Флинт принялся с громким писком бегать по своему насесту, а затем резко остановился, растопырил крылья и отчаянно заорал.

– Да чтоб тебя, – поморщился я, не в силах терпеть его мерзкие вопли. – Иду, иду, только заткнись...

Снова оказавшись у меня на плече, попугай мгновенно успокоился, весело чирикнул, после чего взялся самозабвенно чистить перышки.

– Крыло, блин, убери, не видно из-за тебя ничего...

Расположившись на берегу озера и достав удочку, я некоторое время провел в блаженном ничегонеделании. Но затем краткий отдых закончился – в голову начали лезть мысли о дальнейшем развитии персонажа.

Следующий этап моей игровой жизни был достаточно очевидным – мне требовалось вывести Фантома на двухсот пятидесятый уровень, собрать деньги с новой партии туристов, после чего сделать еще один глобальный апгрейд. Зато более отдаленные перспективы казались уже не столь радужными – на горизонте маячили нереально сложные локации, беспощадные противники, а также постоянный слив уровней из-за частых смертей.

На этом фоне дальнейшее продвижение к центру карты выглядело достаточно авантюрным поступком.

– Затусить в этом ярусе и как следует подкачать навыки? Квесты есть, монстры есть...

К сожалению, от этой идеи в конце концов пришлось отказаться – чтобы собрать необходимое для полноценной реабилитации количество денег, мне следовало осваивать новые места и любой ценой идти вперед, а не торчать возле океана в надежде на какое-нибудь чудо. Впрочем, альтернативный вариант здесь тоже имелся – достаточно было всего лишь немного сместить приоритеты и вернуться к полученному от демонессы квесту. Чисто теоретически, эта линия могла дать герою желаемую прокачку, не подвергая его при этом чересчур суровым испытаниям.

– Вопрос только в том, где искать эти чертовы Искры, – пробормотал я, нервно дергая удочкой. – Как будто они на каждом шагу валяются, блин...

Скорее всего, просьба леди Халь не выходила за границы разумного – как-никак, первую ступень этой квестовой цепочки Фантом прошел без особых сложностей. Значит, нужные артефакты встречались достаточно часто, а их поиск являлся вполне обыденным делом.

Проблема заключалась только в том, что все эти мудрые размышления ни капли не приближали меня к цели.

– Где они вообще могут быть? В монстрах, это само собой. А еще? Аномалии, шахты, святилища...

Спустя четверть часа цепь моих рассуждений замкнулась – чтобы найти еще одну Искру, я должен был идти в мир демонов и мочить там высокоуровневых тварей. Других способов выполнить задание темной жрицы попросту не существовало. Или же мне банально не удалось до них додуматься.

– Отправлю туристов, сам прогуляюсь по округе... ну да, вариант...

Следующие несколько дней оказались наполнены легким сумбуром.

На форуме кипели страсти из-за моего нового предложения – недоброжелатели со страшной силой обливали Фантома помоями, изощрялись в оскорблениях, время от времени получали баны от всевидящего Демиурга, но затем возвращались, продолжая рассыпать вокруг себя угрозы и проклятия. Это служило отличной рекламой – тема упорно висела в списке наиболее популярных обсуждений, привлекала всеобщее внимание и доставляла неиллюзорную попаболь хейтерам.

Питомцы все сильнее демонстрировали неприязнь друг к другу – чем выше по уровням забирался Флинт, тем больше огорчения это вызывало у Говарда. Увы, но здесь моллюск оказался в заведомо проигрышной ситуации – мало того, что темпы его прокачки оказались заметно ниже, чем у попугая, так еще и родная стихия накладывала жесткие ограничения, не давая несчастному кальмару проводить с хозяином сто процентов времени.

Совместный фарм также начал служить источником негативных эмоций – в данный момент я мог ваншотать летающих ящериц без какой-либо помощи со стороны отряда, но это сказывалось на распределении выдаваемой экспы и моим товарищам попросту ничего не доставалось. Само собой, такой дисбаланс не вызывал у них ни малейшего одобрения.