– Бой.

Пространство заполнилось тихим свистом. Орангутан-переросток замер, дрожа мелкой дрожью от попадающих в него стрел. Еще через мгновение мне в лицо дохнуло жаром, вокруг частично парализованной твари вспыхнул огонь, сверкнули несколько молний – и все закончилось, едва успев начаться.

– Готов, – удовлетворенно произнес Терран, следя за тем, как враг рассыпается пеплом. – Эн, разберись с трофеями.

Выбравшийся из толпы магов Эникейщик ушел вперед, а моя душа наполнилась черной завистью. Конечно, медленная обезьяна заметно проигрывала по боевым качествам какому-нибудь огнедышащему дракону или прячущемуся в океанских глубинах кракену, но то, с какой скоростью она была уничтожена...

– Здесь наши пути расходятся, – тем временем сообщил выполнивший свою задачу волшебник. – Благодарю за портал, но дальше мы уже сами.

– Конечно, – согласился я, догадавшись, что мне рекомендуют валить как можно дальше от рейда. – Было приятно познакомиться.

– Мне тоже, – кивнул Терран. – Возможно, мы к тебе еще обратимся.

– Противник! Двенадцать часов!

Рейд-мастер мгновенно забыл о моем существовании, вернувшись к руководству отрядом. Пришлось тактично улыбнуться, ободряюще ткнуть пальцем испуганного Флинта, а затем направиться куда глаза глядят, оставив за спиной готовившихся к новому сражению игроков.

– Ничего, когда-нибудь мы с тобой таких гадов тоже валить сможем. Не ссы, бро.

Попугай едва слышно пискнул, с наслаждением почесал пузо когтистой лапой, после чего снова затаился, прижавшись крылом к моему уху.

Следующие пять минут мы осторожно двигались среди торчавших повсюду скал, не встречая на своем пути никаких врагов. Доносившийся из-за спины шум тоже стих и вокруг окончательно разлилась неприятная вязкая тишина.

– Камень, что ли, поставить...

Мысль была заманчивой, но малость несвоевременной – я не видел особого смысла в том, чтобы делать постоянную базу в местах обитания воинственных орангутанов. Убить их мой персонаж не мог, другие противники рядом отсутствовали... с другой стороны, возвращение в обычный мир из-за какой-нибудь глупой случайности стало бы непозволительно обидным финалом всего путешествия.

– Ладно, потом уберем, если что.

Устроив камень воскрешения рядом с приметным красноватым булыжником, я вздохнул чуть свободнее и даже осмелился совершить небольшое восхождение, забравшись на соседнюю скалу.

Окружающая местность по-прежнему напоминала собой пустыню – выгоревшую до черноты и щедро усыпанную гротескными каменными термитниками. Впрочем, эта аналогия была достаточно грубой, да и никаких термитов поблизости не наблюдалось – мне удалось заметить только двух обезьян-переростков, лениво прогуливавшихся в паре сотен метров от импровизированной смотровой площадки.

– Да уж... и как здесь фармить?

С каждой секундой локация вызывала у меня все больше негативных эмоций. Хотя внутри гигантских тварей вполне могли обнаружиться нужные мне артефакты, достать их Фантом не имел никакой возможности. Альтернативные же варианты для охоты или повышения навыков здесь банально отсутствовали. Ни мелких мобов, ни водоемов для рыбалки, ни набитых сокровищами развалин...

Требовалось перебираться куда-то еще.

Запомнив, где именно совершают свой моцион орангутаны, я вернулся на грешную землю, забрал камень и снова двинулся вперед, решив выбрать в качестве ориентира возвышавшийся над другими скалами пик.

– Смотри в оба, пернатый...

Идти пришлось достаточно долго, время от времени скрываясь от праздношатающихся мобов, каждые десять минут перенося точку возрождения на новое место и вдумчиво изучая окрестности. Но в конце концов это дало желаемый результат – здоровенный каменный обелиск приблизился, земля под моими ногами слегка поменяла оттенок, а сидевший на плече пет заметно оживился и ни с того ни с сего цапнул меня за ухо.

– Ай! Ты что, охренел?!

Оскорбленный в лучших чувствах Капитан Флинт сердито пискнул, после чего энергично махнул крылом, указывая на ближайшее нагромождение камней.

Я с вялым интересом перевел туда взгляд – и удивленно вскинул брови.

– Молодец, молодец...

Поверх большого шероховатого булыжника устроилась толстая черная гусеница. Сонная и вальяжная.

[Личинка многоногого крала. Ранг: легендарный. Уровень: [302].]

Ни о каких многоногих кралах я до этого момента не слышал, но восхищаться по поводу разнообразия местного бестиария было недосуг – передо мной наконец-то оказался достойный “искры” противник.

– Ну-ка...

Заклинание улетело вперед, ткнулось в бок неприглядного создания, а затем начало со страшной скоростью уничтожать висевшую над ним полоску хитпойнтов. Секунда... пять... десять...

Оказавшаяся на пороге смерти гусеница пискнула не хуже Флинта, содрогнулась всем телом и начала проваливаться в камень.

– Стой! Стой, тварь!

Моему возмущению не было предела, но сделать я все равно ничего не мог – обездвиженному персонажу приходилось наблюдать за бегством своей жертвы со стороны.

– Скотина!

К счастью, всасывавшаяся в скалу гусеница оказалась чересчур медлительной – на середине процесса ее здоровье закончилось, к небесам взлетел еще один горестный писк, а по сторонам раскатилась волна коричневого дыма.

Спустя мгновение Фантом оказался внутри этого облака, вдохнул благоухающий тухлятиной воздух – и отлетел в мир иной вслед за своей жертвой.

Увидев перед носом знакомое меню, я выдал пару недобрых слов, мысленно ткнул в нужную строчку, а затем перенесся на оставшийся возле места смерти камень воскрешения. Сделал еще один вдох...

После чего снова умер.

– Да чтоб тебя!

Следующее появление в мире демонов оказалось на порядок более успешным – гнусный дым успел рассеяться, так что жизни моего героя больше ничего не угрожало.

Я на всякий случай оглянулся по сторонам, вытащил из рассыпанного по камням пепла коллекционную карточку, после чего открыл собственные параметры, желая узнать, сколько опыта досталось герою за победу над таким простеньким врагом.

– Так... не понял... не понял, едрена вошь?!

Если верить системному логу, Фантом действительно апнулся после убийства личинки. Но сразу вслед за этим слетел на две ступеньки вниз, потеряв по уровню за каждую из смертей.

– Дерьмо...

Все было яснее ясного – меня занесло в зону повышенной сложности, где игроков безжалостно карали за любую допущенную ими ошибку. Вишенкой же на торте являлось то, что я отправился сюда, желая избежать таких вот казусов.

Тонкая и очень жизненная ирония, мать ее за ногу.