из самых слабых, поэтому и его многослойная одежка отличалась ветхостью, толком не согревая своего владельца.

– Кто строить-то будет, ты, что ли? Руки у тебя трясутся и половины пальцев нет, да и работать ты не привык. Пенсию получаешь от государства, повезло тебе, – фыркнул высокий и широкоплечий мужчина в огромном женском пуховике, перепоясанном ремнем.

– Ты, Гога, не свисти на деда, он еле ноги волочит, мечтает в тепле помереть. Не боись, дедунь, скоро домик будет у тебя деревянный, узенький, ляжешь и отдыхай, – злобно рассмеялось существо в лохматом коконе из нескольких курток.

Лена даже не смогла определить, мужчина это или женщина. Остальные обитатели лагеря тоже присоединились к беседе, обсуждая, кто и как будет строить обещанные им дома. Из-за сиплых, простуженных в долгие зимы на улице голосов разговор был похож на перелай стаи собак.

– Сам-то он в тепле живет, чайник и плиту себе забрал, матрас хороший. Телевизор с видиком смотрит. Почему он главный? Я тоже хочу полеживать, а не по ночам бегать за туристами! – кипятилось существо.

Вдруг громкий разговор в компании затих, а между людьми пробежал сдержанный шепоток:

– Главный, главный.

К площадке с трудом шел невысокий человечек, он шатался, стараясь изо всех сил удержать равновесие, останавливался и замирал перед каждым шагом, который причинял ему боль из-за жуткой, раздувшейся ноги. Он с облегчением оперся на огромный пень и махнул призывно рукой, на что высокий скуластый мужчина ухватил новенького за ворот и потащил к главному для знакомства. Предводитель бездомных мельком окинул взглядом худенькую дрожащую фигуру.

– Это Малец, Патлатый привел. Хочет к нам прибиться, – высокий бородач кулаком пихнул девушку в спину, чтобы подошла поближе.

Низкорослый мужчина пошатнулся, лицо у него было бледным, покрытым испариной. Он с явным усилием заговорил:

– Приветствую тебя, Малец, на моей земле. Я Рыцарь справедливости, а это мои преданные воины. Чтобы стать одним из нас, ты должен пройти посвящение – найти и наказать вместе с лесными братьями незваного гостя в нашем лесу. Это наша земля и каждый, кто здесь оказался, должен уважать наши законы. Они приходят сюда мусорить, разжигать костры, ведут здесь себя как хозяева жизни. А настоящие хозяева леса – это мы! Мы должны им это доказать! И наказать за нарушение лесных законов! Действуйте!

Лена с удивлением наблюдала за тем, как мелкого росточка мужчина преображался во время своей речи, его дрожь и слабость исчезли, глаза загорелись от внутренней ярости, жесты стали резкими, а тихий голос приобрел металлические нотки и с каждым словом звучал все громче. Приспешник Губина кивнул и снова тычком в спину дал понять новенькому, что тот тоже должен выразить согласие. Девушка замедленно, как во сне кивнула, ее внимание было сосредоточено на низеньком предводителе шайки бомжей. Договорив, мужчина снова словно стал меньше ростом, съежился, его маленькое лицо с редкой щетиной стало похоже на мордочку животного. Он с усилием развернулся и, держась за стволы деревьев и кусты, захромал обратно. Девушку снова привели на общую площадку, где все готовились к охоте, как они выражались. Из разговоров остальных членов банды она поняла, что сейчас все вместе они поднимутся наверх, чтобы найти очередную жертву, на роль которой подойдет любой человек, случайно оказавшийся в лесу. Они вооружились топориками, ножами, острозаточенными кольями и начали подниматься наверх друг за другом. Но, оказавшись на краю обрыва, ни один из бездомных не начал поиски беспечного туриста или дачника, соблазнившегося теплым вечером для прогулки по лесу. Каждого из них ждал сюрприз в виде двух крепких мужчин, которые одного за другим перехватывали бродяг, надевали наручники, что предусмотрительно захватили с собой для операции, и приказывали ложиться на земле между деревьев.

Почти все бродяжки, привыкшие к насилию, покорно замирали, не пытаясь даже шелохнуться или узнать, что происходит. Но один из пленников, высокий и широкоплечий бородач, изловчился и со стянутыми за спиной руками рванул прочь по темному лесу. Стас дернулся бежать за ним, но напарник его остановил:

– Пускай бежит, здесь не город, затеряться трудно, да еще и в браслетах. Уже через минут пятнадцать наши подтянутся, прочешем лес с фонарями и найдем его. Не белка, на дереве не спрячется. Давай лучше остальных держи, чтобы не разбежались.

Вдохновленные примером товарища бездомные действительно крутили головами, высматривая кусты потемнее, куда можно сигануть подальше от крепких оперативников. Стас похлопал себя по карманам туристической жилетки, которую надел на себя перед входом в лес. В ней нашелся моток крепкой лески со времени их последней с тестем рыбалки. Недолго думая, он просунул конец прочной пластиковой нити между рук первого бродяги, потом второго и так далее. Через минуту с помощью длинной лески все задержанные были скреплены вместе, а конец капроновой нити он несколькими плотными кругами привязал к дереву, чтобы бездомные не разбежались по лесу, пока едет бригада для их задержания. Возле дерева поодаль росла кучка из конфискованного оружия, бомжи же, оставшись без него, с прочно скрепленными руками за спиной и стянутыми в одну цепь, совсем растерялись. Без слов и возражений они застыли в ожидании своей участи. Лев облегченно выдохнул, когда показалась знакомая шапочка с торчащими из-под нее светлыми волосами. Весь день он замирал при каждой опасной ситуации, в которой оказывалась Лена, и порывался остановить операцию, слишком беззащитной и неопытной ему казалась девушка. Так что теперь, когда операция наконец закончилась, он испытал облегчение, хотя Губин еще до сих пор не был пойман.

Лена от холода и усталости еле держалась на ногах, но адреналин не давал ей рухнуть на траву. Стас мягко подтолкнул ее к кучке пленников, чтобы она не раскрывала себя до тех пор, пока не будет захвачен главный виновник, из-за которого проводилась операция, а она тихо зашептала:

– Губин остался там, внизу. У него есть неподалеку укрытие, так как он еле ходит из-за больной ноги, кажется, его здоровье в очень критичном состоянии. Я не видела само строение, но там есть ориентир – большой пень, думаю за ним скрыто его убежище.

Оперативники переглянулись, можно не торопиться, с больной ногой ему далеко не уйти. Между деревьев замелькали огоньки фонарей, к ним приближались сотрудники полиции. При виде толпы бродяг