Боль, вспыхнувшая в ее глазах, была ясно видна даже в ночной темноте.

– Что?! Как ты мог скрыть это от меня? – спросила Макаса, казалось, готовая ударить его. – Ведь ты же… ведь ты же… ведь ты – мой отец!

Уолдрид с досадой всплеснул единственной рукой.

– Да, а ты, совсем как я в молодости, упряма и горяча нравом. Я знал: ты сразу же поспешишь за дверь, не имея за душой никаких планов, и погибнешь, ничего не добившись.

Губы Макасы дрогнули, но рвущийся наружу крик ей удержать удалось.

– С кем же нам предстоит драться?

– Малус – не тот, о ком следует беспокоиться. Он – человек, и его слабости мне известны. Нет, опасаться следует его господина, Зараакса. Это повелитель ужаса из демонического Пылающего Легиона, могущественный сверх всех твоих представлений, а Малус в сравнении с ним все равно, что самый тупой из огров после шестнадцатой кружки.

Ярость Макасы вмиг сменилась тревогой.

– Повелитель ужаса?

– Да, демон Пылающего Легиона, – вздохнув, подтвердил Уолдрид и продолжил рассказ. – Он вознамерился уничтожить Азерот при помощи некой магической катастрофы, так называемой Темной бури, способной разнести скверну Легиона по всему миру и уничтожить здесь все живое в нашем с тобой понимании.

– Но тогда он и сам умрет.

– Вот, уже вперед забегаешь! Разве ты позабыла об обещании набраться терпения?

Это разом заставило Макасу осечься и замереть. Когда же она подняла взгляд, от гримасы злости на ее лице не осталось и следа. Теперь она выглядела разве что изумленно, или, возможно, испуганно.

– Ну, так как же? – спросил Уолдрид.

Казалось, в ее голове завертелись незримые шестеренки, а после Макаса, сверх всяких чаяний, закивала:

– Ладно. Я слушаю. Я… постараюсь тебя слушать. Во всем. Постараюсь. Но в спешке меня не упрекай. Если все это правда, наши преимущества в битве – даже Телагос – мало что значат.

Уолдрид кивнул, жалея о невозможности положить руку ей на плечо, но зная, что ни он, ни она к этому отнюдь не готовы. Тут следовало вспомнить собственный же совет и запастись терпением.

– Вот это верно. Нам очень многое нужно сделать. Приготовления начнутся сию же минуту, и начнутся они с тебя. Нам нужно окончательно восстановить Алмазный Клинок: без него Зараакса не одолеть.

– Зараакс. Алмазный Клинок. Запределье… ладно. Нам нужен способ попасть туда. А еще нужна помощь, немалая помощь. Мысли есть?

На тонких губах Уолдрида заиграла улыбка.

– Хоть отбавляй. И потому нам, дочь моя, нужен план.

План атаки Макаса разработала задолго до встречи с Уолдридом на поляне. Неупокоенный учил присматриваться к врагу со всем возможным вниманием. Послушав его, она отметила, что на поляне он появляется ровно в назначенное время, и потому за четверть часа до его прихода влезла на дерево, подыскала ветку покрепче да поукромнее, устроилась на ней и принялась напряженно ждать. В нужный момент она ловко соскользнет с дерева и, наконец – наконец-то! – одержит над Уолдридом верх.

Как она и рассчитывала, ровно в назначенный час Уолдрид лениво выступил на поляну, пряча истлевшее лицо под низко опущенным капюшоном плаща. Издали, из засады почуяв аромат жасминовой воды, Макаса едва не закашлялась, но задержала дыхание и осторожно спустилась на ветку ниже, чтоб отыскать безупречную точку опоры перед прыжком. Листья вокруг зашуршали, но только самую чуточку – наверное, даже белка наделала бы больше шума.

– Если ты так уж хочешь сообщить противнику, что собираешься атаковать, отчего бы попросту не объявить о том во всеуслышанье?

Поскользнувшись от неожиданности, Макаса свалилась с дерева и с воплем приложилась мягким местом о землю. Охваченная яростью, она вскочила и, понимая, что еще одного проявления слабости позволить себе не может, проверила, твердо ли стоит на ногах.

– Ненавижу! – зарычала она, бросаясь в бой. – Меня там комары чуть живьем не сожрали, и ради чего?

К ее яростному натиску Уолдрид оказался готов.

– Удар превосходен, а вот работа ног никуда не годится. Что с тобой сегодня?

В поединке он даже с одной рукой был неодолим. Взмокшая, запыхавшаяся, Макаса попросила о перерыве, бросила наземь гарпун и, прижав руки к вискам, кое-как перевела дух.

– Долго еще? – спросила, а вернее сказать, взмолилась она. – Я же готова. Готова, я чувствую!

– Готова ты будешь, когда я скажу: да, готова. С деревом задумано было неплохо, но ты все испортила в самый важный момент. И все-таки голова у тебя варит, этого не отнять.

Да, Уолдрид, чтоб ему лопнуть, знал, как зацепить ее за живое, и это переполнило чашу терпения.

– Напомни, пожалуйста, еще разок, отчего мы здесь, в Приозерье, забавляемся играми, пока Арам с Грейдоном гниют в Запределье?

Поединок с нападением из засады, как обычно, не обошелся без зрителей. Галена с Телагосом, по обыкновению болтавшие о каких-то высоких материях, оторвались от книг и подняли на них взгляды. Клок с Мурчалем прервали собственный поединок, хотя мурлок напоследок схитрил – ударил еще раз, и его игрушечная дубинка поразила не ждавшего подвоха Клока в колено.

– Я тут поразмыслил, – подал голос Телагос. – Как сообщила Галена, вы прибыли сюда на воздушном корабле. Во-первых, мне очень хотелось бы ознакомиться с этим дивным изобретением всесторонне, а во-вторых, оно может оказаться пригодным и для полета в Выжженные земли.

– А что там, в Выжженных землях? – спросила Макаса, засучивая рукава, чтобы немного остыть.

– Темный портал, – пояснила Галена. – В глубине разоренной долины, окруженный демонами всех сортов.

– И этим порталом можно пройти в Запределье? – поторопила обоих Макаса.

Телагос заулыбался, поправил ворот дублета под чешуей доспеха.

– О! В самом деле! Определенно, это и есть самый удобный путь в Запределье. Иначе придется каким-то образом добираться до Нордскола, оттуда – до Даларана, а затем уговаривать кого-либо из верховных магов…

Макаса остановила его, вскинув ладонь:

– Значит, Темный портал – лучше всего. А дорогу ты знаешь?

– Знаю, – безмятежно ответил Телагос.

Казалось, жутковатые мерцающие глаза Уолдрида буравами сверлят затылок, но надобности в этом не было никакой. Данное слово Макаса держала твердо – слушала, училась и старалась сохранять терпение. Ведь ясно, как день: шанс на победу над Малусом и его господином только один, и действовать нужно с умом.

– Одного не хватает – армии, – пробормотал Уолдрид.

«Немногие из двенадцатилетних мальчишек могли бы похвастать таким множеством необычных друзей…» Вмиг вспомнив слова Сейи, Макаса повернулась к Мурчалю: казалось, ему внезапно пришла в голову та же мысль.