ледяная девушка придумала как решить эту проблему. Яйцо, по её словам, охраняло великое множество ледяных Гу. Сейчас, когда оно были уже в процессе своего рождения, все они должны были собраться вокруг него, словно верная стража — несколько особей, однако, должны были оставаться в качестве сторожевых на входе в логово, чтобы предупредить в случае приближения неприятеля. Их-то и следовало искать.

В итоге помогла способность Императрицы «чуять» — как выразился Фан Линь и что девушке совершенно не понравилось, — где находились Гу. Она показала на ближайшее место, и корабль кое-как приземлился между двух ледяных глыб. Фан Линь посмотрел на ледяную пустошь за широким окном, цокнул языком и пошёл на выход.

Мая, не мявшись ни секунды, проследовала за ними. Мужчина молчал. Они вышли в коридор и прошли в комнатку с серебристым зеркалом. Фан Линь собрался на выход, но прямо перед дверью повернулся и взглянул на Маю. Девушка сразу же встала.

— Держи, — сказал Фан Линь, достал из кармана чёрный браслет и одним движением содрал с него желтую изоленту.

— Ах... Да, Мастер, — Мая удивилась, кивнула и схватила своё сокровище обеими руками.

— ...Только им придётся пользоваться, понимаешь?

Мая опомнилась, приструнила свою радость и неуверенно присмотрелась к браслету. Потом чёрные глазки девушки сверкнули, и она надела его на свою тонкую белую ручку.

— ...Вот и хорошо, — кивнул Фан Линь и открыл дверь — сразу же на него дунул дьявольски холодный ветер. Засиял ясный свет, — мужчина прищурился.

«Ты уверен?» — вдруг прозвучал голос девочки в его голове. Тайи.

Фан Линь качнул головой:

«Не особо»

«Но я не такой хороший Мастер, чтобы учить без практики».

«К тому же», — добавил Фан Линь про себя. — «Мы здесь одни, всё должно пройти гладко».

«Ха...»

«Что такое?»

«Каждый раз, когда ты так говоришь... Тч, ладно. Пошли уже...» — беспомощно буркнула броня.

Фан Линь улыбнулся и ступил в ясную пучину света.

Меж тем в это же время великое множество прочих судов бороздило кольцо астероидов вокруг красной звезды. Беспрерывно летали они от одного камушка к другому и внимательно их обшаривали. Но среди всего этого беспорядочного и спешного безумства одна группа кораблей стремилась ровным строем вперёд. Флагманом этого флота был большой пурпурный корабль. В его главной рубке, в просторном круглом зале, над которым висело закруглённое окно, стояло двое человек.

Один из них был воином в тяжёлой броне с секирой на спине, второй стариком в сапогах и синей зимней мантии. Веки старика были прикрыты, и на его морщинистом лице, озарённом пламенем красного солнца, сияли большие капельки пота. Так продолжалось с минуту — наконец старик открыл свои мутные глаза и произнёс:

— Там.

Он поднял руку и показал на один конкретный далёкий ледяной камушек среди великого множества остальных.

Это был тот самый астероид, на который приземлились Фан Линь и остальные...

124. Спуск, Обман.

Атмосферы на астероиде разумеется не было. Вернее, она была, но совсем слабенькая — гравитация тут оказалась минимальной, а кислорода совсем не наблюдалось. Чтобы справляться с первой проблемой Фан Линю приходилось во время каждого своего шага немного вдавливать подошву в лёд и таким образом прикреплять себя, — со второй бедой мужчина боролся просто: он всего лишь задержал дыхание. Культиватор мог не дышать многие часы, а древний бессмертный так и вовсе обладал способностью подпитывать кровь запасами своего Ци.

Мае приходилось немного сложнее. Девушка тоже вдавливала свои ноги в землю, но при этом рассчитать силу было для неё большой проблемой, а потому каждый раз, когда она поднимала ногу назад, та у девочки резко взмывала ввысь, и Мая гарцевала словно пьяная балерина на льду. Однако девушка быстро училась, и к тому времени, как перед ними протянулась огромная ледяная пещера в скале, Мая шагала уже более или менее уверенно.

Девочка и Фан Линь встали перед пещерой. Мая сглотнула, и вместе они зашли внутрь. И сразу же девушка заметила резкое похолодание. Снаружи на поверхности астероида тоже была далеко не сауна, — всё же именно тут собиралось всё Ледяное Ци с окрестностей, — но именно в пещере проходил этот поток энергии, его течение, и разница была как между тем, чтобы просто выйти на улицу, и тем, чтобы опустить голову прямо в ледяную воду. Мая вздрогнула, она чуть не пискнула, а когда раскрыла свои губки случайно оторвала кусочек кожи, — совершенно незаметно для неё они слиплись и заледенели.

— Осторожней, — спокойно сказал Фан Линь, после чего щёлкнул пальцем и зажёг огонёк, освещая ухабистые стенки пещеры. Она была немного под наклоном. Пара спускалась всё глубже и глубже в её недра и уходила под землю. Но вот в какой-то момент Фан Линь остановился. Мая тоже застыла, догадалась о чём-то и предельно напряглась. Вокруг и так было холодно, но где-то дальше по дороге царил совсем страшный мороз и отдавалось подобие ледяного пульса. Там, в темноте, был...

— Гу. Вот и наш патрульный... — спокойно сказал Фан Линь и уверенно прошёлся вперёд.

Мая же немного замялась. Но потом девушка собралась с духом и проследовала за мужчиной, несущим пламя, словно факел, во тьму. Вскоре в густом мраке стали проглядываться очертаний некой фигуры. Пальчики Маи было потянулись к ёршику, но в последнюю секунду девушка себя одёрнула и схватилась за свой браслет — он вытянулся в чёрный клинок.

Мая сжала его и сжала зубки.

Они прошли ещё буквально три шага, и фигура во тьме засияла переливами голубого пламени. В темноте вспыхнули изгибы удивительного создания: оно было высотой примерно в два метра, на голову выше Фан Линя и очень вытянутое.

Это существо напоминало бусы, — множество сведённых вместе ледяных шариков с ножками как у сколопендры. Тоже ледяными. У монстра не было ни глаз, ни вообще лица. Его было сложно принять за живое существо, — оно лежало совершенно неподвижно... Девушка стала с интересом заглядывать на небольшое сверкающее ядрышко, которое проглядывалось посреди самое средней бусы зверя, когда вдруг раздался голос Фан Линя:

— Точно тварь не опасна?

— Нет, — прохладным тоном ответила ему Императрица Ледяных Гу. Ледяная девушка появилась рядом с мужчиной и взглянула на сторожевого монстра.

— Они мои слуги. Моя воля — их воля.

— Удобно, — кивнул Фан Линь и стукнул по ледяному Гу. Тот вздрогнул и вдруг зашевелился, отчего Мая слегка дёрнулась,