– Зачем тебе Рита? Почему именно она должна быть жертвой?

Эвелина усмехнулась.

– Думаю, когда я скажу тебе, почему именно она, ты тоже согласишься на этот ритуал.

Дежурство снова выдалось трудным, как будто Вселенная решила ее добить. Не то что вздремнуть, а даже присесть Рите практически не удалось. Мало того, что свое отделение было переполнено и постоянно кому-то становилось плохо, так ее звали на экстренные консультации в другие. Резкое похолодание после изнуряющей жары всегда приводило к таким последствиям, но сегодня Рита была этому даже рада. Не оставалось времени думать и копаться в себе.

Кольцо на пальце было теплым, порой даже горячим, но не обжигало кожу, а приятно грело, словно поддерживало и давало надежду. И даже когда Рита склонилась над раковиной в туалете, чтобы смыть капающую из носа кровь, уже было не так страшно. Бессмертная где-то рядом. И она ее обязательно найдет, только бы успеть.

Несколько пропущенных звонков от Марка Рита увидела только утром, когда зашла в ординаторскую выпить чашку кофе, без которой слипались глаза и подкашивались ноги. А ведь она даже не заметила, что телефона рядом нет. Она всегда брала его с собой, мало ли что могло случиться с Соней, а еще раньше – с бабушкой, нужно быть на связи. А сегодня вот совсем забыла. Рита не знала, чего в этом больше: спокойствия от кольца или влияния изношенного организма. Но набирая номер Марка, она совсем не волновалась, как будто знала, что с Соней все хорошо.

– Я нашел ее, – коротко сообщил Марк. Часы показывали лишь начало седьмого утра, но голос его звучал бодро. Впрочем, когда он работал над своими картинами, мог не спать и несколько суток подряд.

– Кого? – не поняла Рита.

– Бессмертную.

Ноги все-таки подкосились, и она опустилась на диван.

– Как?

– Лиза сдала. Кстати, это тоже отдельная хохма! – по его голосу Рита понимала, что он улыбается, а вот сама почему-то растерялась.

Думала, что бессмертную найдет она, ведь кольцо у нее. Надеялась, но не рассчитывала найти настолько быстро. Или же просто так странно сказывалась бессонная ночь?

– Так что после работы не задерживайся, сразу домой, хорошо? Есть что обсудить. И, Рита, никому не говори о ней, поняла?

Рита бессмысленно кивнула, отключаясь. До конца рабочего дня оставалось еще почти три часа, нужно как-то доработать, хотя мыслями она была уже вовсе не в отделении неврологии.

К ее удивлению, эти три часа пролетели незаметно. И, наверное, впервые в жизни ровно в девять утра она уже переодевалась в ординаторской, не задерживаясь, чтобы дописать истории и перепроверить назначения. Если Марк действительно нашел бессмертную, то на это у нее будет еще целая жизнь. Только когда небрежно повешенный на вешалку халат упал вниз, она поняла, что дрожат руки. Подняла его, попыталась повесить ровно, как делала это всегда, но ничего не вышло, поэтому плюнула и повесила как есть, отстраненно представляя, как удивятся коллеги. Доктор Маргарита Александровна Гронская всегда выглядела идеально.

Рита как раз сгребала со стола в сумку разные мелочи, когда в ординаторскую заглянул Данил. Он припозднился, и в другое время она обязательно поинтересовалась бы почему, проявляя дружеский интерес, но сегодня ей было все равно.

– Ты уже сбегаешь? – удивился он. – Должно было случиться что-то экстраординарное, чтобы ты собралась уйти с работы вовремя.

– Марк нашел ее, – сказала Рита, и только потом вспомнила о просьбе мужа. Но ведь это же Данил, он сам дал ей кольцо, наверное, на него запрет не распространяется.

– Что? – Данил шагнул ближе. Он сразу понял, о ком речь.

– Марк нашел ее, – повторила Рита, а затем повернулась к нему.

На его лице появилась широкая улыбка, он действительно был рад за нее. И Рита не стала отстраняться, оказавшись в его объятиях.

– Давай я подброшу тебя домой, – предложил он. – Представляю, как тебе сейчас не терпится там оказаться и узнать все подробности.

– А разве тебе не нужно работать? – удивилась она.

– Я как раз написал заявление на отпуск по семейным обстоятельствам.

Рита не стала ни отказываться, ни выяснять, что за обстоятельства. Данил был прав: ей не терпелось попасть домой и все узнать. Она понимала, что сегодня ничего не случится. Вполне возможно, бессмертную придется уговаривать или просто нужна будет какая-то подготовка, даже если она согласится, но понимание это тонуло под натиском эмоций.

Рита совсем не помнила дорогу домой. В голове крутились разрозненные отрывки мыслей и о том, какие слова говорить бессмертной, как сделать так, чтобы она не отказалась; и о том, что ей, Рите, все-таки не придется нарушать все бабушкины заповеди.

Очнулась она лишь тогда, когда машина внезапно затормозила. Оказалось, они уже приехали, и Данил остановился прямо возле ее парадной. Нестерпимо хотелось выйти, не прощаясь, и бегом кинуться домой, но она понимала, что это как минимум невежливо. И пусть не кольцо, которое он ей дал, помогло найти бессмертную, но от него она вообще узнала о ее существовании, а это уже много, практически все.

– Спасибо, – Рита улыбнулась. – За все. Если бы не ты…

– Тихо, – Данил приложил палец к ее губам и улыбнулся. – Не надо благодарить. Это все ерунда.

Рита растерялась от этого слишком интимного на ее взгляд жеста и послушно замолчала.

– Я рад, что смог помочь, – продолжил Данил. – И еще больше рад, что мы вообще встретились. Не знаю, увидимся ли еще, но я хочу, чтобы ты знала: если бы мы встретились при других обстоятельствах, меня бы не остановил твой брак. Извини, что говорю все это, но ты должна знать.

Рита растерянно моргнула, не понимая, зачем он сейчас об этом и почему они могут больше не увидеться. Наверное, за навалившимися проблемами она не заметила чего-то очень важного, что происходило с ним, плохой она друг, но спросить ничего не успела: Данил легонько погладил большим пальцем ее щеку, а затем наклонился к ней и коснулся губами ее губ.

Надо было отстраниться, остановить его, но то ли тяжелая ночь, то ли бесконечная радость или безмерная благодарность не позволили ей это сделать. Оправдаться она могла лишь тем, что ничего не сделала и для продолжения, поэтому поцелуй быстро угас. Данил чуть отстранился сам, снова погладил ее щеку и хотел что-то сказать, но взгляд его внезапно скользнул в сторону, и он поспешно убрал руку от ее лица. Рита проследила за ним, с бешено бьющимся сердцем заметив в боковом зеркале автомобиля идущего по тротуару Марка. Наверное, он отводил Соню в садик и теперь возвращался домой. Оставалось только надеяться, что он ничего не видел.

– Тебе пора, – мягко сказал Данил, и Рита поспешно вышла из салона, даже не попрощавшись.

Марк нахмурился, увидев ее, окинул взглядом машину и как будто даже шаг замедлил, не то давая себе время рассмотреть ее получше, не то размышляя, что сказать. Рита ждала его с замиранием сердца, не зная, что он видел.