— Люди, займитесь теми, кто нападает на город извне. Есть вероятность, что они обойдут систему защиты. Императора оставьте мне. У нас с этим экземпляром давние счеты.

— Первый? Ты здесь откуда? — Тайлин с трудом удержал язык за зубами, чтобы не проговориться о том, где на самом деле должен находиться древний механизм.

— Я не тот Первый, которого ты знаешь. Я — слепок сознания, созданный с целью защиты города. Первый внедрил часть себя в аппаратуру, что поставил в Меан Трук. У меня нет всей памяти и возможностей своего родителя. Но у меня есть четкое представление, каким образом необходимо защищать город и уничтожать непрошеных гостей. Таких, как этот Генерал.

— Император — это Генерал? — послышался возглас Вальруса. Рептилоид достаточно быстро принял тот факт, что больше не отвечает за оборону города.

— Во время Исхода Система выбирает нескольких искусственных существ высокого уровня и назначает их управленцами. Генералы отвечают за популяцию, потребление ноа, обеспечивают работоспособность порталов. Именно так Генерал попал в город. Вы сами пригласили его, построив здесь арки телепорта. Мне пришлось их уничтожить. Вы отвлекаетесь. Судя по моим данным, нападающие скоро будут у стен города. Я не могу прогнозировать, сможет ли силовой щит сдержать их оружие. Не подпускайте их.

Первый говорил, но Тайлин пропускал его слова между ушей, с изумлением глядя на легендарное существо. Генерал. Император. Глава гексагона. Существо настолько мощное по своей сути, что против него не должно было быть вообще никакой защиты. Однако она имелась, и тот, кто захватил управление над системой безопасности города, наглядно это демонстрировал. Силовые щиты окружили вторгшийся механизм, а единственный установленный в Меан Труке бластер принялся методично уменьшать защиту противника. Все попытки сопротивления жестоко подавлялись. Плазма, металл, электричество и даже лед отклонялись, замедлялись, гасились. Император дергался, пытаясь высвободиться, но тщетно. Практически все ресурсы Меан Трука тратились на то, чтобы не допустить высвобождения. Спустя какое-то время слепок Первого неожиданно спросил:

— У меня есть к тебе вопрос, Тайлин Влашич. Вот уже полтора месяца я не могу связаться со своим родителем. Ты что-то об этом знаешь? Судя по имеющимся у меня данным, ты последний, кто был в Гривоке.

— Нет, мне ничего не известно. Может, Первый погиб? Всякое бывает, — осторожно ответил юноша. Ему категорически не понравилось, куда начал клонить нежданный гость.

— Исключено. Ни на этой, ни на любой другой планете нет ничего, что способно пробить защитный купол его персональной тюрьмы. Видимо, опять произошел обвал, и оборвались коммуникации. У меня сильно ограниченная память, но в ней есть записи о случившемся две с половиной тысячи лет назад инциденте. Хотя странно. Именно тогда родитель забрал целостность города под свой контроль, так что произойти повтора не должно… Видимо, отвлекся на расчеты. Ничего, вернуть коммуникации не проблема. Для этого мы и существуем.

— Мы? — Валия и Тайлин воскликнули практически одновременно.

— Ты же не думаешь, что я единственный слепок сознания? Первый не имеет возможности покинуть Гривок, зато его дети не ограничены в передвижении. Подобные мне наводнили планету, готовые вернуться в город по первому зову, когда мы сливаемся с родителем, даруя ему всю нашу память, весь полученный опыт. Так он развивается. Так становится сильнее. Если в течение полугода от Первого не будет ответа, кто-то из его детей вернется в Гривок и восстановит провода. Родитель будет жить вечно!

Новость в буквальном смысле пригвоздила Тайлина к месту. Все, что ему довелось вытерпеть, может оказаться напрасным. Первый вернется в этот мир максимум через год, и никто этому не сможет помешать. И что будет делать обозленный древний, остается только догадываться. На его месте Тайлин обязательно бы отомстил всем и каждому. Особенно одному назойливому и неблагодарному человеческому детенышу. Если он переживет сегодняшний день…

— Вы отвлекаетесь от обороны, — напомнил голос. — Враги практически вплотную подобрались к стенам. Внимание! Ликвидаторы пошли в атаку. Не дайте им пробить купол. Чтобы уничтожить Генерала, потребуется время. Найдите мне его.

Тайлин перевел взгляд на проецируемый драконом экран и оскалился. В небе быстро приближались пять черных точек.

— Мы займемся теми, что на земле. Твой воздух! — заявила Валанил, после чего посмотрела на Фориана. — Боевых слонов у них нет. Попробуем шарики в деле?

— Парочки будет достаточно. Валия, ты готова?

— Да, — отозвалась девочка, открывая перед собой панель управления городом. В Меан Труке проживало четыре обычных Стража и один командир, способный управлять этими огромным тушами с щупальцами, и подчинялась эта сила лишь двум людям: ей и Тайлину. Даже Фориан не имел права приказывать Стражам выходить за пределы города, где они могли стать грозной силой против тех, кто привык пользоваться сталью и ловкостью. Чтобы пробить толстую шкуру животных и добраться до жизненно важных органов, одного арбалета мало. Лезвие стилета даже если и проткнет одно из сердец Стража, то три остальные не дадут чудищу погибнуть.

— Запускай! — приказал Фориан, и два ближайших Стража ринулись вперед. Несмотря на свои огромные габариты, двигались они с поразительной ловкостью и скоростью. Одним мощным прыжком массивные туши запрыгнули на стену, чтобы сразу соскочить с другой стороны. Мелькнула сталь, и в тела Стражей сразу же впились лезвия стилетов — иерархи Кробара не дремали. Вот только произошло то, на что и рассчитывали защитники города. Их монстры даже не почувствовали урона. Тайлин с замиранием сердца смотрел, как его бойцы подлетели к двум башням, все еще играющим роль боевых слонов, и одним ударом превратили их в груду разлетающихся в разные стороны щепок. Иллюзия спала, но Стражи на этом не успокоились. Не замедляясь, они ринулись к оставшимся «слонам», успевая по ходу дела активно поглощать противников. Щупальца хватали нерасторопных представителей школы Кробар и отправляли их в пасть, насыщая тело дармовым мясом. В Меан Труке с такой пищей возникали постоянные проблемы, и монстры откровенно грустили.

— Тайлин, Ликвидаторы близко! Готовься! — Валанил рискнула выглянуть из-за зубца, но за такую оплошность не последовало наказания. Иерархи Кробара оказались заняты более важными делами, чем отстрел жителей города. Их заботила собственная жизнь. Осознав, что навредить огромным чудищам они не в силах, убийцы с завидной скоростью неслись прочь от стен Меан Трука, поближе к наступающим магам. Стражи разделались с последним «слоном» и ринулись в погоню, желая максимально набить брюхо. Вот только делать этого не следовало ни в коем случае. Те, кто двигался за башнями, не пользовались железом. У них было кое-что другое.

— Валия, нет! — закричала Валанил, но было уже поздно. Стражи двигались слишком быстро. Едва они пересекли черту в сто метров, отделяющую их от магов, как те сказали свое слово. Телекинез поднял защитников города в воздух. Стражи забавно семенили лапками и дергали щупальцами, пытаясь добраться до твердой поверхности, но Тайлину было не до смеха. Он прекрасно понимал: только что город потерял двух сильных бойцов.