Последовал менее скептический кивок.

– Вы знаете имя клиента?

– Нет.

Чем дольше Ник будет ходить по кругу, пытаясь выяснить это, тем лучше.

– Почему ты думаешь, что ее не было на нетворкинговой вечеринке?

– Ты сказал, что Тереза состоит в нетворкинговой группе, я ее проверила в интернете. В той группе полно агентов по недвижимости и ипотечных брокеров. Скорее всего, она знакома с половиной людей, которые были тем вечером в баре. Ее бы обязательно кто-нибудь вспомнил.

Я наблюдала за его реакцией, уверенная в своей правоте. Терезы определенно не было в «Лаше» тем вечером. По крайней мере, внутри. Ник был крут. Он и сам говорил, что работает детективом много лет. Так что наверняка он первым делом опросил людей из участников нетворкинговой вечеринки. И если бы она была в баре, ее коллеги подтвердили бы это.

Пару дней назад детектив Энтони был уверен в виновности Терезы. Сегодня от этой уверенности почти не осталось следа. Все, что я должна была сделать, – отвлечь его и сбить с толку.

Ник медленно сел, уперев локти в колени.

– Я сегодня снова был в «Лаше» и разговаривал с тем барменом.

– Да? – Я постаралась не выдать удивления. – И что он сказал?

– Я показал ему фотографию Терезы Холл. Он сказал, что не думает, что это та самая женщина, с которой он разговаривал, но…

Он покачал головой, хмуро глядя на газон сквозь скрещенные пальцы.

– Но что?

– Прежде чем показать фотографию, мы объяснили, почему мы ищем эту женщину – что она больше, чем просто свидетельница, она может стать подозреваемой. Он самоуверенно заявил, что я копаю не под тем деревом и это гроша ломаного не стоит.

– И?

– И он студент юридического, у него высший балл по всем предметам, он гордость университета. Прошлым летом он стажировался у штатного адвоката в прокуратуре. Он точно знал, что нам нужно. И он снова и снова твердил, что видел, как она покинула бар одна. Но когда я показал ему фотографию Терезы, что-то изменилось. Он замолчал. Сказал, что не думает, что это она. Но если на фотографии была другая женщина, почему он так расстроился?

Все внутри меня перевернулось. Конечно, Джулиан расстроился. Потому что я солгала ему. В зале он смотрел на меня, как если бы он не был уверен, кто я. Как если бы ему казалось, что он знает меня. Он даже не представлял, как он ошибался. Ника была права. Даже если я позвоню ему, чтобы извиниться, вряд ли мне повезет и он станет со мной разговаривать.

Я спрятала глаза в ладонях.

– Ты не можешь всерьез полагать, что Тереза замешана в этом.

– Но я буду так считать, пока не найдется веских оснований исключить ее из подозреваемых.

Я сунула руки в карманы, поскребла ногтем зубчики ключа от коттеджа Терезы. Должен же быть способ сбить Ника со следа Терезы. И моего.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Вполне, – сказала я со вздохом. – Просто устала. У меня выдался трудный вечер. Стивен нарисовался около часа назад, пьяный в стельку.

Ник напрягся. Голос стал жестким, будто наждачка.

– Хочешь, я подам заявление на судебный запрет? Если он доставляет тебе неприятности, я могу…

– Да нет, ничего такого. Он просто хотел поговорить. – Стивен никогда не буянил, даже пьяный. Если на то пошло, алкоголь притуплял его бдительность и делал его чуть более откровенным. – Я позволила ему немного пожаловаться на Терезу, а потом отвезла домой.

В груди Ника забулькал смех.

– Если бы кто меня спросил, я бы сказал, что этот мужик – идиот.

– Потому что он напился и вернулся к старым привычкам?

– Потому что он упустил тебя.

Я вцепилась в пальто.

– Думаю, у него были причины.

– Это не извиняет его.

Ник плотно сжал губы, как будто он хотел сказать что-то еще, но не стал.

– Ты когда-нибудь был женат? – Мне было трудно поверить, что Ник всегда был один.

– Однажды я был близок к этому.

– И что случилось?

Он выдохнул облачко пара.

– Она передумала. Наверное, не захотела всю оставшуюся жизнь провести в одной упряжке с копом.

– Что ж, она явно прогадала. – Он наклонил голову, слегка усмехнулся, как бы ожидая пояснений. – По словам Джорджии, мы все должны выйти замуж за копов ради медстраховки.

Неожиданно он рассмеялся, вокруг глаз собрались морщинки. Затем наступила свинцовая тишина. Я посмотрела себе под ноги.

– Эй, – сказал он, пытаясь поймать мой взгляд. – Не беспокойся об этом слушании по опеке. К концу этого расследования у меня столько всего будет на Терезу, что любой судья спустит дело на тормозах. И Джорджия рассказала мне о твоей сделке по книге. С такими деньгами у твоего бывшего можно быстро выбить почву из-под ног.

Моя вежливая улыбка растаяла.

– Джорджия рассказала тебе?

Мне только не хватало, чтобы Ник спросил меня, о чем книга.

– Она раструбила эту новость по всему чертову отделению. Она очень гордится тобой.

Горло сдавило от чувства вины. Если бы Джорджия имела хоть малейшее представление, откуда взялся материал для книги, она бы не хвасталась мной. Я поднялась на ноги.

– Кстати, об этом. Мне пора пойти домой и сесть за работу.

Ник тоже поднялся, внимательно посмотрев на узкую щель между шторами в спальне миссис Хаггерти.

– Что делаешь завтра? – спросил он, когда я потянулась, чтобы открыть дверь.

– Еще не думала про это.

– Что насчет небольшой экскурсии? – Его глаза сверкнули в темноте.

– Что за экскурсия? – спросила я настороженно.

– Просто небольшие полевые исследования для твоей книги.

Скорее всего, это была идея Джорджии. Скорее всего, она подговорила его. И прямо сейчас у меня не хватило духа разочаровать ее.

– Конечно, я согласна.

Он сунул руки в карманы и сделал несколько шагов спиной к своей машине.

– Заеду за тобой в одиннадцать.

Я смотрела ему вслед, размышляя, радовался ли бы он этой экскурсии, если бы знал, насколько глубоко он уже погружен в мои «полевые исследования».

– Ты отлично понимаешь, что это взлом и проникновение, – упрямо сказала Вероника.

Я зажала мобильный подбородком и, глядя в зеркало заднего вида, поправила парик.

– Это не взлом и проникновение. У меня есть ключ.

– Украденный ключ, – уточнила она.