Тереза босиком бежала за ним, что-то крича и размахивая телефоном. Я сбежала по лестнице, схватила обувь и, убедившись, что Тереза не оглядывается, выбралась оттуда. Эвакуатор остановился в квартале от коттеджа. Мужчина, предположительно Рамон, что-то корябал на планшете, игнорируя требования Терезы немедленно вернуть машину на место. Я на ходу натягивала обувь, прыгая по газону Терезы, и едва не споткнулась, стремясь поскорее добраться до машины. Пытаясь натянуть вторую кроссовку, я подняла взгляд. И застыла.

На той стороне улицы стояла машина детектива Энтони, стекла были опущены, и в настоящий момент детектив слушал угрозы Терезы расправиться с Рамоном в воскресенье двадцатью разными способами. Но смотрел Ник не на Терезу.

Он поманил меня пальцем, указывая на свою машину. Его суровый вид не оставлял места для споров. С кроссовкой в руке я бросилась к его машине, проскользнула в открытую дверь и рухнула на сиденье.

Машина Ника был стандартным полицейским седаном в отставке. Темно-синим и чертовски опознаваемым. Я опустила козырек и пригнулась, выглядывая из-за приборной панели, пока Рамон медленно загонял машину Терезы обратно на подъездную дорожку, а она наблюдала за ним, словно ястреб.

– Хотелось бы знать, что здесь происходит? – спросил Ник.

Я сунула руки в карманы, чтобы убедиться, что мой парик спрятан далеко и надежно. Прежде чем я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь в свое оправдание, Ник поднял палец.

– Подумай очень хорошо, прежде чем ответить.

– Может быть, мы уже поедем? – Я сползла вниз по сиденью, сложив руки на груди. Ник только покачал головой и включил передачу. Он не признал одолженную мне машину, которую я припарковала в конце квартала, и я не чувствовала вдохновения устраивать представление и забирать ее сейчас. – Что ты здесь делаешь? Ты же собирался заехать за мной в одиннадцать?

– Я оказался здесь пораньше. По дороге к тебе увидел, как Тереза подъезжает к дому. Решил понаблюдать – вдруг нарисуется кто-нибудь интересный.

Ухмылка медленно расплылась по его лицу, когда он завернул на мою подъездную дорожку.

– Рада, что хоть кто-то развлекся. – Я выскочила из его машины и сунула ключ в дверь, но Вероника открыла дверь прежде, чем я его повернула. Ее челюсть отвисла, когда она увидела позади меня Ника.

– Передай Рамону, что я его должница, – сказала я, заходя в дом.

– Детектив Энтони, очень рада вас видеть.

Взгляд Ники скользнул по нему сверху донизу, когда он входил в дом. Бросив на нее укоризненный взгляд, я сняла толстовку и перекинула ее через перила лестницы.

– Кто это? – Делия обошла вокруг Ника.

– Это друг тети Джорджии, с ее работы, – ответила я, безуспешно пытаясь пригладить растрепавшиеся из-за парика волосы. Я сдернула резинку с волос и почесала фантомно зудящую кожу. – Его зовут Ник.

Делия наморщила носик.

– А что он здесь делает?

Я понюхала свою рубашку.

– Он помогает мне разобраться с некоторыми деталями для моей будущей книги.

– Ты собираешься с ним на свидание?

Я чуть не проглотила язык. Ник подавил улыбку, искоса посмотрев на меня.

– Делия Мари Донован, – строго сказала я, – что это за вопрос?

– Пойдем, – взяв Делию за руку, Вероника хмыкнула. – Пусть твоя мама и детектив Ник поговорят немного. – По пути наверх Ника обернулась: – Почему бы вам не поболтать в каком-нибудь другом месте, где вас не услышат маленькие ушки?

– Я все слышу, вообще-то, – надулась Делия. – И я не маленькая. Я знаю, что такое свидание…

Ника закрыла дверь спальни, и конец фразы остался неуслышанным.

– Прошу прощения. Ей пять, – сказала я, как будто это все объясняло.

Он почесал затылок и снова улыбнулся:

– Малышка не церемонится. Из нее вышел бы отличный детектив.

– Не говори этого моей сестре. В нашей семье хватает следователей.

Я потянулась забрать у него куртку. Он выскользнул из нее. Кожа была эластичной, подкладка хранила тепло его тела. Вешалка стояла за спиной Ника, я неуклюже обогнула его и, потянувшись повесить куртку на крючок, нечаянно задела ремень кобуры на его плече. Неожиданно коридор показался слишком маленьким.

Слишком тесным. Ник был свежевыбрит, от него пахло ополаскивателем для рта и мускусом. Даже в джинсах и темной обтягивающей водолазке он выглядел сурово. Он внимательно следил за мной.

– Мне нужно немного привести себя в порядок, – сказала я, махнув в сторону лестницы. – Хочешь пока что-нибудь выпить?

Щеки вспыхнули, когда он последовал за мной на кухню. Я схватила стакан из сушилки и полезла в морозилку за льдом.

Из-под пакета с брокколи выглядывал набитый деньгами пакет.

Я захлопнула морозилку.

– Как насчет того, чтобы перекусить по дороге? – предложила я напряженно. Потом отошла от холодильника. – Вернусь через пару секунд. Никуда не… уходи.

Поставив стакан в раковину, я помчалась к себе переодеться. Быстро умывшись, я провела расческой по волосам, надела чистые джинсы, футболку и свежую толстовку и спустилась обратно.

– Пойдем, – сказала я, снимая с вешалки его куртку и свою сумочку. – Выходим.

Крикнув на ходу «пока!» Веронике, я закрыла за нами дверь, скользнула в машину Ника, успев заметить, как качнулись занавески миссис Хаггерти.

– Господи Иисусе, неужели этой женщине больше нечем заняться?

Ник пристегнулся и завел машину.

– Кому? Твоей соседке?

Он поймал в зеркало заднего вида отражение ее кухонного окна и вгляделся в него.

– Эта женщина – сплошная досада.

Меня так и подмывало показать ей средний палец, когда мы выезжали с подъездной дорожки.

– Ты шутишь? Такие соседи – мечта любого детектива. Держу пари, ничего из того, что происходит на этой улице, не ускользает от внимания этой старушки.

Он вернул зеркало на место и покатился вниз по улице.

– Она видит много всего, – горько согласилась я. Когда он затормозил у дома Терезы прямо за моей машиной, я напряглась. – Что мы тут делаем?

– Мы возьмем твою машину.

– Но это не моя… – Ник уже вышел из седана с моими ключами в руке. Он открыл дверь со стороны водителя и уселся на водительское кресло. Я поплелась за ним, бормоча себе под нос некоторые выражения, и плюхнулась на пассажирское сиденье. – Откуда у тебя мои ключи? И как ты узнал, что это моя машина?

– Когда ты ушла наверх, ты оставила ключи на кухонном столе. А когда ты парковалась здесь утром, я был прямо позади тебя. – Он вырулил с обочины на дорогу. «БМВ» Терезы не было около дома, но все же я расслабилась, только когда их коттедж исчез из бокового зеркала. – Кстати, это были весьма неаккуратные «В» и «П»[5]. Тебе повезло, что тебя не застукали.