— Ра-ал!

— С вами там всё в порядке? — раздался голос Дэна после короткого стука.

Мы с мужем одновременно разочарованно выдохнули и переглянулись. На губах обоих была улыбка, сердце бешено колотилось, и мне совсем не хотелось прикрываться. Хотелось быть обнаженной для него. Каган порывисто поцеловал меня, поднялся на ноги и взял в руки полотенце.

— Может, найдем Дэну подружку? — хихикнула я, пока муж обматывал меня полотенцем и спускал на пол.

— Она уже есть, — подмигнул Раал, — хотя он это старательно отрицает.

— То есть?

— Его обручили с детства с одной девушкой с примесью крови Всевышних, но они оба делают вид, что этого не произошло, — рассмеялся Раал, поцеловав меня в плечо.

Я даже не заметила, как он обтер меня полотенцем и повесил его на крючок. Подхватив меня на руки, муж перенес меня ближе к ширме, где лежало чистое белье. И он честно собирался одеть меня, если бы я не запротестовала. Прошмыгнув за ширму, я самостоятельно оделась и зашнуровала спереди корсет, повесив под платье артефакт.

— И как зовут эту Всевышнюю? — спросила я, взяв мужа под руку и направившись к выходу.

— Лейорика. Она тоже из весьма влиятельной… людской семьи.

— Людской?

— Да. Она сильный маг, как и все в её роду. К тому же на них совершенно не действуют ни подчинения демонов, ни чтение желаний Всевышних.

О да. Всевышние этим и сильны — они могут узнать желания любого и умело использовать их в своих целях!

— Мне уже хочется с ней познакомиться.

— Когда-нибудь, — подмигнул Раал.

Через спальню мы вышли в гостиную, где нас ждал Дэн. Он закатил глаза к потолку и направился на выход. Мы с мужем переглянулись, усмехнувшись, и последовали вслед за ним. Встретились мы в столовой, где был накрыл стол для легкого перекуса. Я присела и выпила стакан воды, промочив пересохшее горло.

— Почему, когда творятся такие дела, у вас на уме бес пойми что?! — не выдержав, воскликнул Диалтон.

— Завидуй, друг, — осадил его Вийон. — Когда-нибудь и на нашей улице будет праздник.

— Я не об этом вовсе. — Дэн закатил глаза к потолку, но больше эту тему не развивал.

— Так что именно случилось, Винсента? — спросил Раал, тоже присев рядом со мной и пригубив бокал вина.

— Если бы я знала, — вздохнула я. — Дело в том, что я купила новую книгу в лавке и, пока шла домой, читала её. Поэтому совсем не заметила, как столкнулась с бесом, а он меня узнал. Помнишь, Раал, мы его видели в антикварной лавке? Зря ты меня тогда взял с собой.

— Бес не знает о твоей личине, — нахмурился Дэн, смотря на друга. — Думаешь, он только из-за этого попытался бы выкрасть Винсенту? К тому же портал засбоил на определенном месте, выкинув Винсенту в Корионске. Все не может быть так просто: шел, наткнулся, узнал. Нет, он планомерно выискивал именно Винсенту.

— Но о кольце-портале даже он знать не мог

— Это был запасной план, — пожал плечами Вийон. — По всей вероятности выходит, что Корсентер хотел использовать твою жену в качестве приманки, уже узнав в Коордевале тебя.

Мы замолчали. Где могла проколоться эта троица — не знаю. Почему это все затронуло меня? Без понятия. Я ведь даже не знала, кто такой Корсентер, и как он связан с Подземным миром.

— Раз моё инкогнито всё равно раскрыто, то завтра мы с Винсентой отправляемся в Багровые степи.

— В Багровые степи? — удивленно переспросила я. — А как же академия? У меня еще половина обучения впереди!

— Для тебя учеба важнее твоей жизни? — нахмурился Раал. Я отрицательно покачала головой, и муж смягчился. — Возьмешь академический отпуск. Завтра отправимся в академию, и я поговорю с ректором, пока ты попрощаешься со своими друзьями. Обещаю тебе, как только эта история закончится, ты сможешь продолжить обучение в любой академии всех трех царств.

Я ему верила. Только вот в качество кого он меня собирается забрать в Багровые степи? Мне было страшно, что он «бережет» меня для участи любовницы.

Ведь пройдет год, мы разведемся, и он сможет спать со мной в любое время, не опасаясь, что меня навечно привяжет к нему брачная татуировка. И я, вероятнее всего, не смогу отказать ему — подтверждение этому сегодняшняя сцена в ванной комнате. Согласиться отправиться в Багровые степи сейчас так легко, но не пожалею ли я об этом позже?

— Тогда и продолжим этот разговор у тебя в резиденции, — объявил Дэн, поднимаясь на ноги.

— Что с Карионском? — спросил мой муж, прежде чем друзья покинули столовую.

— Ищейки с ног сбиваются, ищут Корсентера. Вот только я уверен, что поиски напрасны. Он принял самое неприметное обличив.

Раал кивнул уходящим демонам и обратил свой взор на меня. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, я боялась, что он прочитает все мои опасения и высмеет меня. Да, я трепетная девственница, но дело вовсе не в невинности, а в том, какую цену придется заплатить моему сердцу за жизнь с этим мужчиной.

Раал всегда останавливается во время порывов страсти, держит свои чувства под контролем, потому что не хочет закрепления нашей связи. Значит, он просто ждет времени, когда сможет переспать со мной без опасности для собственного каганата. Он женится на родовитой девушке, а я останусь интересной смешной игрушкой…

На глаза проступили слезы, я поспешила встать со своего места. Раал поднялся следом за мной, обняв за плечи.

— Что случилось, Винс?

— Ты уверен, что мне нужно в твой каганат?

— Абсолютно, — заявил суверен Багровых степей.

То есть он даже не раскаивается? Он совсем не понимает, какую боль причиняет мне? Той, у которой никогда не было семьи, и которая всегда о ней мечтала? И вдруг я поняла — мои мечты будут разбиты, потому что моё сердце сделало выбор: либо с возлюбленным, либо век в одиночестве. Натянуто улыбнувшись, я поцеловала мужа в щеку, прошептав:

— Спокойной ночи, ваше величество.

Сон, словно заботливый родитель, смыл тревоги прошедшей ночи. Проснулась я позже обычного — ближе к полудню. На прикроватной тумбочке обнаружила свой «арт». Открыв и войдя в магическую сеть, я тут же увидела взволнованные сообщения от друзей.

«Привет! Со мной все в порядке», — отправила я и Орсу, и Ирнелии. Прочитаны были оба сообщения, но ответ пришел с одного адреса, из чего я сделала вывод, что друзья спали вместе. Даже у них личная жизнь насыщеннее, чем у меня!

«Что у тебя произошло? На уши была поставлена вся академия, мол, Винсента пропала. Мы все жутко испугались. Где ты сейчас? Тисс Коордеваль нашел тебя?»

«Нашел. Все в порядке. Просто меня случайно перекинуло телепортом в другой город. Неизвестно, что произошло, поэтому рассказать больше не могу, и вам советую не распространяться об этом»