Бывшая повелительница бросила на меня растерянный и одновременно удивленный взгляд. Теперь я тоже начала понимать, к чему клонил Раал. Он считает что я потомок Всевышних, поэтому артефакт оказался у меня? Но ведь у меня нет ни второй ипостаси, ни других расовых признаков. Последнее высказывание я произнесла вслух.

— В этом есть смысл, — пробормотала Элиурийя. — Они просили провести тайный ритуал, чтобы скрыть кровь дочери. Поэтому Винсента, если ты наследница Эмпайров, ты действительно человек.

— Боюсь, что это так, — ответил Раал и достал из кармана артефакт. Всевышняя выдохнула, узнав вещицу.

— Не может быть! И всё это время печать была у твоей жены?

— Как ни смешно, но да, — кивнул Раал и взглянул на меня. — Кажется, Винсента действительно мой подарок.

Он всё-таки произнес это вслух…

— И что ты теперь будешь делать?

— Для начала свяжусь с Вийоном и Дэном. Теперь, когда артефакт у нас, это сильно облегчает задачу поиска Корсентера.

— Что ты задумал, Раал? — обеспокоенно спросила Всевышняя. — Ты же не хочешь использовать артефакт в качестве приманки? Это слишком опасно! Артефакт лучше надежно спрятать, чтобы о нем никогда не узнали! И если Корсентеру неизвестно его нахождение, то на наш век его поисков хватит

— Боюсь, не все так просто, мама, — вздохнул Раал. — Скорее всего, Корсентер в курсе, что артефакт у моей жены. Именно поэтому он попытался выкрасть её на днях. Почему он не пошел сам? Боялся, что это ловушка, и я использую Винсенту в качестве приманки, поэтому послал подручного. Теперь многое становится понятным…

— Ты говоришь, на Винсенту было совершено покушение?!

— Не совсем так, — нахмурилась я, — но меня попытались выкрасть. Мы думали, что это попытка надавить на Раала, но, выходит, это из-за артефакта. Откуда Корсентер узнал, что он у меня?

— Без понятия. Может, верна и первоначальная теория о том, что шантажировать хотели меня, а нахождение у тебя артефакта — просто совпадение, — ответил Раал и обратился к родительнице: — Мам, а Эмпайры могут быть живы?

— Не знаю, — покачала головой Элиурийя. — От твоего отца даже пепла не осталось, поэтому нельзя точно утверждать, что родители Винсенты могут быть живы.

Мои родители? В сердце поселилась надежда, которая тут же потухла, сменившись глухой злостью. Даже если живы, они для меня посторонние люди, которые и пальцем не пошевелили. Определенно, они спасли мне жизнь, но только для того, чтобы сберечь печать могущества, тем самым подвергнув меня смертельной опасности.

— Тогда я оставляю Винс на твоё попечение, — поднявшись на ноги, доложил Раал. Я поднялась вслед за ним.

— Я хочу с тобой.

— Винс, не стоит. Мне нужно встретиться с Вийоном и Дэном, продумать дальнейший план действий. Если ты будешь рядом, то я не смогу прилично соображать. Когда ты мне понадобишься, я приду за тобой.

Вот так просто. «Когда ты мне понадобишься». А всё остальное время будь добра развлекать себя сама. Я скрестила руки на груди, думая, что сейчас-то мой муж передумает, но тот наградил меня виноватой улыбкой, поцеловал в лоб и скоропалительно покинул покои бывшей повелительницы. Я топнула ногой и сжала руки в кулаки, глядя на закрывшуюся дверь.

— Со временем ты научишься лавировать между вашими желаниями, заставляя мужа идти на компромиссы, — улыбнулась Всевышняя.

— Благодарю за поддержку, — скупо ответила я, присела в реверансе и отправилась вслед за Раалом. Так просто пренебрежение мной я ему прощать не собиралась!

Пробежав по навесному коридору, я спустилась по лестнице и огляделась. Вроде бы мы пришли оттуда…

После двадцати минут блуждания по дворцу, я пришла к выводу, что совершенно не разбираюсь в архитектуре этого здания. Встретив беса, который склонился передо мной в учтивом поклоне, я спросила у него, не видел ли он повелителя.

— Госпожа, порталы недавно были активированы. Силу кагана чувствуют все из нас, сейчас его нет на территории Багровых степей.

— Спасибо, — бросила я, сделав несколько шагов в сторону женской половины.

Сбежал! Как есть — сбежал! Вот что за муж мне достался?! Оглядываться назад и переосмысливать свою влюбленность уже поздно, пора признать, что мой диагноз окончательный и лечению не подлежит. Ни один целитель не сможет избавить меня от недуга! Вздохнув, я вынуждена была вернуться в свои покои.

— Госпожа, ваш переговорный артефакт разрывается трелью уже четверть часа, — сообщила мне женщина-бес, склонившись передо мной. Её хвост выбивал дробь по полу — конечно, я бы тоже устала слушать постоянно одну мелодию.

Взяв в руки «арт», я активировала магическую вязь и приняла вызов. В зачарованном зеркале отразилось испуганное лицо Ирнелии. Подруга явно была взволнована. Неужели поссорились с Орсом? Ну вот, и недели не прошло!

— Ирна, что-то случилось?

— Н-нет, — сглотнув, ответила подруга. — Винсента, ты можешь сейчас прийти ко мне?

Я нахмурилась. Полным именем стихийница называла меня очень и очень редко. Практически никогда. В душу забрался неприятный холодок сомнений.

— Я сейчас не могу. Раал запретил покидать дворец.

— Винс, — прошептала девушка, расплакавшись, — прости меня. Мне приказали попросить тебя явиться сюда с какой-то печатью, но не приходи! Это ловушка! Тебя убьют!

Её слова повергли меня в шок. К горлу подступил ком, и я не знала, что можно ответить подруге. По её щекам текли слезы, а потом она вскрикнула, будто её сильно ударили, и её тело неестественно выгнулось. В следующее мгновение изображение Ирнелии пропало.

— Ирна! Ирна! Ты меня слышишь?! Я спасу тебя!

— Непременно, — раздался детский голос, и экран отобразил Кэндис. — Ты непременно её спасешь. Приходи в Мариинск. Телепорт сорок четыре — пятьдесят пять. Код города ты знаешь. Своему демону ничего не говори, для меня и так оказалось неожиданностью, что это отпрыск Орденаталя. И, да, не забудь прихватить с собой печать могущества. Жду тебя, Винсента. Не появишься в течение пяти минут, и я начну отправлять к тебе телепортом твою подругу по частям. Связь не отключай, хочу следить за твоими действиями, чтобы ты ничего не замыслила.

Голос был по-прежнему детский, но теперь в моей голове он звучал совсем взрослым. Жестоким. Я смотрела на «арт» в своей руке и не могла поверить, что чудо магической мысли первый раз в жизни сильно меня подвело!

Если бы его не существовало, то Корсентеру бы не удалось осуществить свой план шантажа. Вот только я была уверена, что подругу он в любом случае убьет, как и меня. Но с моей помощью у неё будет хоть какой-то шанс на выживание.

По щекам потели слезы, падая на зеркало «арта». Я повесила переговорный артефакт на шею, поправила волосы — движение получилось нервным, и направилась к выходу, молясь, чтобы мне сейчас никто не попался на пути. Все портальные комнаты находятся на нулевом этаже посередине — в точке сосредоточения энергии, именно туда и держала курс.