Есть еще три смертельных исхода, - задумчиво глядя на снимок, сказал Мик. – Падения с точно таких же пандусов.

- Откуда вы знаете? В новостях ничего не было..

- Я по работе часто сталкиваюсь со смертью, видел немало разных происшествий, - немного преуменьшил богатый опыт Мик. - Могу назвать даты, адреса и фамилии жертв, если это поможет вашему благому делу.

- Очень поможет! Нельзя так все оставлять! – активно жестикулируя восклицала Зоя. - Надо же, какое совпадение, как удачно вы мне попались.

- Встречу со мной редко называют удачей, - хмыкнул Смерть.

- Да ладно! Вы же, как любит говорить папа, мировой парень.

- С такой характеристикой я тоже сталкиваюсь впервые.

- Не скромничайте, Мик. Конечно, работа у вас не из веселых, но ведь в жизни существует не только работа, - мягко потрепала гостя по плечу мама и вручила ему чашку горячего чая.

Травяной чай Смерти понравился. Впрочем, не уверена, что он ощутил вкус самого чая, столько сахара он добавил в свою чашку.

- А где папа? – наконец спросила я, заметив, что не все еще успели затерроризировать шефа.

- Поехал за каким-то редким изданием Гомера, - ответила мама, подкладывая кусочек пирога Всаднику Апокалипсиса. – Мой муж помешан на книгах, - объяснила она гостю. – Впрочем, я знала, на что шла, когда выходила замуж. А уж стоило ему стать профессором, так тут же ушел в загул – закопался в своем Гомере по самую макушку. Он буквально одержим им. Мик, а у вас есть любимый писатель?

- Полагаю, Терри Пратчетт. Он немного исказил мою работу, но в целом был довольно точен и остроумен. Один из немногих в этом веке, за кем я пришел лично, собственной персоной.

О, нет! Морщинка на мамином лбу! Та самая морщинка!

- Мик часто бывает в командировках, много заграничных поездок. В одной из них он и познакомился с Пратчеттом.

- А! – мамин лоб разгладился. – Прошу прощения, я просто не сразу поняла вас. Значит, вы вдохновили писателя на какого-то персонажа. Как интересно. И кто же это?

Так, пожалуйста, не будь честен! Соври что-нибудь!

- Смерть, - ответил Смерть. Ладно, не так уж все плохо. С кого ещё списывать такого персонажа, как не с владельца похоронного бюро?

- Смерть ждет всякого, кто покусится на клад старого Флинта! – встрял в разговор маленький Пашка.

- Мик, можно тебя на минутку? – воспользовавшись моментом, ухватила я его за запястье. – Я вдруг вспомнила, что допустила одну очень серьезную ошибку во вчерашнем отчете, мне нужно кое-что уточнить у тебя.

Втолкнув Смерть в ванную, я зашипела:

- Что ты делаешь? Моя мама самый опасный и проницательный человек в мире! Не желаю объяснять ей, почему я работаю в Аду, поэтому будь так любезен, продумывай ответы получше, прошу тебя!

Мик скрестил руки на груди и одарил меня долгим серьезным взглядом, в глубине которого плясали смешинки.

- Ты ведь сама хотела, чтобы я был вежлив с твоей семьей. Так откуда же недовольство?

- Я хотела, чтобы ты просто не смотрел на них, как на тараканов и не говорил о несовершенстве человеческой природы. Меньше всего на свете я ожидала, что ты станешь… - отчаянно всплеснула руками, подыскивая подходящее слово, - ..Очаровывать их! Не думала, что ты вообще сможешь так хорошо поладить с людьми.

- Нужно ли напоминать, что ежедневно и круглосуточно я работаю с людьми? – подняв брови, осведомился Смерть.

- Ты же знаешь, о чем я!

- Знаю, - обнажил, наконец, зубы в неприкрытой усмешке он. – Должен признаться, я.. обратился за помощью к другу.

- Неужели? И кто же у нас такой знаток человеческой натуры, что смог натаскать непробиваемого Всадника Апокалипсиса за столь короткий срок? Ну, конечно! – догадалась я и коротко рассмеялась от облегчения: это все еще мой Мик, его не подменили и у него не приступ. – Война! Он сказал тебе, как нужно себя вести, чтобы понравиться людям.

- Я счел, что возмож… - Смерть умолк на полуслове, глядя на меня каким-то совершенно диким взглядом: - Рая! Немедленно уходим!

- Что случилось? – судя по сжатым челюстям и хватке на моем запястье, новости явно не очень хорошие. – Это мое время? Его стало меньше?

- Не просто меньше, - мрачно сказал Смерть. – Если ничего не сделать, ты умрешь в течение нескольких часов.

Глава 28.

С любимыми не расставайтесь,

С любимыми не расставайтесь,

С любимыми не расставайтесь,

Всей кровью прорастайте в них, -

И каждый раз навек прощайтесь,

И каждый раз навек прощайтесь,

И каждый раз навек прощайтесь,

Когда уходите на миг!

«Баллада о прокуренном вагоне» А. Кочетков

А вот теперь мне действительно не по себе. Несколько часов? Как? Почему? У меня были годы, а сейчас в мгновение ока вдруг осталось всего несколько часов?!

- Что будем делать? – стараясь сохранять спокойствие, спросила я.

Дыши ровно, Рая, просто дыши. Мир рушится, словно карточный домик, но это всё же не конец света! Почему-то вдруг вспомнилась сказка, которую папа мне читал когда-то давно. «Это службишка,