квартирку и забрал вишеру? Для чего? Впрочем, какая разница? Главное, теперь есть кому сказать:

- Мудилл! Ни в коем случае нельзя…

- Что, ангел побери, ты тут делаешь? Если бы не маленький сиреневый паршивец, ни за что бы сюда не попал, – озираясь по сторонам, спросил Мудилл. – О, Эктор, и ты здесь! Что происходит?

- Все в порядке, - мило улыбнулся демон.

Я открыла рот, чтобы объяснить ситуацию, но..

- Раю кто-то проклял, у нее пропал голос, - с тщательно отмеренной дозой сочувствия, произнес Эктор. - Жуткая история, помнишь жгучую штучку Кайлу, которая устраивалась к Смерти, а он ее выгнал за взбитые сливки на отчетах? Так вот, Кайла узнала, что Смерть крутит роман с Раей и прокляла ее. Необходимо срочно переправить Раису обратно на Землю, Смерть уже подготовил все для снятия проклятья.

Вот гад! Хочет чужими руками все сделать! Мудилл меня перенесет из безвременья, а Эктор вроде бы не при чем! Конечно, истинная подоплека всплывет, но только после того, как я умру, а Мик меня оживит, то есть, когда законы уже будут нарушены и карьера Смерти полетит к пернатым, на которых у него, между прочим, аллергия.

Я дернулась, пытаясь знаками подать сигнал Мудиллу. Что угодно, только, пожалуйста, не делай ничего! Не верь ему! Ну же, Мудилл! Движения выходили замедленными, словно я опрокинула не одну рюмку крепкого алкоголя. Эктор лишил меня не только голоса, но и возможности пошевельнуться, а вскоре собирается лишить и жизни. Я уже одной ногой в могиле.

- Да, ревнивые гарпии, они похуже апокалипсиса будут, - понимающе покачал головой Мудилл. – Так, куда перенести? Ты же знаешь, Рая, я хоть на край света. В смысле, по-дружески на край света, не подумай, - пошел на попятную демон. - Чужая женщина неприкосновенна. Таков кодекс Мудилла.

Славно! Из меня сделали безголосую и неподвижную корову, готовую пойти за всяким, кто позовет. Демон, ну взгляни ты на меня! Неужели не видишь, с каким отчаянием я на тебя смотрю? Неужели думаешь, что я просто так тебя вызвала?

Мудилл не замечал ничего. А вот кое-кто другой заметил. Маленькая вишера сиреневой молнией взметнулась в воздух и рванула вперед. Всем тельцем Марти прижался ко мне, кожистые крылья распластались в неком подобии объятия. И вмиг движения мои обрели былую легкость, ушла замедленность, наколдованная Эктором, с уст сорвалось невнятное, но вполне реальное и слышимое восклицание. Голос вернулся!

- Мудилл, ни в коем случае нельзя дать Эктору переместить меня! Он хочет моей смерти, чтобы стать новым Смертью! Я должна оставаться здесь и только здесь, пока Мик не вернется! – горячо затараторила я.

Демон не задал ни одного вопроса, лишь коротко кивнул, тряхнул светлыми волосами и встал между мной и Эктором.

- Прости, дружище, но, кажется, у меня тут дама в беде.

- Да какая она дама?! – возмутился недооцененный заместитель Смерти. – Обычная подстилка. Мудилл, отойди по-хорошему и, заняв должность Смерти, я сделаю тебя своей правой рукой.

- Ах, вот в чем дело. Карьерист, готовый на все ради своей цели, - протянул Мудилл. – Тебе бы к психотерапевту сходить, явно глушишь какие-то комплексы гонкой за должностью.

- Идиот, - вздохнул Эктор и вытянул руку. Задыхаясь, Мудилл упал, как подкошенный.

Последняя преграда между мной и Эктором пала. А Мика все нет.

- Не переживай, здесь нельзя умереть. Просто я слегка задел его магию, поэтому ему сейчас не до нас, - великодушно пояснил Эктор. - Повторим фокус со зверюшкой или ты готова умереть?

Впрочем, нет, не последняя: к моей груди все еще прижимался Марти.

- Ты же хотел дождаться Мика, - пролепетала я, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Выход не находился. Единственным козырем была возможность вызвать Мудилла через монетку и надежда, что он не заодно с Эктором. Что же, насчет последнего я могу быть спокойна, но от этого не легче. Все карты сданы.

Впервые за все время знакомства с адской стороной мира я так остро ощутила собственную беспомощность. Не ведьма, как Таша; не Всадница Апокалипсиса, как Чума; не демоница, как предыдущая претендентка на мою должность.. Даже не волшебная жаба, как Брунгильда (убеждена, что у нее есть какие-то магические способности, это же Брунгильда!). Я всего лишь обычный человек. Раиса Яблокова, рост средний, образование высшее, внешность обычная, магические способности отсутствуют.

- Хотел, чтобы он был в секунде от твоей жизни, пришел на пепелище и застал мертвую возлюбленную. Накал, понимаешь? Драматизм. К сожалению, придется обойтись без этого, кто знает, какие у тебя фокусы припрятаны? Не будем рисковать. Так что с фиолетовым уродцем? – Эктор довольно красноречиво поиграл огненным шаром. – Его Смерть вряд ли станет оживлять, случись что.

Действительно. Маленького сиреневого нелегала Мик возвращать к жизни не станет, а я уже все равно что мертва. Не стану тащить за собой еще и Марти. Аккуратно отцепив от кофточки маленькие коготки, я опустила вишеру на дымчато-туманный пол. Кажется, это все. Не знаю, сможет и станет ли Мик возвращать меня к жизни, но смерть меня точно ждет. Ах, если бы иметь второй шанс! Иметь возможность сделать больше, только бы не оказаться в подобной ситуации. Как же ненавистна мне роль девы в беде. Бравый рыцарь отдаст компанию «Corfforaeth Marwolaeth» в руки отвратительного демона, чтобы спасти жизнь возлюбленной. Едва ли Эктор способен быть мягким с теми, кому это нужно, дарить умирающим животным тепло одним лишь взглядом. Он уничтожит все.

Безвременье мягко растворилось, и мою грудь пронзила острая боль.

«А вот и смерть. Жаль, что не Смерть. Интересно, кто за мной придет?», - устало усмехнулась я про себя, прежде чем мир погрузился во тьму.

«Я.. эээ.. сейчас погоди, у меня тут шпаргалка есть. Ага. Кхм. Я – Смерть». Мягкое насмешливое фырканье: «Новенький что ли?». «Сильно заметно?»… «..распределить дальше..» «..необычно…» «ну, ладно»

Сначала был свет. Расплывчатый свет где-то надо мной. Затем появились звуки. Глухие и неразборчивые, словно из-под воды. Постепенно, словно кто-то медленно подкручивал рычажки настроек, зрение постепенно обретало четкость, однообразные звуки превращались в голоса.

- Рая? – спросил кто-то, имевший облик темного пятна. Видимо, моим глазам нужно еще немного времени.

Что такое «Рая»? О чем они вообще?

- Ничоси, чумовая деваха! - восхитился другой голос.

- Хотя я убежден, что ее оживил запах этой дивной курочки гриль, учтите, делиться я не стану, - произнес третий голос и, подумав,