разбилось на мириады крошечных осколков и в следующий миг собралось вновь. Осознание произошедшего чуть не свело её с ума: она за одно мгновение пережила смерть и новое рождение, заново научилась ходить, говорить, мыслить.

– Ах, моё бедное дитя, – голос из темноты смягчился, пропитался любовью и заботой. – Я прошу прощения за свою небрежность. Я позабыла, насколько хрупким может быть человеческое естество. Давай начнём сначала.

Мир вокруг Присциллы преобразился. Теперь она стояла на уходящем в бесконечность, залитом солнцем лугу. Роскошное платье из чёрного шёлка обтягивало стройную фигуру, подчёркивая все её достоинства. На ногах красовались чёрные сафьяновые сапоги, на грудь легло тяжёлое платиновое ожерелье с большими, горящими невероятной зеленью изумрудами. Присцилла оглядела себя и ахнула от восхищения. К ней, чуть приминая траву, в простых льняных одеждах шла босоногая женщина: тронутые сединой волосы были заплетены в тугую косу, лёгкая улыбка озаряла её лицо.

– Я подумала, так тебе будет более привычно вести со мной беседу. – Женщина подошла к Присцилле и по-матерински обняла её. – Моя прислужница слишком грубо повела себя. Ты пришла к нам из другого Источника? Светлый, так вы его теперь называете?

Поражённая мгновенными изменениями вокруг, Присцилла никак не могла собраться с мыслями, но ужас пережитой смерти и трепет перед неведомой Силой исчезли и уступили место спокойствию и умиротворению.

– Где мы?

– Милое моё дитя, ты всегда считала себя намного умнее всех окружающих. Полагаю, ты и сама в силах ответить на этот вопрос.

– Это – Тёмный Источник, – вздрогнула магичка, чувствуя, как ушедший было страх вновь подкрадывается к ней.

– Это – Источник, – улыбнулась женщина. – Отличный от знакомого тебе. Тёмным его прозвали вы, люди. Но скажи мне, разве это походит на Тьму?!

Подняв голову, Присцилла увидела, как в небе из ярких, красочных пылевых облаков рождаются звёзды. Они вспыхивали тысячами огней. Бесчисленные планеты кружились в завораживающем танце. Кометы расчерчивали небосклон длинными сверкающими хвостами, а призрачные исполинские существа наполняли космос жизнью, медленно кружась в такт только им слышимой музыки.

Присцилла не могла оторвать взгляд от спектакля рождения вселенной и просто стояла, не в силах шелохнуться, восхищенная красотой, явленной ей.

– Люди со свойственной им ограниченностью поделили мир на два состояния: добро и зло, – грустно опустив голову, проговорила женщина. – Между тем всякую Силу можно использовать по-разному: как для уничтожения, так и для созидания. У тебя есть исключительный талант, дитя моё, и ты всю жизнь стремилась к богатству и власти над другими. Но скажи мне, зачем ограничивать себя лишь одним миром? Я могу дать тебе намного больше. Я могу наделить тебя такой мощью, что тебе будет под силу разрушать империи, зажигать новые звёзды и свергать богов.

– Свергать богов! – благоговейно выдохнула Присцилла. – Мир не одинок, нет. Да, я вижу! Есть бесконечное множество миров. Все они пропитаны магией. Как же мы были слепы! Отринув второй Источник, мы сами отказались от такой силы! Но… – она вдруг осеклась и сбросила с себя наваждение, – но вдруг это всего лишь обман? Я попала под воздействие заклятия? Всё это нереально, ведь так?

– Ах, дитя, ты действительно очень талантлива и умна для человека. Да, это пока лишь иллюзия. Моя сила ещё дремлет и не может проявить себя в полной мере. Но уже сегодня после завершения ритуала я восстану! – Глаза женщины блеснули торжествующим огнём.

– Так это правда?! На Холме проводят ритуал, чтобы воскресить тебя! Ты одна из Трёх Тёмных! – Страх поднялся из глубин сознания и заставил Присциллу интуитивно потянуться к отложенным заклятьям, которых теперь не существовало. Она не ощущала свой Поток вовсе и не могла дотянуться до Светлого Источника. Страх переродился в ужас, по телу пробежала дрожь.

– Не нужно бояться, дитя моё, – мягко улыбнулась женщина. – Да, моё имя тебе известно. Ваши недалёкие мужи назвали меня Вечным Мертвецом. Но скажи мне, разве я похожа на мертвеца?!

Непроглядный смоляной дым окутал женщину. Её бездонные тёмно-зелёные глаза отражали холодный блеск звёзд. Волнистые чёрные волосы легли на изящную, полную грудь. Она парила в воздухе, длинные стройные ноги чуть касались земли. От неё исходила такая сила, что Присцилла невольно упала на колени и почувствовала, как внизу живота разливается жаркий огонь желания. С её губ сорвался чуть слышный томный стон. Великолепие Тёмной Богини завораживало и тянуло к себе.

– Я – Кад-Давра! – прогремел подобный вселенскому шторму голос. – Старшая из Трёх детей Рух! Прародительница всех существ Тёмных Миров! Я соблазнила Сайя Безупречного! Он пал к моим ногам, не в силах противиться моей красоте! Он поклялся во имя своей любви бросить ваш мир к моим ногам и не сдержал слово! Десять Родов объединились и изгнали меня и моих братьев! Теперь я зову тебя с собой! Присоединяйся же к моим верноподданным, и я обещаю – ты будешь королевой среди них! Больше ни Эбинайзер Кин, ни один мужчина не посмеет приказывать тебе! Приди же ко мне, и я открою твоё истинное предназначение! Помоги закончить ритуал и защитить Сосуд!

– Сосуд?! Что, что я должна делать? – У Присциллы кружилась голова. Она еле могла сдерживать себя, задыхаясь от восторга.

– На Холме есть девушка, Шейдэн. Ей суждено стать моим вместилищем. В её теле течёт человеческая кровь и кровь древнего рода эльфов. Сегодня, когда ночное светило наберёт полную силу, я войду в неё, и тогда вновь наступит моя власть в вашем мире! Я призову моих братьев, и вместе мы сокрушим империи! Мы установим новый порядок! А ты будешь идти со мною рядом!

– Но если тебе нужно тело – возьми меня! – взмолилась магичка. В её глазах блеснули слёзы.

– Нет, дитя! Только избранная может совладать с моей силой. Она, как и другая, выбрана не мной.

– Нет. Нет! Этого не может быть! – заламывая руки, сорвалась на крик Присцилла.

– Твое место – подле меня. Займи же его, дочь моя!

– Я не позволю какой-то полукровке занять моё место! Твоя сила должна принадлежать мне! Ты должна выбрать меня!

Рыдая в голос, Присцилла рвала на себе платье и волосы. Совсем уже обезумевшим взглядом она встретилась с беспристрастно смотрящей на неё Матерью Нежити и, распахнув объятья, бросилась к ней:

– Одари своей силой меня! Прошу! Умоляю!

Кромешная тьма мгновенно поглотила весь свет этого странного места. Присциллу выдернуло из временно подаренного тела, и ощущение горького одиночества и предательства заполнило её. Она силилась кричать от злобы и обиды, но разум забыл, что такое крик.

– Лишь глупцы спорят с неподвластными им Силами! – Голос Кад-Давры, тяжёлый и властный, вытеснил все оставшиеся мысли