щитам, проговорил Эбинайзер. – Даже дуболомы Эйхарда без разведки не суются в бой, а вам, как посл… юному представителю вашего Рода, стоит быть поосторожнее, – чуть не проговорившись, он обернулся к Иллиану, но тот даже не обратил внимания на оговорку.

«Да возьми же себя в руки, Кин! Что с тобой?! Не хватало ещё, чтобы этот пацан узнал о кончине отца и устроил тут истерику». – Эбинайзер поймал на себе колкий взгляд Присциллы – она тоже получила весть о смерти старшего Галлана и теперь потешалась над его оговоркой.

– Слушайте нашего руководителя, молодой человек, – зло улыбнулась магичка. – Он не любит, когда его питомцы проявляют инициативу. Только вот не пойму… Ваш батенька выбрал вам в менторы магистра Горана, так почему вы так настойчиво рвётесь подражать нашему Эби?

– Эбинайзер Кин – великий маг! – встал на защиту своего кумира Иллиан. – Он храбро сражался с магами-ренегатами на севере! Он уничтожил сотни врагов и был тяжело ранен! На его груди висит осколок Истинного Кристалла как знак заслуг перед Империей! Он был удостоен великой чести! О нём даже есть запись в Великой Летописи Эделии!

– Ну, во-первых, нужно ещё выяснить, что там болтается над его животом. А во-вторых, удостоили? Две строчки! Из них первая – название захолустья, из которого он приехал в столицу, а вторая – дикарское название его рода, – презрительно фыркнула Присцилла. – Напомни, дорогой, как там тебя на самом деле величать? Валимбинамбуа?

Эбинайзер покраснел от злости. Родом он был с далёких островов в юго-западной части Бескрайнего моря. Скауты Семинарии, отслеживающие всех переживших сопряжение с Источником, привезли его в Ладос совсем подростком. Эбинайзеру было неимоверно стыдно за своё родовое имя, и, чтобы хоть как-то влиться в магическую элиту, он отринул свои корни и поменял его на более благозвучное. Как тогда казалось, именно этот шаг позволил ему с отличием окончить Семинарию. Теперь-то он понимал, каким глупым мальчишкой был тогда, но так и не решился вернуть прежнее имя.

– Ах, Эбби, сидел бы ты лучше на своих островах, – не унималась Присцилла. – Молился бы рыбкам и птичкам, складывал бы косточки, призывал бы дождичек, ну или на что там способны ваши колдунцы?

– Для настоящего мага не важно, где он родился, главное – его поступки! – Иллиан сжал кулаки и уже был готов отстаивать справедливость врукопашную.

– Этому вас учил ваш папенька? По возвращении в столицу попросите его рассказать вам историю Рода Галлан и о том, как ваши предки оценивали людей! Или приходите ко мне, я расскажу. Вдруг он не захочет или вовсе не сможет поведать вам эту увлекательную историю, – расплылась в ядовитой усмешке Присцилла.

Волна гнева с головой накрыла Эбинайзера. Он отдал бы вручённый ему за заслуги кристалл с драконами и половину своего состояния, лишь бы убрать эту бесноватую бабу из числа своих подчинённых. Хуже вечных ссор и пререканий с ней было только её колоссальное неуважение ко всем окружающим.

– Отпустить лучших из военной элиты Империи и тратить заклятия на лесных шлюх! Поздравляю, Эбби! Два херовых решения за одно утро – растёшь прямо на глазах!

Дочь богатейшего рода Неоттон сама терпеть не могла ни эльфов, ни людей без магического дара, но врождённая стервозность не позволила ей упустить шанс лишний раз задеть своего руководителя.

– Достаточно! – резко оборвал её Горан. – Вашим изречениям, как и вашим заклинаниям, сударыня, не хватает элегантности.

Присцилла гневно вскинула подбородок и отвернулась. Эбинайзер довольно хмыкнул и почувствовал, как успокаивается. Недолго ему осталось терпеть выходки этой особы: победа над ворожеями заставит таких, как она, признать его превосходство.

– Сударь Кин, ваше решение разведать положение на Бесовом я поддерживаю, – вернул разговор в прежнее русло магистр. – Выбор кандидатуры, я полагаю, дело решённое. До поездки на Холм мне требуется обсудить некоторые аспекты нашего задания с моим учеником. Киррика я попрошу оградить нас от творимой в округе волшбы. Идёмте, юноша. – Иллиан подхватил слепого мага под руку и увёл его под тень тополей, тянувшихся вдоль тракта. Киррик безмолвно последовал за ними.

Магистр Горан не всегда нуждался в подобном внимании. Искусно овладев Внутренним Зрением, он мог передвигаться не хуже любого зрячего. Но поддержка чар отнимала силы, и перед битвой, которая им предстояла на Холме, он на время снял заклятие. Сейчас силы следовало распределять с толком.

– Сударыня Неоттон, прошу вас провести оглядку Источника и сдерживающего Барьера, – сухо отдал указание Эбинайзер. – После отчитаетесь обо всех заклятиях, творимых здесь за последние десять дней.

– Оглядку проводил этот пахнущий сладкой полынью алхимик-недоучка, – запротестовала Присцилла. – Я не буду впустую тратить силы! А Тёмных не отследить! Да и какое вообще мне дело до волшбы этих каргинь? Они могли сутками дырявить тут Барьер – что с того?! Может, они молятся своим божкам о ниспослании им смазки для своих щелей или херов большего размера!

На удивление спокойно выслушав поток грязи из уст магички, Эбинайзер сделал глубокий вдох и парировал:

– Ворожеям могут помогать маги, сопряжённые со Светлым Источником. Именно из-за невысокого уровня местного мага нам и стоит ещё раз, более тщательно, изучить следы всех потенциально опасных заклятий, творимых непосредственно рядом с Холмом. Принимая во внимание занятость других членов нашей ячейки, я, как ваш непосредственный руководитель, доверяю эту задачу именно вам, сударыня.

– Недолго тебе осталось, – змеёй прошипела Присцилла.

– И ещё… Я напоминаю, что вы, как всегда, вправе выразить своё недовольство доверенным вам поручением. Вы можете записать все нюансы данного инцидента и предоставить их на разбирательство членам субординационной комиссии при Ладосской Семинарии. Однако, принимая во внимание посильность поставленной перед вами задачи и отсутствие угрозы для вашей, сударыня, жизни при выполнении оной, я рекомендую вам… закрыть свой рот и делать, что я сказал!

Присцилла отпрянула. Поражённая, смотрела она в холодные непроницаемые глаза возвышавшегося над ней темнокожего чародея. Не выдержав тяжести его взгляда, она резко развернулась и отправилась выполнять отданный приказ.

«Я научу эту суку слушаться. Мой триумф возведёт меня в ранг героев! Слава о моей победе над Тёмными разнесётся по всей Эделии. Меня будут сравнивать с великими чародеями прошлого. Перед моим сыном будут открыты все двери! Галлан мёртв, а его паренёк, в конце концов, может и не вернуться с Холма».

Мысли о близости величия будоражили Эбинайзера.

Забытый сын

– Сударь Киррик, прикройте нас, – обратился к блокировщику магистр Горан. – Троих будет достаточно.

– Кииир, – улыбнулся белёсый и поклонился до земли. Он часто задышал, его тело потеряло плотность, сделалось полупрозрачным и завибрировало. Через пару мгновений на тракте