он осторожно коснулся серой груди одного из неупокоенных. Тот не шелохнулся. Десятник отвёл меч и с размаху снёс орку голову – тело мешком свалилось на землю, через мгновение голова упала рядом. Он оглянулся на изумлённые лица своих соратников и вопросительно поднял бровь. Артур коротко кивнул – Ром подошёл к следующему орку.

– Осторожно, ursu![20] – крикнула Валира.

Сёстры вышли из-за деревьев. В колчане старшей оставалось только четыре стрелы, колчан младшей был пуст. Алира устало облокотилась на лук, всё ещё не до конца восстановив дыхание.

Ром обернулся на выкрик и хищно улыбнулся. Наклонив голову, он смерил взглядом ближайшего орка, как дровосек, прикидывая, куда нанести первый удар топором по стволу. Расправив плечи, он громко выдохнул, и ещё одно безголовое тело повалилось на землю. Витязи негромко застучали мечами по щитам в знак одобрения. Ром, разминаясь и потягиваясь, как перед тренировочным боем, прошёлся вдоль ряда мертвецов, выбрал ближайшего и, размахнувшись, от души рубанул – на сей раз эспадон лишь на пол-ладони вошёл в мускулистую орочью шею. Орк неожиданно схватил лезвие и вырвал меч из его рук. Ошарашенный, Ром отпрянул назад и упал, поскользнувшись на залитом чёрной жижей песке.

– То-овьс! – рявкнул Артур. – Линии, смена!

– Смотрите! На столбе! – крикнула Валира.

Тело младенца снова зашевелилось. Красное свечение усилилось, в животе яростно забились змеи. Из раскрытого рта повалил чёрный дым. Он заструился по столбу и быстро расползся по полю боя. Коснувшись искалеченных и обезглавленных неупокоенных, он вновь заставил их подняться. Изрубленные на части Алирой тела подрагивали, не в силах исполнить приказ.

– Надо от-тступать! Вам н-надо отступать! – бросился к Артуру Райзер. Покрытый дорожной пылью с ног до головы, с безумным взглядом, сейчас он походил на сумасшедшего бродягу и заикался больше обычного. – Эта м-магия, вы н-не п-представляете, насколько она с-сильна! П-поток в моей г-голове – Т-тёмный. Вы п-понимаете? Т-т-тёмный!

– Так сделай что-нибудь! – схватил его за грудки Артур. – Хватит трястись, как трусливый заяц! Действуй!

– Нужно б-бежать! – взмолился Райзер. – Этот с-столб, эт-тот д-дым, он п-притягивает Т-тёмный Источник. П-питает мертвецов. Он у меня в г-голове. Они у меня в г-голове! Я не с-смогу, я, я не могу з-закрыться! Уходить. Н-нужно уход-дить от-тсюда!

– Кэс! – крикнул Артур, отшвыривая от себя бреннеского мага. – Цель на столбе! Живо!

Кэс бросился к аккуратно сложенным на краю дороги лукам и, прицелившись, выпустил стрелу. Она просвистела в сажени от столба и вонзилась в бревенчатую стену барака. Кэс недоумённо уставился на лук.

– Десятник Валлаэрт, сейчас не время для шуток! – зло прорычал Артур.

– Не понимаю. Сейчас, старшой! – Кэс прицелился вновь, и вторая стрела пропала в чёрной завесе рядом со столбом. – Коряга зряшная! – Он отбросил лук и потянулся за другим.

– Они от-тводят их! Это б-бесполезно! – простонал Райзер. – Б-бежать. Нам н-нужно б-бежать! – Он в ужасе попятился, но натолкнулся на Уилла.

– Приказа отступать не было, – холодно произнёс рыжий.

– Валира! – крикнул Артур.

Эльфийка кивнула, и длинная, с причудливо выкованным наконечником стрела в мгновение ока сорвалась с тетивы. Разминувшись с целью на полсажени, стрела также исчезла в смоляном дыму. Покачав головой, эльфийка опустила лук.

Мертвецы тем временем выстроились в линию и замерли, будто подражая и издеваясь над Серебряными. Ровный строй элитной дружины Ладоса и уродливый ряд орочьих тел разделяло десять шагов.

– Мешок! – хлопнул себя по лбу Уилл. – Вы же говорили, там зелья. Может, чего можно сделать?!

Райзер замер, таращась воспалёнными глазами на рыжего витязя. Его губы дёрнулись, он прошептал что-то неразборчивое и в следующий миг, спотыкаясь и падая, бросился к мешку. Рухнув на колени, он начал судорожно вытаскивать из него различной формы колбы с разноцветными зельями. Дрожащими руками он наконец вытащил пузатую, с толстенными стенками склянку с огненно-рыжим содержимым и протянул Артуру.

– Д-драконий п-пламень! – благоговейно прошептал Райзер. – Это, это н-нужно р-разбить. Это пламя п-плавит г-гранит. Оно не з-замечает м-магических барьеров! В Империи п-под запретом!

– Что будет, когда это разобьётся? – быстро спросил Артур, принимая колбу из рук мага.

– Ог-гонь. Очень, очень м-много о-огня. Это сожжёт их м-м-мгновенно. Т-только осторожнее, не з-заденьте с-своих!

– Нет, – протянул Артур. – Сделаем по-другому. Валира, сколько у тебя стрел?

– Три, Серебряный.

– Но вы не п-попадёте по с-столбу. Вы же в-видели?!

– Нам это и не нужно. Валира, сможешь доставить это к ногам нашего карапуза? – мрачно улыбнулся Артур и протянул колбу эльфийке.

– Но д-дым!

Валира не взглянула на дрожащего чародея. Она молча достала из-за спины тонкий нож и отрезала кусок пояса. Привязав колбу с зельем к наконечнику, она задрала лук повыше и выстрелила. Стрела пролетела по высокой дуге и упала в двух локтях от столба. Валира довольно хмыкнула – чёрный дым не смог полностью скрыть белоснежного оперения длинной эльфийской стрелы. В этот момент мертвецы, повинуясь Тёмной воле, с пугающей быстротой ринулись на витязей.

– Поднять щиты! Сегодня мы будем биться насмерть! За Эделию! За Императора! – Артур поднял с земли щит и бросился к дружине. Уилл выхватил здоровой рукой меч и кинулся за ним.

– С-стреляй же! Я, я с-слышу их. Я, я уже с-слышу их! – рыдал Райзер, сжимая голову руками.

– Diretta siе, Della[21], – прошептала Валира и отпустила тетиву.

Стрела пролетела над шлемами Серебряных, юркнула между несущимися на них покойниками и нырнула в непроницаемый туман. Послышался звон разбитого стекла, и только.

Строй мертвецов врезался в построение Серебряных, лавиной сметая их со своего пути. До предела напитанные Тёмной магией неупокоенные не замечали ударов мечей. Они разбрасывали воинов в стороны, калеча и убивая их.

– Elu cancela edell?![22] – Валира схватила трясущегося от страха мага за грудки и приподняла над землёй. – Твоё lasen[23] не работает!

– Н-не разбилась. Т-ты не п-попала! Мы все…

И тут раздался грохот. Огромный столб ярко-красного беснующегося пламени взметнулся в небо, поглощая лагерь. Поджигающая всё на своём пути горячая волна разошлась во все стороны. Лишённые злых чар, тела мёртвых орков тяжёлыми тушами повалились на землю.

Амбиции Эбинайзера

«До встречи, бравые воины. Машите мечами, раз ни на что иное не способны. Может, знаний этого бренненского недоучки вам и хватит, чтобы не сложить головы в бою с оркской грязью. Но я не позволю вам отнять у меня славу. Историю сегодня пишет Настоящая Магия!» – Эбинайзер Кин провожал взглядом дружину Эйхарда.

– Мы что, действительно будем просто ждать их? – недовольно спросил Иллиан. – Поехали уже на Холм! Эти дураки всё равно нам будут только мешать.

– Терпение, молодой человек, терпение, – продолжая смотреть вслед красным